Катерина була ініціатором всіх любовних забав, і Станіслав відкрив перед нею свою чутливу душу, всі свої слабкості, коливання і безмежну віру в фаталізм.
Вона дивилася на свою задрімали жертву: її пальці злегка стосувалися його, пестячи, як торкаємося ми, уражені несподіванкою, пестячи якусь рідкісну, невідому нам чудову тканину, яку розкинув перед нами просто бродячий торговець. У тіні, що відкидається запнутими фіранками, простежила вона округлу лінію майже надто пишних стегон і похітливу лінію живота, що нагадувала за формою ліру. Чи залишиться назавжди це перше володіння новинкою, до якої ніяк не звикнуть, як і до смерті?
Новачок, який увійшов в життя Катерини, постала зовсім беззбройним перед занадто прозірливими очима своєї коханої. Хто задумав запевняти, що любов короткозора? Цьому важко, вірити. В ту мить, коли чоловік, статут, відчуває легке роздратування проти тієї, яка його позбавила чоловічої сили, розум задоволеною жінки стає особливо гострим і прозорливим. Так і Катерина дивилася тепер на того, хто тільки що заснув, відновлюючи втрачені сили, і яскравою блискавкою все її істота пронизала радість, так як вона відчувала себе володаркою.
Раптово вона помітила з щирою цілком радістю, що первісна втіха, яка зазвичай поневолює жінку, загострила в ній розум і зародила нову владну думку - бути правителькою. Тіло її було палко, але душа холодна; її почуття аж ніяк не відвернули її від спраги слави, яка давно охопила її душу, а змусили лише жити в ній гордовите бажання панувати. Відтепер її честолюбна натура буде підказувати їй вибір обранців, приспавши в кінці кінців її совісність. Залишся вона в Німеччині, вона стала б вірною дружиною якогось німецького князька, оточена цілою юрбою піскунів з вічним новонародженим на додачу. Вона просиділа б все життя у подружнього вогнища, не впізнавши і не проявивши прихованої в ній геніальності.
Життєві сили кипіли в ній ключем. Її незліченні і непостійні коханці підтримували в ній ці сили, що дали їй потім можливість енергійно управляти державою, Вона не знала ніжності, їй не потрібні були ідеали, в ній абсолютно відсутня містика; це була чиста матеріалістка, підносили лише про людське око свої молитви. Вона чуттєво панувала над цією країною, де хитрі жінки, збережені долею, більше любили починати, ніж кінчати, - управляли цим злегка зніженим народом, який був добрим християнином і мазохістом в той же час.
Чи думала Катерина про свій перший коханця тут, в цій кімнаті, прибраній квітами, такий чистенькій біло - рожевого з ситцевими шпалерами, покритими лаком, завішані легковажними гравюрами за підписом якогось Хогарта? Порівнювала вона поцілунки Сергія з поцілунками Понятовського? Іноді ласка так нагадує іншу ласку; інший голос, який здавався забутим, раптом знову лунає у вухах, а обмін поцілунком викликає спогад про інших устах ...
Здивований власним достатком, Станіслав не потрудився дізнатися, чи залишилася задоволена і його кохана. Будь він за своєю природою звабником і досвідченим в справах любові, йому, можливо, вдалося б утримати Катерину і зберегти за собою свій трон.
Але Катерина була дуже молода ще, щоб знаходити смак в тому, щоб стати просто коханкою. Успіхи тріумфірующего неофіта не залучали її до нього, а навпаки, віддаляли.
Вона зізналася якось сенатору Елагину, що користувалася чоловіками остільки, оскільки вони коштували чогось; а використавши, вона хотіла б просто кидати їх у вогонь, як стару зламану меблі.
Стояло початок літа 1757 року. Великий князь мав рацію: Катерина трималася тепер ще більш прямо, погляд її блищав, посадка голови висловлювала сильну волю. Що надавало їй це душевну рівновагу? Любов чи, розквіт чи фізичних почуттів дали їй таку віру в себе і таку дивовижну невимушеність і упевненість голосу і жестів. Насторожилися придворні, бачачи медиків з ланцетами в руках, постійно оточували імператрицю, не опиралися Тепер Катерині; а вона прекрасно знала слабкість кожного і експлуатувала її в свою користь. Залучені її молодістю, вони схилялися перед сміливої. Навіть сам канцлер Бестужев не вагався більше; він бажав заслужити її прихильність і послав їй через Понятовського важливу звістку.
- Музикант великого князя, - відповідав юний поляк, проходячи повз вартового, закутавшись в венеціанський плащ і насунувши на голову білу перуку. Нечутно стукав він, тримаючи під пахвою скрипку, пробираючись по звивистій потайний сходах, яка вела прямо в потайний будуар Катерини, влаштований нею, щоб приймати своїх друзів після пологів.
Ця потаємна кімната була прибрана бержаркой, оббитих помаранчевим оксамитом, великими дзеркалами, ширмами і декількома стільцями, і відокремлювалася від ліжка Катерини величезним пологом, який можна було затягнути наглухо так, що імпровізована приймальня абсолютно була непомітна навіть для очей самого підозрілого спостерігача.
Станіслав швидко увійшов до кімнати, зняв перуку, і кинув його собаці, яка стала обнюхувати його, гавкати на нього. Катерина лежала серед чудового безладу. Три тижні тому вона народила дочку.
- Бог знає, звідки моя дружина бере свою вагітність! - вигукнув великий князь, почувши про її благополучне вирішення від тягаря. - Я не впевнений, чи мій це дитина і чи вважати мені його своїм.
А Станіслав страшно пишався своїм батьківством.