Літературна мова - це строго нормована форма загальнонародної національної мови. У літературній мові обробці і нормалізації піддаються всі сторони загальнонародної мови: лексика, вимова, лист, словотвір, граматика. Сукупність правил, що регламентують вживання слів, вимова, правопис, освіту слів і їх граматичних форм, поєднання слів і побудова речень, називається літературною нормою.
Норма - одне з найважливіших умов стабільності, єдності і самобутності національної мови. Однак неправильно було б думати, що літературна норма нерухома: вона розвивається і змінюється в часі, причому ступінь рухливості норми неоднакова на різних мовних рівнях. Наприклад, орфоепічні норми (літературна вимова і наголос) зазнали значних змін протягом XX століття, а граматичні норми (правила освіти слів, словосполучень і речень) більш стійкі. Їх коливання проявляються у виникненні варіантів, одні з яких відображають норму, а інші сприймаються як розмовні (просторічні, грубопросторечного).
Літературні норми складаються протягом тривалої історії мови: з загальнонаціональних мовних засобів відбираються найбільш уживані, які в свідомості мовців оцінюються як найбільш правильні і обов'язкові для всіх.
Літературна норма має найважливіше суспільне значення: вона захищає національну мову від привнесення в нього всього випадкового, приватного. Без твердо встановлених мовних норм люди погано розуміли б один одного.
Літературно-мовні норми закріплені в словниках, в довідкової та навчальної літератури, вони обов'язкові для радіо і телебачення, масової друку, видовищних підприємств і є предметом і метою шкільного навчання російській мові, а також викладання лінгвістичних дисциплін у вузах.
Виробленням літературно-мовних норм займалися багато поколінь російських освічених людей. Особливо багато зробили в цьому відношенні М.В. Ломоносов, Н.М. Карамзін, А.С. Пушкін і інші класики нашої літератури XIX- XX ст. Норма - не плід уяви вчених-лінгвістів, вона створюється не в кабінетах укладачів словників. Правила, що визначають зразкове застосування мовних засобів, виводяться з мовної практики. «Створити мову, - писав В. Г. Бєлінський, - неможливо, бо його творить народ; філологи тільки відкривають його закони і приводять їх у систему, а письменники тільки творять на ньому згідно з цими законами ».
Лексика і фразеологія літературної мови, поповнюючись не тільки за рахунок національних мовних запасів, але і шляхом запозичення, а також завдяки появі в різних стилях літературної мови безлічі неологізмів, в свою чергу починає вживатися в усій загальнонародній мові і стає загальновживаною. Таким чином, літературна мова не тільки постійно поповнюється словами загальнонародної мови, але в свою чергу постачає в загальнонародну мову нові і життєво необхідні слова. Наприклад, слова комунізм, революція, агітація, пропаганда отримали широку популярність за посередництвом суспільно-публіцистичних стилів літературної мови, характерних для революційно-демократичної літератури XIX століття. Перш ніж увійти в лексику загальнонародної російської мови, вони спочатку вживалися в стилях революційно-демократичної публіцистики, поширюючись потім в стилі науково-філософські, офіційно-документальні, художньо-белетристичні і т.д.