Одного разу Мафин пішов на город подивитися свої овочеві грядки. За парникової рамою з огірками він раптом наткнувся на величезного павука з великими сумними очима. Мафин і не підозрював, що на світі бувають подібні чудовиська. Йому раптом чомусь захотілося втекти. Але павук дивився так сумно, а на очах його виступили такі величезні сльози, що ослик не міг покинути його.
- Що з Вами сталося? - запитав він несміливо.
- Те ж, що завжди! - похмуро пробурчав у відповідь павук. - У мене завжди все погано. Я до того величезний, потворний і жахливий, що, ледве углядівши мене, все тікають не оглядаючись. І залишаюся я один-однісінький, ні за цапову душу ображений і жахливо нещасний.
- О, не засмучуйтеся! - сказав Мафин. - Ви зовсім не такий страшний. Тобто я хочу сказати, що вас, звичайно, не назвеш красенем. але. Гм. Е-е-е. У всякому разі, я щось не втік від вас, правда? - Йому нарешті вдалося підшукати відповідні слова.
- Правда, - відповів павук. - Але я до сих пір не можу зрозуміти чому. Все одно ви, звичайно, ніколи більше не прийдете відвідати мене.
- Дурниці! - вигукнув Мафин. - Обов'язково прийду. І мало того - покличу вас до себе і покажу всім моїм друзям. Вони теж не втечуть від вас.
- Невже ви це зробите? - запитав павук. - Мені дуже хотілося б завести якомога більше знайомих. Я дуже товариська і добрий. Я сподобаюся вашим друзям, ось побачите, нехай тільки впізнають мене ближче.
- Приходьте до мене в сарай хвилин через десять, я всіх їх скличу! - сказав Мафин і швидко побіг додому.
По правді сказати, він трохи все-таки сумнівався в своїх друзях, але ні за що не хотів показувати цього павука.
Першим Мафин побачив цуценя Пітера. Щеня валявся на мокрій траві, задерши всі чотири лапи догори.
- Вставай, Пітер, - наказав Мафин, - і біжи в сарай. Через десять хвилин у нас відбудеться дуже важливі збори.
І ослик помчав далі. Він засунув голову в вікно кухні, де в своєму теплому кутку за вогнищем грілася попугаіха Поппі.
- Будь ласка, Поппі, будь так люб'язна, лети в сарай на збори - без тебе не обійтися.
Поппі пронизливо крикнула й потягнулася за своєю шаллю. Мафин зрозумів, що вона погодилася, і втік.
Тюленіха Селлі, як звичайно, хлюпала в ставку. Мафин запросив і її. В ямі, звідки люди брали пісок, щоб посипати доріжки, возилися два нерозлучних друзів: страус Освальд і черв'ячок Віллі. Почувши про збори, вони дуже пожвавилися і негайно ж вирушили в сарай. Овечка Луїза була в саду і плела гірлянду з маргариток. Варто було тільки ослику заїкнутися про збори, як вона щодуху полетіла в сарай: їй дуже подобалося догоджати мафіни. Кенгуру Кетті сиділа в плетеному кріслі під яблунею і в'язала. Кинувши роботу, Кетті пострибала слідом за Луїзою.
Підбігши до хатини пінгвіна Перигрина, Мафин постукав.
- Заходьте! - сказав пінгвін.
Ослик прочинив двері і, просунувши голову в щілину, ввічливо сказав:
- Будь ласка, містер Перігрін, будьте так ласкаві, ходімо зі мною в сарай - у нас там дуже важливі збори.
Перігрін просто душі не чув у зборах. Він абсолютно не збирався відмовляти мафіни. Але пінгвін ніколи не погоджувався відразу. Йому страшно подобалося, щоб його вмовляли і просили. Ось і тепер він сухо буркнув: «Зайнятий» - і уткнувся в книгу.
- Ах, містер Перігрін, невже ви нам відмовите? Ми так вас просимо! - благав Мафин. Згадавши, що пінгвін любить шана, він додав: - Ми посадив вас в крісло.
Пінгвін підняв голову.
- В яке крісло? - запитав він.
- Крісло там тільки одне, і сидіти в ньому будете ви.
Перігрін встав, поклав в книгу замість закладки рибну кістку і поспішив на збори. Мафин біг за ним.
Через грядки кучерявих бобів висунулася жирафа Грейс.
- Що трапилося? - запитала вона. - Чому все кудись поспішають? І Пітер, і Поппі, і Селлі, і Освальд, і Віллі, і Кетті, і Луїза, і ти з містером Перігріна. Я теж хочу з вами, можна?
Мафин завагався. «А що, якщо жирафа не зможе подружитися з павуком?» Але не можна ж було образити Грейс, і він відповів:
У сараю все друзі вже чекали мафіни. Але ослик впустив їх не відразу. Він перш за зайнявся кріслом для Перигрина. Справа в тому, що у цього єдиного крісла було тільки три ніжки. Четверта була зламана, і замість неї довелося підставити квітковий горщик. Потім Мафин запросив друзів увійти.
- Сідайте зручніше! - сказав він. Шум піднявся страшний. Всі метушилися, кричали, натикалися один на одного і нарешті розсілися. Мафин став біля дверей.
- Вислухайте мене уважно, - голосно і чітко почав він. - Ви зараз познайомитеся з моїм новим другом. Це величезний паучіще. Що з вами? По місцях! - крикнув він, тому що друзі в жаху схопилися і кинулися до виходу. - Все одно нікого не випущу! - люто додав ослик.
Тварини абияк заспокоїлися, і Мафин продовжував:
Мафин так зворушливо розповідав про павука, що всім стало страшенно шкода бідолаху. Багато заплакали, Луїза і Кетті голосно заплакали, і навіть Перігрін почав схлипувати. В цю хвилину почувся боязкий стукіт у двері, і страшний павук увійшов в сарай. Ну як було бідним тваринам не злякатися? Однак вони все привітно посміхалися і навперебій заговорили:
- Заходьте, не бійтеся!
- Ми так вам раді!
І тут сталося диво. Страшний павук зник, а на його місці з'явилася чарівна крихітна фея.
- Дякую тобі, Мафин, - сказала вона. - Велике спасибі тобі і твоїм друзям. Багато років тому зла чаклунка перетворила мене в потворного павука. І я повинна була залишатися чудовиськом, поки хто-небудь не пошкодує мене. Якби не ви, довго б я ще мучилася. А тепер прощайте! Я відлітаю в Чарівну Країну Фей.
Вона знялась і вилетіла у відкрите вікно. Тварини абсолютно розгубилися! Вони просто не могли вимовити ні слова.
Маленька фея зникла назавжди, але мафіни здавалося, що вона пам'ятає про них, тому що з тих пір в їх садку стали творитися чудеса: квіти розцвітали раніше, ніж в інших садах, яблука стали рум'яні і солодше, а пір'я птахів і крильця метеликів так і виблискували різнобарвними фарбами.
І тільки-но якесь павуку забрести в сад, як все привітно бігли йому назустріч. Адже мало хто міг ховатися під потворною зовнішністю!