Характерними особливостями таких комплексів є: розосередження основних засобів і колективів людей на значній території; висока фондомісткість здебільшого технічних засобів; мобільність одних і жорстка прив'язка до певних географічних регіонах інших елементів логістичної системи; залежність від результатів роботи великого числа суміжних підсистем (вантажовідправників, вантажоодержувачів, постачальників ресурсів і т.д.).
Зазначені особливості впливають на обсяг і протікання матеріальних та інформаційних потоків в логістичній системі, а також визначають характер організаційних і економічних відносин, що виникають між окремими ланками матеріалопроводящей ланцюга.
Предметом логістики як науки є вивчення організаційно-економічних відносин в сфері руху товарів на етапах закупівлі, виробництва і збуту продукції.
Логістика як наукова дисципліна досліджує загальні властивості, закони та закономірності створення логістичних систем.
Загальним методом науки логістики є діалектичний метод дослідження. Для вирішення конкретних завдань наука використовує системний підхід, методи дослідження операцій і теорії систем.
Матеріальний потік. Поняття матеріального потоку є ключовим в логістиці. Матеріальні потоки утворюються в результаті транспортування, складування і виконання інших матеріальних операцій із сировиною, напівфабрикатами і готовими виробами - починаючи від первинного джерела сировини аж до кінцевого споживача.
Матеріальний потік - це віднесена до часового інтервалу сукупність товарно-матеріальних цінностей, що розглядаються в процесі додатки до них різних логістичних операцій.
Сукупність ресурсів одного найменування, що знаходяться на всьому протязі від конкретного джерела виробництва до моменту споживання, утворює елементарний матеріальний потік. Безліч елементарних потоків, що формуються на підприємстві, становить інтегральний (загальний) матеріальний потік, що забезпечує нормальне функціонування підприємства. Схема руху матеріальних потоків показана на рис. 1.