Цербер вдавав із себе триголового пса, у якого на кінці зміїного хвоста була голова дракона. Шерсть на спині йому заміняли отруйні змії. Замість слини з його пащі тек отрута.
За однією з легенд, щоб задобрити грізного монстра в гробі небіжчика залишали медові пряники. У деяких міфах у Цербера було 50 і навіть 100 голів. А в інших описах він мав людське тіло з однією головою собаки на плечах і з двома руками, в яких були голови козла і бика.
Голова бика вражала людини своїм смертоносним диханням, а голова козла вбивала поглядом.
Цербер є самим кошмарним нащадком Єхидні і Тифона, до їх потомству також ставитися Лернейская гідра і Немейский лев.
Перший, кому вдалося приборкати жахливе чудовисько, був легендарний Орфей, син Апполона. Йому потрібно було пробратися в підземне царство, щоб повернути свою покійну дружину Еврідіку. Орфей зміг заворожити Цербера своєї чудовою музикою і той пропустив його.
Але, на жаль, Орфей не зміг її вивести з потойбічного світу Аїда, оскільки порушив одну умову. Син Апполона озирнувся назад, щоб переконатися чи слід його улюблена за ним. Тому Еврідіка навічно заточена в царстві мертвих.
Троянський принц Еней, син Венери, відправився в пекло, щоб зустрітися з батьком Анхіс і порадитися з ним, про те де краще побудувати нове місто троянців. Відповідно до грецької міфології Еней хотів битися з Цербером, взявши меч він відправився у володінні бога мертвих Аїда.
Але віщунка Сивіла зупинила його, стверджуючи, що є й інший спосіб пройти повз грізного пса. Щоб допомогти Енею, вона приготувала медові коржі, які потім просочила у вині з снотворної трави.
І коли вони підійшли до воріт пекла Сивіла кинула Церберу ці коржі. Він їх з'їв і заснув. У потойбічному світі Еней зустрів тінь батька Анхиса, який передбачив йому велике майбутнє.
Сутичка Цербера і Геракла
Геракл спускався в царство мертвих двічі. Перший раз він повинен був за наказом царя Еврісфея привести Цербера з потойбічного світу. Це був останній його дванадцятий подвиг.
З'явившись перед богом мертвих Аїдом Геракл шанобливо звернувся до нього з проханням дозволити йому доставити триголового пса в Мікени, щоб продемонструвати його царя Еврисфея. Аїд був жорстокий і похмурий, але все-таки не зумів відмовити синові найбільшого бога грому і блискавок Зевса.
Однак Аїд сказав йому, що віддасть Цербера тільки за однієї умови: Гераклові потрібно було приборкати злісне чудовисько без зброї. Довгий час розшукував Геракл Цербера в потойбічному світі, і виявив його на березі річки Ахеронт.
Геракл обхопив шию пса руками і почав душити його. Отруйний змій, який був хвостом чудовиська, намагався вжалити Геракла. Але він не міг прокусити шкуру немейского лева, яка була накинута на тіло героя.
Геракл не послабляти хватку до того моменту, поки Цербер не почала задихатися. Зв'язавши мотузкою лапи звіра, він волочив триголового пса з царства мертвих до Мікен.
Цербер чинив опір, відводив очі від сонячного світла і несамовито гавкав усіма своїми ковтками. Його кривава отруйна слина капала на землю, і в цих місцях виростав отруйна трава аконіт, з якої Медея готувала чаклунське зілля.
Геракл приволік Цербера до царя Еврісфея, але той жахнувшись велів відвести пса назад в Тартар.
Другий раз Геракл відвідував підземне царство, коли рятував Алкесту, дружину свого друга Адмета.