Лишайники - індикатори стану навколишнього середовища, вони дуже чутливі до забруднення атмосфери, тому в великих містах, як правило, не зустрічаються. При підвищенні забруднення повітря відзначається зникнення лишайників: спочатку вимирають кущисті, потім листові, потім накипні.
Велика роль лишайників у природі: вони розкладають і минерализуют органічні речовини, першими заселяють скелі, руйнуючи їх поверхневий шар і, відмираючи, утворюють гумус. Тим самим лишайники готують грунт для заселення більш високоорганізованим організмами.
На півночі взимку лишайники служать основним кормом для оленів. З лишайників отримують лакмус, який широко використовується в хімічній промисловості, фарбу, дубильні речовини та ін.
У зв'язку з тим, що лишайники дуже повільно ростуть, а роль їх велика, особливо в харчуванні оленів, останнім часом гостро постає питання про охорону лишайників. Лишайники та їх відмінність від інших рослин
Лишайники представляють своєрідну групу комплексних організмів, тіло яких завжди складається з двох компонентів - гриба і водорості. Зараз кожен школяр знає, що в основі біології лишайників лежить явище симбіозу - співжиття двох різних організмів. Але ще трохи більше ста років тому лишайники були для вчених великою загадкою, і відкриття Симоном Швенденером в 1867 р їх сутності оцінювалося як одне з найбільш дивовижних відкриттів того часу. Однак як організми лишайники були відомі вченим і в народі задовго до відкриття їх сутності. Ще великий Теофраст (371 - 286 до н. Е.), "Батько ботаніки", дав опис двох лишайників - уснеі (Usnea) і Рочелла (Rоссе11а). Останню вже тоді використовували для отримання барвників.
Чим же лишайники відрізняються від інших рослин?
По-перше, специфічний ознака лишайників - симбиотическое співжиття двох різних організмів - гетеротрофного гриба (мікобіонта) і автотрофної водорості (фікобіонт). По-друге, лишайники утворюють особливі морфологічні типи, життєві форми, що не зустрічаються окремо у складають лишайникового слань грибів і водоростей. По-третє, для лишайників в цілому і кожного його компонента окремо характерний особливий тип метаболізму. По-четверте, вельми специфічна біохімія лишайників, освіта в них вторинних продуктів обміну - лишайникових речовин, що не зустрічається в інших групах організмів. Нарешті, лишайники відрізняються від інших груп речовин, в тому числі і від вільноживучих грибів і водоростей, особливою біологією: способом розмноження, повільним ростом, відношенням до екологічних умов.