Науковий напрямок біомоніторингу (т. Е. Стеження) за станом повітряного середовища за допомогою лишайників називається Лихеноиндикация.
Лішайнікі- це симбіоз водорості і гриба. Вони чутливі до забруднення середовища в силу наступних причин:
1. У лишайників відсутня непроникна кутикула, завдяки чому обмін газів відбувається вільно через всю поверхню;
2. Більшість же токсичних газів концентруються в дощовій воді, а лишайники вбирають воду всім слоєвіщем, на відміну від квіткових рослин, які поглинають воду переважно корінням;
3. Більшість квіткових рослин в наших широтах активні тільки влітку, коли рівень забруднення сірчистим газом набагато нижче (внаслідок зменшення спалювання вугілля в топках- основного джерела сірчистого газу), в той час як лишайники мають здатність до зростання і при температурах нижче 00 С.
На відміну від квіткових рослин, лишайники здатні позбутися уражених токсичними речовинами частин свого таллома щороку. У містах із забрудненою атмосферою вони рідкісні, головний ворог лишайників в містах- сірчистий газ. Встановлено, що чим вище рівень забруднення природного середовища сірчистим газом, тим більше сірки накопичується в слань лишайників, причому живе слань акумулює сірку з середовища інтенсивніше ніж мертве. Особливо зручні лишайники як індикатори невеликого забруднення навколишнього середовища. Найбільш чутливим симбіонтом в талломе лишайників є водорість.
У світі налічується близько 26 тисяч видів лишайників. Вони розрізняються по зонах зростання (тундра, лісова зона і т. Д.), Видам субстрату (каміння, скелі, стовбури і гілки дерев, грунт). У лишайників, що ростуть на деревах, видовий склад різниться в залежності від рН кори. Лишайники зникають в першу чергу з дерев, що мають кислу кору (береза, хвойні), потім з нейтральних (дуб, клен) і найпізніше з дерев, що мають слаболужну кору (в'яз мелколістний, акація жовта) .В лишайникових типах лісу домінують кущисті лишайники ( кладония, цетрария), довгими бородами з гілок дерев звисає уснея, яка є найбільш чутливим видом і росте в лісах тільки з чистою атмосферою.
Серед життєвих форм лишайників розрізняють:
1. накипні (слань має вигляд кірочок) - наприклад, бацідіумфісція;
2. лістоватие (слань має пластинок) - наприклад, пармелия, степова золотянка, гіпогімнія;
3. кущисті (слань має вигляд кущиків або звисаючих «борід», іноді до 1-2 м завдовжки) - наприклад, уснея, бріорія, клафонія, цетрария.
Практикується і більш докладний поділ життєвих форм лишайників:
1. накипні - порошкоподібні, слабо структуровані;
2. коркові - коркообразном, щільно прилягають до субстрату;
3. лускаті - коркообразном, краю таллома підняті;
4. пластинчасті - коркообразном, краю борознисті і утворюють лопаті;
5. лістоватие - таллом лістообразние з чіткою нижньою кіркою;
6. кущисті - прямі волосоподібні або чагарникової форми. Найбільш чутливі до забруднення повітряного середовища кущисті і лістоватие лишайники (зникають повністю), найменш - накипні.
Методика застосовується екологами при оцінці екологічного стану навколишнього середовища.
Загальний принцип методики- візуальне визначення стану биоиндикаторов атмосферного повітря, поверхневих вод грунту на забруднених територіях і порівняння отриманих даних з даними, отриманими на контрольних (фонових) ділянках місцевості.
Обладнання та прилади: палетка, компас, вимірювальна рулетка, топографічний план місцевості.
Палітра представляє собою рамку розміром 10 * 10 см, розділену на 10 квадратів за допомогою тонкого дроту. 1 квадрат становить 4% всієї площі рамки палетки. Палітра призначена для вимірювання щільності популяції лишайників на дереві.
Рухаючись по маршруту, через кожні 100 м на майданчику біоіндикації оглянули дерева, покриті лишайниками.
Використовуючи компас, намітили на дереві 4 майданчики для огляду лишайників з північної, південної, східної і західної сторони.
На висоті 1-1,5 м доклали палетку до обраних сторонам стовбура дерева і описали потрапили в рамку палетки групи лишайників (mi) і щільність їх популяції Si - площа, яку займає лишайниками на палітрі, в процентах.
Рухаючись по маршруту, виробляли огляд по 5 деревам на кожній дільниці, причому товщина стовбура дерев повинна бути не менше 5 см, а вимірювання проводяться на расстояніі1,5 м від поверхні землі. Прикладали палетку до північної, південної, східної і західної сторін стовбура дерева і визначили щільність популяції в% (Si).
Лишайники по-різному реагують на забруднення атмосферного повітря: деякі з них не виносять навіть найменшого забруднення, і гинуть; інші, навпаки, живуть переважно в насеввленних пунктах, пристосовуючись до антропогенних впливів.
Виміри проведені на майданчиках 30 * 30 м. В цілому на всьому профілі було оглянуто 50 дерев і виявлено наявність на них лишайників.
Таблиця 5.2.1. Результати біоіндикації атмосферного повітря лишайниками