Одна з тенденцій, які спостерігаються в останні десятиліття в розвинених країнах світу, - зростання абсолютного числа і відносної частки населення похилого віку. Відбувається неухильне, досить швидкий процес зменшення в загальній чисельності населення частки дітей і молоді та збільшення частки літніх. [1]
Головні причини старіння населення - зниження народжуваності, збільшення тривалості життя осіб старших вікових груп завдяки прогресу медицини, підвищенню рівня життя населення.
Відповідно до класифікації ВООЗ до літніх відносяться люди у віці від 60 до 74 років, до старих - у віці 75--89 років, до довгожителів - люди у віці 90 років і старше. [1]
Психічні проблеми виникають при розриві звичного способу життя і спілкування в зв'язку з виходом на пенсію, при настанні самотності в результаті втрати чоловіка, при загостренні характерологічних особливостей в результаті розвитку склеротичного процесу. Все це веде до виникнення емоційно-вольових розладів, розвитку депресії, змін поведінки. Зниження життєвого тонусу, що лежить в основі всіляких недуг, в значній мірі пояснюється психологічним фактором - песимістичною оцінкою майбутнього, безперспективним існуванням. При цьому, чим глибше самоаналіз, тим складніше і болючіше психічна перебудова. [3]
Хронічні захворювання літніх людей знижують можливості самообслуговування, адаптації до змін. Можуть виникати складнощі з оточуючими, в тому числі і з близькими, навіть з дітьми та онуками. Психіка літніх і старих людей відрізняється іноді дратівливістю, уразливістю, можливі старечі депресії, провідні часом до самогубства, догляду з дому. Люди похилого і старечого віку, перш за все - самотні, але потрібно пам'ятати, що допомога потрібна не тільки літній людині, але і його сім'ї.