Лісовий кіт - це хижий ссавець. Його ще називають лісовим диким котом. Належить він до сімейства котячих. У природі можна зустріти багато підвидів диких котів, що населяють певні території. У Приморському та Хабаровському краях, наприклад, зустрічається леопардова кішка (або далекосхідний лісовий кіт). На території Казахстану проживає дикий степовий кіт. Деяких підвидів лісового кота внесли в Міжнародну Червону книгу і / або в Червону книгу окремого регіону Росії.
Розміри хижака і його зовнішній вигляд
Лісовий кіт трохи більше домашньої кішки. У довжину самці досягають 43-91 см. Довжина самок, як правило, менше - всього 40-77 см. Висота великих самців: в плечах близько 30 см, в крижах трохи більше 30 см. Хвіст у цих хижаків тупо закруглений і товстий, на наприкінці як би обрубаний, в довжину виростає до 20-40 см, це приблизно половина довжини тіла. Самці важать від 3,5-8 кг, самки важать від 2,5-6 кг.
Шерсть у цього хижака сірого кольору, часто з невеликим охристим нальотом, на череві й боках світліша. По хребту лісового кота проходить поздовжня смуга темного кольору. На боках хижака малюнка взагалі немає, або він практично непомітний, тому виглядає як слабо виражені плями або поперечні смуги. За тімені і лобі від очей тягнуться чотири смуги темного кольору, які в районі лопаток переходять в дві смуги. Такі ж смуги є з боків голови, тягнуться вони до шиї від очей. Кінець хвоста чорного кольору і має два або три темних кільця.
У зимовий час лісові коти темніють, а влітку світлішають. Шерстка набуває охристий відтінок з настанням зими. У зимовий час на боках хижака малюнок стає більш вираженим.
У молодих хижаків малюнок видно більш чітко, але чим старше стає хижак, тим менше видно малюнок. Не виключено, що відсутність або навпаки, присутність на шкурі звіра малюнка пов'язано з його віком.
Описана нами забарвлення зустрічається у кавказьких лісових котів, які зустрічаються в Росії. Європейський лісовий кіт з нашої території зник в 18 або 19 столітті. Цей підтип лісового кота мав більш яскраве забарвлення, з явно вираженим малюнком на боках тулуба. Більш того, на хвості було сім поперечних кілець. Сьогодні цього хижака можна зустріти на заході України і в Молдові. Дикі лісові коти на території Європи часто приносять помісі з домашніми котами. Деякі навіть вважають, що в Європі практично всі лісові коти мають гібридне походження.
Швидше за все, і на Кавказі можна зустріти гібриди між лісовими дикими котами і домашніми. Таке явище в минулому не носило масового характеру. Сьогодні, коли чисельність диких котів скоротилася, а чисельність бродячих домашніх котів, навпаки, збільшилася, то по ідеї повинно збільшитися вплив гібридизації на генофонд виду. Але поки ця проблема вивчена недостатньо.
Місцеперебування лісових котів
Кавказький лісовий кіт досить різноманітно вибрав собі місця для проживання. Наприклад, в долинах Куми, Терека, Кубані він вибрав очеретяні кріплення, гриви. Нерідко вибирає острова, правда, далеко від берега. У верхів'ях Куми і на Кубані його можна зустріти в місцях, де мешкали очеретяні коти. У Дагестані на берегах Каспійського моря хижака можна зустріти в очеретяних заростях.
Лісові коти по Кавказького хребта заселилися на території, яка починається від передгір'їв і закінчується у субальпійського пояса. В основному мешкають на території широколистяних лісів, де висота над рівнем моря становить близько 1000 м. У горах хижак облюбував ялицево-смерекові ліси. Рідше можна зустріти на субальпійському поясі.
Можна також зустріти в острівних лісах, розташованих в лісостепу височини Ставрополя. Коти не люблять відкритий степ, тому там заселяються рідко, бувають там тільки через велику кількість мишоподібних гризунів.
Дикого кота на чорноморському узбережжі можна зустріти в заростях лавровишні, самшиту та тиса, які знаходяться поблизу моря. Лісовий кіт в Дагестані облюбував чагарникові співтовариства, де в більшій мірі виростає держидерево. Звір в гірських лісах заселився на кам'янистих і скелястих ділянках, також він любить важкопрохідні підліски з великою кількістю хмизу і бурелому.
У мелколесья і чагарниках він шукає скелясті виступи, обриви, каміння, де і поселяється. В горах найчастіше мешкає по долинах річок.
Лісові коти часом селяться поблизу людських поселень, а часом і зовсім в їх межах - в рідко відвідуваних або занедбаних горищах і / або господарських будівлях.
Коти не люблять території з дуже високим сніговим покривом, таких місць вони уникають. А якщо в місцях, де вони мешкають, починаються рясні снігопади, вони мігрують, тому що їм важко пересуватися по пухкому снігу через те, що на поверхню лап йде велика вагова навантаження і вони провалюються. Висота снігового покриву, де мешкають ці хижаки, не перевищує 10-20 см.
Історія полювання і сучасний стан
Лісовий кіт ніколи не був хутрових звірів в Росії, тому і спеціального промислу не існувало. Дикий кіт навіть на Кавказі не грав ніякої ролі в заготовках, хоча і вважався мисливські видом. На південному заході Франції, в Іспанії та Європі активно полювали на диких котів, тому що був попит - серед іспанської придворної знаті шкурки котів були в моді. М'ясо хижаків теж високо цінувалося, навіть вважали, що воно смачніше кролятини. З шкурок котів виготовляли пергамент найвищої якості. На ньому записували важливі політичні документи. Наприклад, книга (більше 2500 листів) про незалежність провінції Наварри була написана на пергаменті з шкурок кота.
Шкурки диких котів за радянських часів попитом не користувалися. Однак в Росії офіційна видобуток іноді досягала 6500 штук. Пояснювалося це тим, що багато лісового кота вважали шкідливим звіром, тому полювання на нього заохочувалася. У Дагестані велика частина добутих котів припадала на очеретяний підтип. В інших районах були здобуті в основному лісові коти. За якістю шкурка лісового кота краще ніж очеретяного кота, хоча і малоцінних. У натуральному вигляді до недавнього часу з шкурок шили жіночі шуби або шкурку для імітації котика підстригали, підфарбовували, що погано впливало на природний малюнок шкурки. Лісовий кіт в хутрових заготовках знаходиться в групі «дика кішка», а всередині цієї групи стоїть під назвою «лісова кішка».
На цього звіра спеціально не ведеться полювання. Полюють на них в основному попутно при вилові куниці, шакала або лисиці. На дикого кота полювати з собаками нерозумно, так як звір від переслідування рятується не на деревах, а в кам'янистих норах або розсипах. Безглуздо його також ловити з собаками в колючих чагарниках і очеретах, так як перед собаками він має велику перевагу в пересуванні. Диких котів добре вартувати і ловити у їх стежок, які вони залишають, виходячи ввечері на поля для видобутку їжі. На цих стежках можна поставити капкан №2 або №3. У капкани, встановлені біля входів в нори або на стежці, дикі коти потрапляють без приманки, так як у них слабке чуття.