Фізичні вправи (у вигляді лікувальної гімнастики) є основним засобом ЛФК. З лікувальною метою використовують фізичні вправи, рухливі та спортивні ігри, прикладні і спортивні вправи, пасивні, рефлекторні і коригуючі руху, вправи на спеціальних снарядах і апаратах (тренажерах), ідеомоторні вправи тощо.
Крім того, в ЛФК застосовують вправи трудового характеру (трудотерапія). Вправи на спеціальних апаратах, з так званим обтяженням, називають механотерапією. Використання природних факторів природи - сонця, повітря і води - підвищує ефективність фізичних вправ і сприяє загартовуванню організму.
Вправи лікувальної гімнастики ділять на дві великі групи:
- для кістково-м'язової системи;
- для дихальної системи.
Перші, в свою чергу, поділяються по локалізації впливу, або анатомічного принципу - для дрібних, середніх і великих м'язових груп; за ступенем активності хворого - пасивні і активні. Пасивними називають вправи для ураженої кінцівки, що виконуються хворим за допомогою здорової кінцівки, або за сприяння методиста, інструктора ЛФК; активними - вправи, які виконуються повністю самим хворим. До пасивних відносять і масаж.
Дихальні вправи, що застосовуються в лікувальній гімнастиці з метою поліпшення функції зовнішнього дихання, діляться на два види: статичні, що виконуються без руху рук і м'язів плечового пояса, і динамічні, коли фази дихання поєднуються з рухом рук, плечового пояса і корпусу (рис. 1) .
Значне місце в ЛФК займають фізичні вправи у воді (ванні, басейні, відкритому водоймищі). Вправи в воді полегшуються механічним і термічним впливом водного середовища, внаслідок чого багато рухів, робити які в звичайних умовах важко, виконуються у воді без особливих зусиль або вільно за рахунок полегшення у воді власної ваги і зменшення болю або спастичних явищ в м'язах. Однією з різновидів лікувальної гімнастики є коригуюча гімнастика; вона проводиться з метою виправлення деяких дефектів опорно-рухового апарату і лікування їх початкових форм: порушення постави, викривлення хребта, плоскостопості та ін. Коригуюча гімнастика з найбільшим успіхом застосовується в період росту організму, т. е. в дитячому та юнацькому віці. При деформаціях хребта вона має на меті зміцнення м'язів, що оточують хребет, тобто створення надійного природного м'язового корсета. Коригуючі вправи при деформаціях хребта призначають обов'язково в поєднанні з дихальними вправами.
ЛФК використовує весь арсенал засобів, накопичених фізкультурою. З лікувальною метою застосовують спеціально підібрані і методично розроблені фізичні вправи. Призначаючи їх, лікар враховує особливості захворювання, характер і ступінь змін в системах та органах, стадію хвороби, відомості про паралельно проведеному лікуванні, фізичну підготовленість та ін.
Мал. 1. Дихальні вправи
1. І. п. - сидячи. 1-2 - невеликий видих, втягуючи живіт і піднімаючи руки за голову, прогнутися - вдих; 3-4 - нахилитися вперед - видих.
2. І. п. - сидячи. 1-2 - руки в сторони, втягнувши голову в плечі - вдих; 3-4 - впустити руки - видих.
3. І. п. - сидячи. 1-2 - зігнути руки до плечей - вдих; 3-4 - опустити руки вздовж тулуба - видих.
4. І. п. - сидячи. 1-2 - рухом назад руки вгору - вдих; 3-4 - повернутися в і. п. - видих.
5. І. п. - сидячи. 1-2 - руки вперед-вгору - вдих; 3-4 - руки через сторони вниз - видих.
6. І. п. - сидячи, руки на колінах. 1-2 - руки в сторони - вдих; 3-4 - руки на колінах, нахил тулуба вперед - видих.
7. І. п. - сидячи, руки внизу. 1 - руки в сторони - вдих; 2-3 - обхопити руками ліве коліно, підняти ліву ногу до грудей - видих; 4 - повернутися в і. п. Те ж правою ногою.
8. І. п. - сидячи на краю стільця. 1-2 - руки в сторони - вдих; 3-4 - сильно обхопити себе руками - видих.
9. І. п. - лежачи на спині, руки вздовж тулуба. 1-2 - вдихнути діафрагмою і одночасно грудьми; 3-4 - видихнути, опускаючи груди і втягуючи живіт.
10. І. п. - лежачи на спині, одна рука вздовж тулуба, інша на грудях. 1-2 - вдих діафрагмою, випинаючи живіт; 3-4 - видихнути, втягуючи живіт.
11. І. п. - лежачи на спині, руки на животі. 1-2 - втягуючи живіт, вдих грудьми; 3-4 - видих.
12. І. п. - сидячи. 1-2 - вдихнути діафрагмою і одночасно грудьми; 3-4 - видихнути, опускаючи груди і втягуючи живіт.
В основі лікувальної дії фізичних вправ лежить суворо дозована тренування, під якою стосовно хворим і ослабленим людям слід розуміти цілеспрямований процес відновлення і вдосконалення порушених функцій цілісного організму, окремих його систем і органів.
Тренування в ЛФК - строго дозовані фізичні навантаження стосовно хворим і ослабленим пацієнтам, основа лікувальної дії ЛФК.
Розрізняють загальне тренування, котра має на меті загального оздоровлення і зміцнення організму, і спеціальне тренування, спрямовану на усунення порушених функцій в певних системах і органах. Наприклад, для переважного зміцнення м'язів живота використовують вправи в положенні стоячи, сидячи та лежачи. Природно, при цьому залучаються до роботи і інші групи м'язів, виникає ефект спільного тренування. Однак основне завдання - зміцнити м'язи живота і всього черевного преса. В результаті систематичного застосування фізичних вправ організм краще пристосовується до поступово зростаючим навантаженням, відбувається корекція (вирівнювання) виникли в процесі хвороби порушень.