Історії про тролів вперше виникли в скандинавських країнах, причому в кожної були свої власні: норвезькі, шведські та датські, а пізніше вони з'явилися навіть на далеких Фарерських островах. А найбільші тролі родом з Ісландії. За легендами, ці істоти завжди лякали місцевих жителів своїм виглядом і чаклунські здібності.
Жили вони всюди - в замках, підземних палацах, печерах, лісах або під мостами. Людям було чого боятися: деякі вороже налаштовані тролі - небезпечні вороги, сильні і жорстокі.
Вони доставляли сільським жителям чимало мук і бід, заманювали людей на смерть або крали сплячих немовлят з ліжечок. Троль - підступний обманщик, який живе в постійній темряві і нападник вночі на беззахисні поселення.
У Норвегії вважали, що тролі разюче відрізняються один від одного і за зовнішнім виглядом і за характером; деякі з них гіганти, інші - крихітні створення; одні доброзичливі до людей, інші, навпаки, палають до них справжньою злістю. Однак у них є і загальні риси, принаймні зовнішні: великий гачкуватий ніс, по чотири пальці на кожній руці і нозі, розпатлане волосся і хвостик, більше схожий на коров'ячий. Тролі також можуть приймати вигляд собаки, чорного козла або доброзичливу людину з хвостом.
На головах у монстрів крім волосся зазвичай ростуть мох, трава, чагарники і навіть дерева. Та й голів іноді було різну кількість - чим їх більше, тим старше троль. І не тільки старше, але і привабливіше, оскільки велика кількість голів манило істот жіночої статі, яких в Норвегії називали гюграмі. Тривалість життя тролів так і залишилася загадкою.
Мешкали вони в дрімучих норвезьких і шведських лісах. Були у них і родичі: в Ісландії (їх там називали трётлямі), а також на Шетландських і Оркнейських островах. Свої житла тролі надійно ховали в гірських печерах, всередині пагорбів, насипів з каменів і навіть в норах під землею. Одні вважали за краще жити на самоті, іноді займаючи простір цілої гори, а інші створювали сім'ї або об'єднувалися в племена.
Деякі тролі утворювали королівства з чіткою ієрархією і вертикаллю влади. Вони відбудовували величезні підземні комплекси з палацами і системою лабіринтів, як, наприклад, в Доврского горах, де побував знаменитий Пер Гюнт - герой однойменної п'єси норвезького драматурга Генріка Ібсена.
У своїх печерах гірські тролі приховували незліченні скарби - золото і дорогоцінні камені - і дуже любили хвалитися перед людьми накопиченим багатством. За переказами, в найтемніші ночі вони піднімали на поверхню кришталеві палаци, встановлені на золотих колонах, і викочували на загальний огляд величезні скрині, то відкриваючи їх, то закриваючи кришки, намагаючись привернути до себе увагу випадкових подорожніх. Хоча навряд чи захотілося б їх побачити: очі вирячені, широко роззявлені роти, розпухлі носи, принюхуватися в пошуках людського запаху.
Окремо трималися тролі, які жили під мостами. Як правило, це були одинаки, які для себе побудували міст і брали плату з будь-якого, хто хотів у ній пройти. Від інших побратимів вони відрізнялися повною байдужістю до сонячних променів. Погубити цих тварюк можна було, тільки зруйнувавши їх міст, дбайливо охороняється «святиню». Існує також думка, що тролі іноді можуть покинути старий міст, щоб почати будівництво нового.
На південному заході Норвегії, в провінції Rogaland, мешкали маленькі тролі, за зовнішнім виглядом нагадували хоббітів з творів Толкієна. Вони будували для себе окремі будиночки-печерки, групуючи їх в цілі села. Ці істоти були фермерами і ремеслами, причому іноді були не проти поділитися своїми хитрощами з людьми. Втім, довіряти їм не варто: ці тролі - природжені злодюжки, так і норовлять при першій-ліпшій можливості що-небудь поцупити.
Періодично вони влаштовували нічні вилазки в комори і комори прилеглих селищ, звідки виносили мішки з зерном і бочонки молодого пива. А іноді були непоміченими на гулянки, не гребуючи красти їжу прямо з чужих тарілок.
Однак невинні витівки південних тролів не йшли ні в яке порівняння з тим, що виробляли їхні північні брати з провінцій СОГН-ОГ-Ф'ЮРАНЕ, Мере-ог-Румсдал і Тренд-лага. Саме їх звинувачували в людоїдство і інших гріхах, таких як крадіжка рогатої худоби і підміна немовлят. Існувало повір'я, що тільки людська кров, особливо християнська, могла зігріти цих холодних і байдужих монстрів. І вони намагалися добути її будь-якими способами.
Втім, багатьом потрапили до троллям людям вдавалося уникнути загибелі. Одні могли пробути в полоні всього лише кілька хвилин, інші - місяці і навіть роки. Викрадених людей називали зачарованими або віднесеними в гори. Точно так говорили і про тих, хто зміг вибратися з тролями темниць. Правда, що врятувався людина вже не міг повернутися до звичного способу життя. Він повністю втрачав розум від жаху, пережитого в підземному лігві.
Чоловікам, у яких крали дружин, тролі часто підкладали живих ляльок, схожих на викрадених як дві краплі води. Однак такі ляльки незабаром починали чахнути і вмирали, так і не видавши себе. І поки чоловік оплакував смерть самозванка, справжня дружина лила сльози, заживо похована в темряві і вогкості печери. Її змушували варити юшку з моху, кісток і шматків м'яса, нещадно били і сварили з найменшого приводу.
Коли ж троль наважувався взяти полонянку в дружини, в її шкіру втирали чарівну мазь, від якої особа темніло, покривалося зморшками і віспинами, ніс ставав схожий на цибулину, тіло покривалося шерстю, голос Грубель, а в нижній частині спини прокльовується хвостик. Змінювався і характер нещасної: поступово вона перетворювалася в ненажерливу, безмозку тролліха, втрачаючи останні шанси повернутися в наповнений сонцем і любов'ю людський світ.
Щоб не потрапити в вічний полон до троллям, слід остерігатися і їх найближчих родичок - хюл'др. Зовні вони виглядали як звабливі юні діви з копицею світлого волосся. Єдина їх відмінність від людей - це хвостики, ретельно приховані під пишними спідницями.
Зустріти хюльдру можна було високо в горах або в гущавині лісу, де вона прогулювалася з оленями, співаючи пісні. Саме своїм прекрасним голосом спокусниця заманювала до себе молодих людей, які легко піддавалися її чарам.
Любовний закляття хюльдри тривало роками, і за цей час юнак перетворювався на справжнього раба, прислужуючи всьому чарівному сімейства. Коли ж він набридав примхливої діви, вона відпускала його на свободу, і колишній коханець міг днями і ночами бродити по дрімучому лісі, марно намагаючись пригадати, звідки він родом і що з ним сталося. А якщо хюльдра сама закохувалася в людини і вінчалася з ним в церкві, то втрачала свій хвіст і ставала звичайною жінкою.
Багато норвежці досі вірять в існування хюльдр в горах Согнефьорда в Центральній Норвегії. Саме там, на уступах мальовничого водоспаду Щосфоссен, поруч з Фломській залізницею щоліта проводяться театралізовані дійства: дівчата в костюмі хюльдр співають зачаровують голосами, вільно чи мимоволі спокушаючи приїжджих туристів.
У численних легендах і казках тролі ніколи не покидають своїх володінь і дуже не люблять випадкових гостей. Коли герой зустрічає злісна істота на лісових стежинах, йому залишається сподіватися тільки на свою кмітливість. Найвідомішого героя таких переказів звуть Еспен Аскелад, що означає Еспен Замазури.
Одного разу, коли він відправився в ліс рубати дрова, раптом звідки не візьмись з'явився страшний троль і пригрозив убити хлопця, якщо той не забереться по-доброму з його лісу. Але Аскелад не розгубився: він дістав з торбинки шматочок сиру, стиснув його з усіх сил і сказав тролю: «Якщо будеш мені заважати, то я роздавлю тебе, як цей камінь!»
Побачивши, як хлопець сильний, дурний троль перелякався до смерті і сам став допомагати йому рубати ліс. Коли вони заготовили достатньо дров, троль запросив людини до себе в гості на вечерю. Там вони наварили каші, і Аскелад запропонував тролю посперечатися, хто з них більше з'їсть. Той відразу погодився, тому що був упевнений, що в поїданні каші йому немає рівних. А хитрий Аскелад поклав собі на коліна мішок і, коли сам наївся досхочу, став скидати кашу в мішок.
А коли і він наповнився, розрізав його ножем посередині. Тим часом і троль з'їв стільки, що вже не міг проковтнути жодної ложки. Тоді чоловік сказав: «А ти зроби, як я, розріж собі живіт! Тоді зможеш з'їсти вдвічі більше! »Дурний троль так і зробив. І тут же помер. А Аскелад забрав його скарби і відправився додому.
Тролі іноді з'являються серед людей в людській подобі. Подорожній при зустрічі з тролем не відразу може здогадатися, з ким має справу, але, запідозривши недобре, ні в якому разі не повинен тиснути незнайомому зустрічному руку. Про це є такий переказ. Жив хлопчик на ім'я Дове. Одного разу його відправили пасти коней десь близько Бакке, що в долині Ріведал. На зворотному шляху він зустрів невідомого чоловіка. Він ніяк не міг його розгледіти, тому що було ранній ранок і ще не зовсім розвиднілось.
Коли незнайомець заговорив з ним, хлопчик запитав у нього, хто він такий і звідки. Той відповів, що він з Бакке, а звуть його Дове. Хлопчик дуже здивувався і навіть розгубився, почувши таку відповідь. А незнайомець подав йому руку, щоб привітатися. Але Дове злякався і замість руки простягнув йому підкову.
Незнайомець потиснув її і тут же зник. Коли хлопчик глянув на підкову, вона була абсолютно розплющена. Так завдяки своїй винахідливості він зміг повернутися додому цілим і неушкодженим.
У всіх переказах відзначається одна з важливих особливостей тролів: всі вони мають силу, яка в багато разів перевершує силу простих смертних. Але і на це перевага є управа. Про неї добре знають навіть маленькі діти: якщо задати тролю загадку, то він неодмінно почне її розгадувати.
Якщо троль не зможе розгадати загадку, то помре, а знайшовши відповідь, задасть свою, і якщо на цей раз ви самі не зможете розгадати загадку, то будуть великі неприємності. Якщо ж ви зуміли розгадати загадку, треба постаратися питаннями зайняти троля до світанку, адже з першими променями сонця він перетвориться на камінь.
Як ще можна перехитрити шкідливий істота? Якщо троля, зустрінутого в поле, вдалося розпізнати раніше, ніж він про це здогадався, треба бігти від нього геть, причому так, щоб сліди утворили хрест з борознами плуга на ріллі. Якщо зустріч відбулася в ущелину, треба запросити троля пройти за вами до світла: на яскравому сонці він окам'яніє.
Але головне - знати, як з ним поводитися. По-перше, зберігати таємницю імені, а по-друге, не брати від нього ніякого частування. Опинившись в полоні у троля, необхідно вивідати його ім'я, використовуючи будь-які хитрощі, щоб знайти над ним владу і змусити тим самим відпустити полоненого.
Тролі не переносять дзвону церковних дзвонів. Якщо церква знаходиться далеко, то дзвін привозять ближче до місця, звідки їх хочуть вигнати, - там і дзвонять. Відлякувати їх здатні також багато християнських атрибути, наприклад натільний хрест або псалтир. Вберігають від монстрів і будь-які предмети зі сталі, а також квіти омели і багаття, розпалювані на міських перехрестях.
Зустріти троля сьогодні велика рідкість. Сучасні дослідники паранормальних явищ вважають, що з приходом в північні європейські землі християнства більшість чарівних мешканців лісів, гір і долин просто зникли або кудись пішли.
«Люди втратили повагу до бідних печерним мешканцям, по-варварськи вторгалися на їх територію, всюди зводили церкви, від дзвону дзвонів яких ті бігли світ за очі», - каже норвезький журналіст і дослідник Даг Столі Хансен. Він не виключає, що тролі і зараз ховаються десь в горах, під порослими мохом скелями, охороняючи від людей свої немислимі багатства і дивовижні знання про наш світ. Однак знайти їх і налагодити контакт вдається далеко не кожному.
За однією з версій, у чарівних створінь були власні причини для догляду. За іншою - вони могли існувати тільки в умовах дикої природи, тому будівництво міст і поширення сільського господарства змусило їх покинути звичайні місця. З виникненням наукового мислення з'явилася ще одна точка зору, згідно з якою чарівного племені насправді ніколи не було.