Сучасна людина сформувався за еволюційними мірками зовсім недавно, не більше 50 тис. Років тому. Проте, тільки одного єдиного виду - людині розумній, та ще за історично короткий період, вдалося отримати таку владу над процесами, що відбуваються на Землі. В наш час діяльність людини стала силою планетарного масштабу, одним з вирішальних чинників еволюції біосфери. В результаті людина зуміла так змінити місце свого існування і життя на планеті в цілому, що поставив під загрозу факт свого існування як біологічного виду і біосфери в її нинішньому вигляді. Особливо негативні зміни відбулися за останні 100 років - в період науково-технічної революції. Вони привели до зміни клімату, забруднення довкілля, порушення складу атмосфери, вимирання сотень видів і поставили на грань існування ще тисячі і тисячі видів організмів.
Вимирання організмів, що мешкають на Землі, досить часто траплялися і в минулому. Найбільшою катастрофою біосфери вважається Велике пермський вимирання, яке відбулося приблизно 251,4 млн років тому. За даними палеонтологів тоді вимерло 96% всіх морських видів тварин, 70% наземних видів хребетних і 83% комах. Причинами катастрофи, найімовірніше, були зміни газового складу атмосфери, різке збільшення сухості клімату, підйом рівня моря, а також зміни океанічних течій. Симптоматично, що схожі порушення спостерігаються і в сучасній біосфері і виникли вони в результаті діяльності людини.
Існує кілька проблемних точок взаємин людини і біосфери. Кожна з них може стати причиною серйозних катаклізмів біосферного характеру.
Проблема обмеженості природних ресурсів і все зростаючих потреб людини. Як і будь-який біологічний вид, людина не може жити без джерел речовини і енергії, що забезпечують його життєдіяльність і промислове виробництво необхідними матеріалами. Такими джерелами головним чином виступають природні ресурси Землі та біосфери. Їх можна розділити на дві групи: абіотичні - ресурси неживої природи і біотичні - ресурси живої природи.
Найбільш важливі для людини абіотичні ресурси - випромінювання Сонця, що нагріває Землю і необхідне для фотосинтезу, прісна вода, чисте повітря, грунт, корисні копалини, службовці для виробництва і отримання енергії. З кожним роком людина використовує все більше мінеральних ресурсів (корисних копалин), освоює все більшу частину планети. Це досягається завдяки новим технологіям, що відкриває все нові сфери застосування чорних і кольорових металів, різного неметалевої сировини. В результаті розширюється розробка руд, збільшується видобуток нафти і газу, в тому числі і з дна моря.
Одні абіотичні ресурси поновлювані, наприклад сонячна радіація, енергія вітру і морських припливів. Інші можна вичерпати лише теоретично - кисень в атмосфері, а прісну воду на суші. Третя категорія ресурсів однозначно відноситься до вичерпним: грунт, мінеральні ресурси і корисні копалини. Якщо втрату багатьох мінеральних ресурсів можна компенсувати (залізо можна замінити деревом або полімерними матеріалами), то кисень і прісна вода - незамінні. Очевидно, людству слід створювати виробництво, яке поглинало б безповоротно абіотичні ресурси, перетворюючи якусь їх частину в відходи, а використовувало б останні, подібно до того, як це відбувається в круговороті речовини в біосфері.
Особливу проблему представляє протиріччя між необхідністю розширювати виробництво, з кожним роком збільшуючи матеріальні блага (до сих пір значна частина населення Землі відчуває голод), і тим, що ресурсів на Землі стає менше. Очевидно, необхідні принципово нові рішення, пов'язані з побудовою екологічно чистого виробництва. Крім того, щоб уникнути безповоротних втрат природних ресурсів, необхідні нові дослідження з біології, перш за все екології, зоології та ботаніки. А урядам країн, їх органам, які приймають рішення, слід більше прислухатися до рекомендацій учених.
В даний час людство стало потужним екологічним фактором, що впливає на біосферу. За короткий період часу (100-200 років) господарська діяльність людини призвела до змін планетарного масштабу. Їх наслідки в майбутньому можуть мати катастрофічний характер, привести до масових вимирань представників флори і фауни, руйнування існуючої цивілізації і поставити під сумнів можливість виживання людини як біологічного виду.
На цій сторінці матеріал за темами: