Коля пробивався вперед. Чуття загострилося до краю, швидкість збільшилася. Попереду була одна мета. Затримати тварюк. Будь-якою ціною. Виграти ще пару хвилин, щоб чорний кристал відібрав диво у зірок і повернув його Анделор.
Час тягнувся нестерпно довго. Ось уже зірки розійшлися на небесах, але магія чомусь не вивільнилася ... Що сталося?
Еліор ставив собі те ж питання, що і брат. "Око" більше не палило. Усередині чорних граней сяяв різнокольоровий вогонь, але так і залишався замкненим всередині. Чому магія не покидає кристал? Що робити?
Занурений у роздуми, Еліор не почув, як поруч з троном розтягнувся портал і звідти вийшов чоловік, затягнутий в чорний шкіряний костюм.
- Віддай його мені, - тихо і владно наказав він.
Юнак здригнувся і, побачивши виник з нізвідки чоловіка, позадкував до напівзруйнованої стіни.
- Батько? - сів голосом запитав він.
Торр-СААЗа повільно проплив вперед.
- Віддай мені камінчик. Навіщо він тобі?
- Це ... Це, правда, ти?
Еліор пам'ятав батька. Його вигляд назавжди врізався в пам'ять. Довге чорне волосся, тонкі риси обличчя, добрий і теплий погляд. Від того людини, яка вийшла з порталу, віяло нестерпним холодом, а в очах горів червоний вогонь.
- Звичайно, я, - оксамитовим голосом запевнив темний владика. - Хіба ти мене не впізнаєш?
- Але ... як ти тут опинився?
- Я був бранцем Торр-СААЗа. Тепер, коли магія покинула об'єднаний кристал, він більш не владний наді мною.
- Але ти виглядаєш ...
- Дивно? - посміхнувся той. - Дай мені "подарунок гномів", і я поверну собі колишній вигляд. Магія мого світу врятує мене.
Еліор закрив очі, щось шепнув собі під ніс, хитнув головою і знову подивився на усміхненого чоловіка. Як він хотів, щоб це і правда був батько. Денні розповідав, що він згинув на темній стороні, а тепер, виходить, повернувся? Адже ось він! Варто тут, що не постарілий, правда, ні краплі, але зате такий рідний ... Щось стрепенулося в душі. Усередині прокинувся кинутий, самотній дитина, відчайдушно потребує батьків.
"Простягни руку, віддай кристал, і все повернеться, - прошепотів внутрішній голос. - У тебе знову буде сім'я, будинок. Тихе щастя серед рідних і близьких ..."
Торр-СААЗа підійшов так близько, що Еліор відчував його крижаний подих. Мурашки побігли по шкірі. Не в силах відвести від гіпнотизуючого погляду, юнак простягнув руку з кристалом.
Темний владика вихопив "Око ночі", притиснув до себе, і переможно промовив:
- Нарешті! Він мій!
Замок затремтів. Навіть в підвалі чітко чувся гул вітру, скажений вой бурі, тріск ламалися перекриттів. Жінки злякано обіймали дітей, кидали на стелю зацьковані погляди.
- Мамочко, мені страшно, - златокудра дівчинка притиснулася до повної жінці.
- Не бійся, моя хороша, - вона обняла дитину, беззвучно прошепотіла молитву.
Гучний удар змусив нещасних злякано здригнутися, скрикнути. На голови посипалася штукатурка, дрібні камінчики. Дивний хрест змішався з протяжним гулом, оповита замок.
- Що це за звук? - в пошуках джерела шуму, Даріан закрутила головою.
- Не знаю, - прошепотіла Едель і ще сильніше втиснулася в стіну. Зовсім поруч затремтів камінь, почав висуватися вперед, ніби хтось його підштовхував з іншого боку. Через кілька секунд він впав, утворюючи в стіні діру. У дірі щось заворушилося. Дівчина зойкнула і відскочила. З темряви з'явилися довгі вусики, пазуристі лапки, блискуче червоне тіло, покрите безліччю шипів ... Потворна багатоніжка звалилася прямо на підлогу, згорнулася в кулю, прокотилася вперед.
- Що це? - закричала Даріан.
Куля розвернувся біля її ніг, застиг, розглядаючи, куди потрапив. А потім наїжачився шипами і вистрілив.
Кілька голок вп'ялися в стіни, дві потрапили в сидить поруч худеньку дівчину. Скрикнувши, вона вчепилася в ранку і впала на бік. Тіло її затряслася в судомах, на губах виступила кривава піна.
Крик прокотився по підземному притулку. Страшний гуркіт сповістив про прихід нових тварин. Камені прийшли в рух, стали вивалюватися всередину, звільняючи прохід Багатоніжка.
- Біжимо звідси! - закричала Едель, відкриваючи двері і вивалюючись в темний коридор замку. Слідом за нею кинулися Даріан і Теллі.
Торр-СААЗа крутив у руках кристал, заворожено вдивлявся в гру світла на чорних гранях, волав до сил, укладеними в самому серці отриманого скарби.
- Стільки років я чекав, - сильний, владний голос наповнив руїни тронного залу. - Тепер світло обернеться в темряву.
Еліор, прийшовши до тями, хитнув головою, зганяючи морок.
- Ти ... Ти не Мирос, - прошепотів він.
- Ні, - темний володар не відривався від "Ока ночі". - Я був їм колись ... Я був багатьма ...
- Що ти зробив з батьком? - гнівний рум'янець пофарбував щоки, рука сама собою потягнулася до рукоятки меча. - Де моя мати?
- О, ти маєш на увазі ту людську самку, яка прибула з цим тілом? Довго вона не простягнула. Люди світла не можуть жити на темній стороні.
- Хлопчик! - Торр-СААЗа відірвався від каменю і поглядом паралізував Еліора. - Ти ще не зрозумів, з ким маєш справу ?!
Груди здавили невидимі пута, дихати стало неможливо. Еліор відчинив рот, намагаючись увібрати цілюще повітря, але нічого не вийшло. Серце злякано забилося.
- Тепер ніщо не може мене зупинити! "Око ночі" в моїх руках! Магія стерла кордону, і тепер я вирвався з полону! І залишилося тільки одне, щоб завершити мій план. А, саме, твій брат! Даніель! Він допоможе мені здобути повну свободу!
- Неет, - крізь пелену наростала болі видавив принц. - Світлофор!
Дракончик, що ховався в кутку, виліз на світло, злетів, метнувся в сторону уцілілої картини. На полотні гноми підносили подарунок великому герою минулого, Зоріану, фальшивий камінчик, підмінений колись в дитинстві. Світлофор на ходу підчепив вправлений в картину "подарунок гномів" і юркнула геть.
Торр-СААЗа не зміг стримати сміху.
- Твій черв'як поцупив підробку! Дурний недоросток!
Еліор схопився за горло, впав на коліна. Легкі палахкотіли, жадали повітря, нестерпним болем терзали тіло. Але, крізь слабкість, він зло посміхнувся і просипів.
З розхристаній куртки випало синє перо птиці Тару.
- Моє бажання ... підмінило камені ... фальшивка ... у тебе.
- Що. - Торр-СААЗа послабив хватку, Еліор впав, оглушений хвилями повітря, наполнявшего зголоднілі легкі. - Ти брешеш!
Темний пан трусонув камінь. Але нікому не потрібна брязкітка лише блиснула фальшивим світлом.
- Не може бути! - вигукнув він і з силою вдарив каменем об підлогу. Стекляшка сумно брязнула і розлетілася на безліч осколків. - Ні!