Старий Світ майже цілком поділений між чотирма древніми наддержавами. Зупинятися на досягнутому вони не збираються. Буквально за сьогодні китайці стрімко оволоділи Туймаз і Сизранню, а поки єгиптяни Цапа з римлянами за право «рулювати» Єреваном, перси під шумок потягли Тріполі.
І знову ми стаємо біля витоків цивілізації. В якомусь роді. У «війнах імперій» немає місця різним Ефіопії і Хорезм. Тут вже давно влаштувалася велика четвірка націй, намертво зайняла переважну частину земель, хоч якось придатних для проживання. Вільною залишилася лише купка спірних територій, та й то умовно - в ході військових дій вони регулярно гуляють від імперії до імперії.
Наш початковий доля - дрімуче село на території вже сформованого держави. Пусте, без єдиного толкового зданьіца, за рівнем технічного розвитку - приблизно нарівні з австралопітека. Але це не на довго. Зубило в зуби - і кроком руш, відбудовуватися і вчитися тисячолітньої мудрості.
У «війнах імперій» реалізована система епох, що нагадує про Age of Empires. Населені пункти, що знаходяться у віданні гравців, рухаються по епохах незалежно від решти світу. Будь свежееоснованний хутір спершу проходить через первісність. потім, злегка зміцнівши, вступає в Темні століття. а трохи пізніше - поспішає назустріч періоду феодалізму.
У міру розвитку гравців плавно знайомлять з місцевими правилами, поступово вводячи нові елементи. «Дикі» новачки тренуються господарювати по місту і управлятися з армією. У темновековье набили руку гравці вникають в релігійну систему. З наступного епохою відкривається доступ до торгівлі.
І так далі. А далі чекають ще два періоди розвитку - середньовіччя і епоха імперій. Там стартує, що називається, справжня гра. У програмі значиться боротьба альянсів за владу в державі і повноцінні міжнаціональні конфлікти. Але це пізніше, а поки.
А поки повернемося в самий початок. Гра відкривається вибором держави, під прапором якого нам належить нести службу. Вибираємо між Персією. Римом. Єгиптом і Китаєм. Кожній нації належить по парі унікальних бійців, що відкриваються на фінальній стадії розвитку, і до того ж - ряд символічних переваг. Наприклад, китайці виробляють на двадцять відсотків більше їжі, ніж інші, а також ефективніше відбиваються від набігів.
Скромний середньовічне містечко. Стіни тут всього лише для краси - поки.
В околицях міста зручно полювати, поки герой не зміцнів.
Процес забудови не сильно змінився з бородатих часів OGame і «Сфери Долі». Пустельна галявина, знущально обізвали містом, дуже скоро ховається за житловими будинками, казармами, майстерні, таверна, ратушею і іншими корисними в господарстві установами. Будь-який будинок стоїть деякої жменьки ресурсів, що добуваються чесним шляхом на рудниках, лісопилках і фермах або ж шляхом відбирання цінностей у позіхають сусідів. На перших порах бідувати не доводиться, оскільки за базові будови просять зовсім небагато. А ось ближче до середньовіччя витрати стають навіть занадто відчутними.
І витрати грядуть не тільки матеріальні. На зведення будь-якої споруди потрібен час, і по ходу гри його потрібно все більше і більше. Так, з базовою міською управою будівельники розберуться швидше, ніж за хвилину, а ось при поліпшенні тієї ж управи до десятого рівня рахунок піде на годинник.
І так справи йдуть не тільки з будівництвом. Часу вимагає практично кожна дія. Надіслати загін на упокорення головорізів біля міських стін? Один момент. Навідатися до недбайливого сусіда з візитом? Хвилинку. Вислати караван у віддалену провінцію? Зараз. Так, зараз же.
Противник вирішив розділити війська. Велика помилка! У північного моста ворожу кавалерію вітають списники, а біля південного наші основні сили бадьоро потрошать самотнього воєначальника.
Римляни готуються до штурму святилища.
Феодальний Єгипет. Так, синку, це фантастика!
Армії і битви в «війнах імперій» влаштовані цікаво. Як в Heroes of Might Magic. війська тут не подорожують без героїв-воєначальників. Першого такого героя - нашого альтер его - ми отримуємо спочатку, а за додатковими завжди можна навідатися в міську таверну.
У міру професійного зростання герой не тільки міцнішає, а й навчається командувати куди більшим числом вояків. Де тренувати героя? Найпростіше - на арені, в організованих сутичках з іншими гравцями. По-перше, там ми не втрачаємо війська навіть при поразці. По-друге, дорогоцінний досвід презентується незалежно від того, виграли ви чи програли, хоча при розгромі нашої армії його незрівнянно менше. По-третє, за кожен виступ на арені видають медалі, які згодом можна обміняти на потужний артефакт.
Інше джерело досвіду - монстри, в достатку що розселилися по карті світу. Вони незрівнянно дурніші живих гравців, і битися з ними легше, якщо вибрати мету відповідного рівня. Іноді на мапі зустрічаються печери-лігва. У лігвищах живуть монстри куди крутіше звичайних, але направити на їх зачистку можна відразу трьох героїв, а при перемозі високі шанси розжитися який-небудь смакотою.
Поспішаємо назустріч Діду Морозу. У новорічні свята він встиг зазирнути і в «Війни».
Низка китайських торговців напевно послужила прообразом Великої Китайської стіни.
Самі битви розгортаються в реальному часі. На перших порах особливого простору для тактики не спостерігається: можна тільки рухати війська в конкретному напрямку та зрідка користуватися нечисленними героїчними навичками. Але з часом з'являються більш хитрі карти, що вимагають особливого підходу (наприклад, ті, де відбуваються облоги), а герої вивчають нові трюки.
Але недостатньо спланувати хід сутички. Грамотно підібраний склад армії - ось в чому криється левова частка успіху. Пельтасти. кіннотники і списники працюють за принципом «камінь-ножиці-папір»: пельтастов б'є списоносцями, кіннотник б'є пельтастов, а копейщик, що логічно, рве на шматки кіннотника. Осторонь від інших стоять стрілки. Поки до них не доберуться, вони розносять ворогів пачками, але в ближньому бою начисто програють всім і кожному.
В останніх частинах «Цивілізації» прижилася система державних зон впливу, розширювалися при належному розвитку культури. У «війнах імперій» є щось схоже, тільки каталізатором територіального зростання тут підробляє релігія. Розставляємо храми неподалік від міста, командуємо парафіянам молитися - процес пішов. Але врахуйте, що забезкоштовно жадібні Пузач в рясах і пальцем не поворухнуть.
Героїв можна озброювати і одягати, вони ростуть в рівнях, вивчають нові навички - як в класичних ролевкі або
в тих же «Героїв».
До храму можна приставити героя, але не звичайного воєначальника, а спеціально навченого жерця. За підтримки героя-духівника храм отримає надбавку до зростання впливу. Ті ж жерці придатні і для вуличних проповідей, також розширюють межі. А ще для того, щоб звести наклеп на чужу братію, - на випадок, якщо чудовий сусід почне загрозливо тертися своїми кордонами про наші.
Як тільки зона впливу міста з'їдає торговий перевал, село або, що зовсім чудово, місто іншого гравця, ми маємо право споряджати експедицію і рухатися за мздой. Відмовити в цьому праві нам ніхто не зможе - до тих пір, поки не от'ест своє добро назад.
Крім воєначальників і жерців, в грі є третій тип героїв. Торговці. І займаються вони, зрозуміло, торгівлею. Курсують з села в село, з міста в місто - аби знайти, де купити подешевше та продати подорожче. Втім, шукати довго не доводиться. Є проста закономірність: товари, куплені в одному регіоні, продаються з націнкою в будь-якому іншому. Проклавши шлях від Китаю до Риму з зупинками в попутних обласних центрах (продавати можна тільки там), багато легко заробляють сотні тисяч, а то і мільйони золотих в день.
До речі, грабувати каравани в «війнах імперій» не можна. Якщо купця атакує герой з ворожою цивілізації, торговець відбувається переляком і сумно плететься в найближче село, все ж залишившись при дорогоцінному товар.
Персефаль мчить до нас на чай з зефіркамі. Як шкода, що ми вже зустрічаємо його у всеозброєнні.
Карта світу. Як видно, до америк з Австралії цивілізація ще не добралася.
Ратна справа в «війнах імперій» не обмежується грабежами, ареною і чищенням лігвищ. До середньовіччя нормою стають зіткнення альянсів і держав, що розгортаються, перш за все, навколо особливих захоплюваних міст.
По всьому світу розкидані столиці і нейтральні святилища. Спочатку вони нічийні, але в складі альянсів гравці можуть їх привласнити. Не без праці, звичайно. Мало убити гарнізон, потрібно ще й від конкурентів відбитися - конкурс на такі міста дуже великий. Володіння столицею не тільки додає альянсу престижу, але і забезпечує господарів додатковими ресурсами, а святилище ще й дає можливість побудувати нове місто-табір в межах нейтральній території.
Раз на добу, протягом строго призначеного часу, столиці і святилища підлягають перезахопили. У штурмі бере участь до п'ятнадцяти героїв з кожного боку - не одночасно, але партіями по троє. До бійки за міста, до того ж до звичайних військам, підключаються всілякі облогові знаряддя - майстри тактики тут розгортаються на повну котушку.
«Війни імперій» дозволяє приділяти собі щодня хвилин по п'ятнадцять, як це властиво браузерні ігор. Але куди цікавіше потонути в ній на годину-другу. Благо зайнятися тут завжди є чим. Грабуйте, вбивайте, купуйте, продавайте (але не чіпайте гусей, заради всього святого!) - і, як прийнято говорити, нехай ніщо не зупинить вас на шляху до всесвітнього визнання.