Одна з першорядних тем у творчості Купріна - любов. Персонажі його творінь, "осяяні" справжнім сильним почуттям, глибше відкриваються. У творах цього чудового письменника любов, ніби закономірність, безкорислива і самовіддана. Розібравши чимале число його праць, можна осягнути, що у нього вона незмінно трагічна і заздалегідь засуджена на муки.
Однією з найвищих цінностей у житті людини, на думку А. І. Купріна, завжди була любов. Любов, яка збирає в єдиний букет все краще, все здорове і світле, ніж життя нагороджує людини, яка виправдовує будь-які позбавлення і тяготи, які тільки можуть зустрітися на його шляху. Так в "Олесі". Так в "Гранатовий браслет". Так в "Суламифи". Так в "Поєдинку". Письменник до кінця життя зберіг у своїй душі романтичну налаштованість юності, і цим сильні його твору.
Багато подій проходять перед нами на сторінках повісті "Поєдинок". Але емоційної кульмінацією твору стала не трагічна доля Ромашова, а ніч любові, проведена ним з підступною і від того ще більш чарівною Шурочкою; і щастя, випробуване Ромашова цієї преддуельной вночі, настільки велике, що саме воно щось одне і передається читачеві.
У такому ключі звучить поетична і трагічна історія молодої дівчини в повісті "Олеся". Світ Олесі - світ духовної гармонії, світ природи. Він чужий Івану Тимофійовичу, представнику жорстокого, великого міста. Олеся залучає його своєю "незвичністю", "в ній не було нічого схожого на місцевих дівчат", властиві її образу природність, простота і яка - то невловима внутрішня свобода притягували до себе, як магнітом.
Іван Тимофійович відчуває, що закохався в Олесеві, він хотів би навіть одружитися на ній, але його зупиняє сумнів: "Я не смів навіть уявляти собі, якою буде Олеся, одягнена в модне плаття, що розмовляє у вітальні з дружинами моїх товаришів по службі, що вціліла від чарівної рамки старого лісу, повного легенд і таємничих сил ". Він усвідомлює, що Олеся не зможе змінитися, стати іншою, та й він сам не хоче, щоб вона змінювалася. Адже стати інший - значить стати такою, якою і всі інші, а це неможливо.
У повісті "Олеся" розвивається тема купринского творчості - любов як рятівна сила, яка оберігає "чисте золото" людської натури від "опідління", від руйнівного впливу буржуазної цивілізації. Не випадково улюбленим героєм Купріна стала людина вольового, мужнього характеру і шляхетного, доброго серця, здатний радіти всьому різноманітності світу. Твір побудований на зіставленні двох героїв, двох натур, двох світоглядів. З одного боку, утворений інтелігент, представник міської культури, досить гуманний Іван Тимофійович, з іншого - Олеся, "дитя природи», не піддалося впливу міської цивілізації. У порівнянні з Іваном Тимофійовичем, людиною доброго, але слабкого, "ледачого" серця, Олеся височить шляхетністю, цілісністю, гордої упевненістю у своїй силі. Вільно, без особливих хитрувань малює Купрін вигляд поліської красуні, змушуючи нас стежити за багатством відтінків її духовного світу, завжди самобутнього, щирого і глибокого. "Олеся" - художнє відкриття Купріна. Письменник показав нам справжню красу невинну, майже дитячої душі дівчини, що виросла далеко від галасливого світу людей, серед звірів, птахів і лісу. Але поряд з цим Купрін висвічує і людську злобу, безглузде марновірство, страх перед невідомим, незвіданим. Однак над усім цим здобула перемогу справжня любов. Нитка червоного намиста - остання данина щедрого серця Олесі, пам'ять "про її ніжною, великодушною любові".
В цілому розповідь присвячена внутрішньому пробудженню Віри, її поступового усвідомлення справжньої ролі любові. Під звуки музики відбувається переродження душі героїні. Від холодного споглядання до жаркого, трепетному відчуванню себе, людини взагалі, світу - такий шлях героїні, соприкоснувшейся одного разу з рідкісною гостею землі - любов'ю.
У Купріна любов - це безнадійна платонічне почуття, до того ж трагічне. Причому в цнотливість купринских героїв є щось надривний, а в ставленні до коханої людини вражає те, що чоловік і жінка як би помінялися своїми ролями. Це властиво енергійної, вольової "поліської чаклунки" Олесі в стосунках з "добрим, але слабким Іваном Тимофійовичем" і розумною, розважливою Шурочке - з "чистим і добрим Ромашова" ( "Поєдинок"). Недооцінка себе, невіру в своє право на володіння жінкою, судорожне бажання замкнутися - ці риси домальовують купринского героя з тендітною душею, що потрапила в жорстокий світ.