Найпершим садом в новому місті став Літній сад на березі Неви. Він був закладений в 1704 р за указом Петра I, який брав участь і в його проектуванні. На території саду для імператора була зведена літня резиденція, що дійшла до наших днів. Згідно моді того часу, по саду були прокладені прямі алеї, а дерев і чагарників додавалися строгі геометричні форми. У 1706 році саме в Літньому саду почали облаштовувати перші в Росії фонтани, до повені 1777 року тут було понад 50 фонтанів.
Спочатку сад засаджувався тільки однорічними квітами, тобто «літники», від чого його і назвали Літнім садом.
Протягом майже півтора століття Літній сад був царською резиденцією, а з часів Миколи I сад став відкритий для гуляння «всім військовим і пристойно одягненим», проте вхід був платним. Протягом трьох століть ландшафт зазнав ряд змін, але алегоричні скульптури і статуї досі прикрашають територію, як і задумував Петро I.