Лондонський Тауер - один з головних символів Великобританії, який займає особливе місце в історії англійської нації.
Тауер, фортеця, що стоїть на північному березі Темзи, - історичний центр Лондона і одна з найстаріших споруд Англії. Як писав герцог Единбурзький в своїй книзі, присвяченій 900-річчю Тауера, «за свою історію Лондонський Тауер був і фортецею, і палацом, і сховищем королівських коштовностей, і арсеналом, і монетним двором, і в'язницею, і обсерваторією, і зоопарком, і місцем , що приваблює туристів ».
Вважається, що Тауер заснував Вільгельм I (герцог Нормандії Вілліам, Вільгельм Завойовник). Після завоювання Англії, Вільгельм I почав зводити оборонні споруди для залякування підкорених англосаксів, найбільшим з яких став Тауер. Будівництво Тауера почалося з Білої Вежі, яка є серцем фортеці. Біла Вежа - чотирикутне спорудження, розмірами 32 на 36 метрів, і висотою близько 30 метрів, пофарбоване в білий колір, було закінчено в 1100 році. Навколо Білої Вежі при королі Річарда Левове серце були зведені ще кілька веж і два ряди кріпосних стін. Незабаром Тауер оточили глибоким ровом, що зробило його однією з найбільш неприступних фортець Європи.
З 1190 року Тауер стає державною в'язницею. В його стінах ув'язнювали в'язнів благородного походження, серед яких були королі Шотландії і Франції і члени їх сімей, представники аристократії і священики. Саме в Тауер була укладена Єлизавета I під час правління її сестри Мері. Тауер пам'ятає безліч страт і вбивств: тут був страчений Генріх VI, Едуард V, його брат Річард, Анна Болейн, Кетрін Говард, Джейн Грей.
Останній раз Тауер використовувався в якості в'язниці під час Другої світової війни - тут містився нацистський злочинець Рудольф Хесс.
Тауер відомий своїми охоронцями (біфітерамі), яких називають також іомени-стражники (The Yeoman Warders). Офіційно спеціально підібрані палацові варти з'явилася в Тауері 1485 році, вони охороняють Тауер і до цього дня. Назва «Біфітер» походить від англійського слова «beef» (яловичина), і по одній з версій з'явилося за часів, коли жителі Лондона голодували, але палацової сторожі влади регулярно видавали м'ясної пайок, тим самим, забезпечуючи собі надійну охорону. Крім охоронних функцій в обов'язки вартою входить проведення екскурсій для відвідувачів. У дні торжеств варти одягнені в розкішні червоні з золотом камзоли, прикрашені білими комірцями часів династії Тюдорів. У будні дні їх одягом є темно-сині з червоним мундири Вікторіанської епохи.
У Тауері існує ще одна історична посаду - палацовий «рейвенсмастер» (ravens - ворони), або доглядач воронів, який піклується про зграї чорних воронів, які проживають в фортеці споконвіку. Існує легенда: вважається, якщо птахи покинуть Тауер, впаде англійська монархія. Тому за зграєю воронів ретельно стежать, а іноді навіть підрізають птахам крила - щоб відвести нещастя від країни.
Правоохоронці Тауера - доглядачі королівської скарбниці Британської імперії, відкритої для відвідувачів з XVII століття. Серед коштовностей, що прикрашають королівські регалії (корони, скіпетри), головними скарбами є величезний рубін «Чорний принц» і найбільший в світі гранований діамант Куллінан I.
Сьогодні Тауер входить в список пам'яток всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Відвідувачам Тауера також пропонуються аудіогіди (вартість £ 4.00 - дорослий; £ 3.00 - пільговий) на 10 мовах, серед яких і російська.