Всі пожежі в лісі починаються через якийсь зовнішньої причини: джерела вогню серед дерев немає. Часто випадкова блискавка підпалює ліс, але набагато частіше - людина. Рідше до цього призводить природна аномалія.
Найтиповіші випадки виникнення лісової пожежі:
- кинута палаючий сірник, недопалок;
- мисливець вистрілив, пиж почав тліти чи загорівся;
- механізатор залишив в лісі промаслений обтиральний матеріал, заправляв техніку без дотримання правил ТБ, курив поруч з заправляється машиною і т.д .;
- туристи, працівники сільського господарства розводили багаття в місцях з підсохлої травою, на лісосіці з порубкових залишків, під кронами дерев, в старих Горельніков;
- хтось випалював траву на лісових галявинах, прогалинах або стерню на полі біля лісу;
- осколок скла, кинутого на сонячному місці, сфокусував сонячні промені як запальна лінза;
- господарські роботи в лісі (корчування вибухами, спалювання сміття, будівництво доріг, електроліній, трубопроводів і т.д.) велися людьми, готовими подивитися на свою діяльність як на джерело постійної небезпеки;
- природна аномалія.
У 1976 році - в Хабаровському краї вогонь знищив не тільки ліс на величезній площі, але і повністю - 11 селищ, частково - 19 інших населених пунктів.
Пожежі в лісі бувають низові, підземні (торф'яні) і верхові. При низових пожежах (це 90% всіх випадків) горять нижні частини дерев, трава, валёжнік, виступаючі корені. Швидкість розповсюдження - від 1 до 3 метрів в хвилину, висота полум'я - від півметра до півтора метрів. При швидкості 3-4 метра в хвилину пожежа розростається в великий за 10-14 годин. Верхової побіжний пожежа можливий при сильному вітрі: вогонь просувається по кронах дерев зі швидкістю від 5 до 100 і більше метрів в хвилину. Вітер розносить палаючі гілки і іскри, які підпалюють ліс за десятки метрів попереду і створюють нові осередки пожежі.
Торф'яні пожежі рухаються повільно, по декілька метрів на добу. Вони особливо небезпечні несподіваними проривами вогню з підземного вогнища і тим, що кромка його не завжди помітна і можна провалитися в прогорілий торф. Тому під час пожежі треба уникати торф'яних боліт, а при необхідності - рухатися по торф'яному полю тільки групою, причому перший в групі повинен перевіряти шостому грунт, як при русі по тонкому льоду. Ознака підземної пожежі - земля гаряча, з грунту йде дим.
Невелика пожежа (ширина кромки - до 1 кілометра) може за півгодини-годину зупинити група з 3-5 чоловік навіть без спеціальних засобів. Наприклад, віником із зелених гілок, молодим деревцем (1,5-2 метра), мішковиною, брезентом або одягом збиваючи полум'я. Вогонь треба захльостувати, змітати в бік вогнища пожежі, невеликі язики полум'я затоптувати ногами.
Ще один поширений прийом - закидати кромку пожежі землею. Перш за все, взявши на лопату грунт, їм треба збити полум'я, потім зробити суцільну смугу з грунту товщиною кілька сантиметрів і шириною до півметра. Одна людина за півгодини може таким чином засипати близько 20 метрів кромки пожежі.
Якщо ви натрапили в лісі на невелику пожежу, треба прийняти негайно заходи, щоб зупинити його і одночасно, якщо є можливість, послати когось в найближчий населений пункт або лісництво за допомогою.
При будь-якому стихійне лихо населення зазвичай залучається до захисних робіт. Під час великої лісової пожежі це майже поголовна війна місцевого населення з вогнем. Забороняється залучати до боротьби з пожежею тільки дітей і підлітків, вагітних жінок і матерів-годувальниць. У зоні лиха починають діяти особливі закони адміністративного управління, які дозволяють використовувати всі сили і техніку для гасіння вогню.
Якщо ви входите в групу з гасіння лісової пожежі, необхідно знати, що і як буде відбуватися (тактика гасіння), знати місця укриття і шляхи до них. Необхідно одягнутися в захищає одяг (при можливості людям лунає спецодяг, протигази, каски, протидимні маски). У кожній групі повинен бути провідник, який добре знає місцевість. Якщо видимість в зоні задимлення менше 10 метрів, входити в неї не можна.
Зрозуміло, боротьбою з лісовими пожежами в першу чергу займається державна служба, у якій є власні авіабази, пожежно-хімічні станції, дозорно-сторожова служба і т.д. Великі сили і техніка, що застосовується професіоналами, може концентруватися в одному місці області.
Головні методи гасіння великих пожеж: влаштування на шляху вогню загороджувальних смуг і канав (технікою або вибухами), пуск зустрічного вогню (отжиг), гасіння палаючої кромки водою або хімічними речовинами (в тому числі і з літаків), штучно викликаний переважно без опадів (обробка купчасті хмари піропатронами з літака або ракетами з землі).
Як виходити із зони лісової пожежі?
Якщо ви не можете боротися з вогнем, в більшості випадків від нього досить піти: швидкість пішохода - більше 80 метрів в хвилину, низової пожежі - 1-3 метра. Йти потрібно в навітряну сторону, перпендикулярно кромці пожежі, по просіках, дорогах, галявинах, берегах струмків і річок. При сильне задимлення рот і ніс потрібно прикрити мокрою ватно-марлевою пов'язкою, рушником, частиною одягу. Іноді вдається перебігти фронт і верхової пожежі - головне, бігти, затамувавши подих, щоб не спалити легені.
Коли пожежу не вдається зупинити, а він підходить до населеного пункту, державні служби заздалегідь повідомляють про те, що потрібно зробити, щоб захистити своє майно і худобу, а в разі необхідності (небезпека сильного задимлення або пожежі в самому населеному пункті) - і евакуюватися. Особисті речі можна врятувати в кам'яних будівлях без палаючих конструкцій або просто в ямі, засипаній землею. При неможливості евакуації (масові пожежі в населеному пункті) залишається тільки перечекати, сховавшись в загерметизованих кам'яних будівлях, притулках цивільної оборони або на великих відкритих площах, стадіонах і т.д.