Назви тварин і птахів були джерел прізвиськ з яких згодом і було утворено безліч "пташиних" прізвищ. Лебедєва стоять серед них на 2 місці, а в частотному списку всіх російських прізвищ на 13. Лебідь - благородна птиця, мирний володар озер, зустрічається в Св. Писанні всього лише двічі (Лев. 11:18; Втор. 14:16). Лебідь - символ відродження, чистоти, цнотливості, гордої самотності, благородства, мудрості, пророчих здібностей, поезії і мужності, досконалості. Існують уявлення про здатність душі мандрувати по небу в образі лебедя. "Лебедині" характеристики - граціозний, витончений, стрункий, величавий, неквапливий.
Це прізвище широко поширена в середовищі російського духовенства і може мати штучне походження. Лебедєв - друга за поширеністю прізвище в середовищі рязанського духовенства.
Представники цього прізвища можуть пишатися своїми предками, відомості про яких містяться в різних документах, що підтверджують слід, залишений ними в історії Росії.
Прізвище Лебедєви відбувається з центральних земель давньоруської держави і входить в число старовинних російських прізвищ, перші згадки про яку відносяться до XV століття. Звичайно, в даний час представники цього прізвища можуть проживати і в інших історичних областях.
Прізвище Лебедєв належить до найдавнішого типу споконвічно російських прізвищ, утворених від мирського імені родоначальника.
У Древній Русі кожна людина мала два імені. До імені, отриманому дитиною при хрещенні, додає другий, зване мирським або нецерковних. Як правило, це були імена, пов'язані з шанованими в дохристиянський період явищами природи, священними тваринами або птахами: Мороз, Вітер, Грім, Ведмідь, Вовк, Орел, Сокіл, Лебідь. Наявність другого імені - своєрідна данина найдавнішим слов'янським традиціям. Мирські імена були дуже популярні у всіх без винятку стани на всій території давньоруської держави. В даний час більшість таких імен збереглося в прізвищах. Від мирського імені Лебідь і відбувається прізвище Лебедєв. Так, наприклад, в старовинних історичних джерелах згадуються селяни Івашко Лебідь (1495), Куземко Лебідь (1495), Нефедка Лебідь (1500).
Мирські імена існували на Русі до остаточного їх заборони церквою в кінці XVII століття, а мирські прізвиська і в більш пізні часи нерідко використовувалися в якості цілком офіційних іменувань. Не дивно, що фамільне прізвисько нащадків часто записувалося немає від хрестильне, а від більш звичного і зрозумілого мирського імені або прізвиська родоначальника.
У XV - XVI століттях на Русі почали формуватися прізвища як особливі, успадковані сімейні іменування. Вже до початку XVII століття більшість їх утворювалося за допомогою патронімічних суфіксів -ов, -ев або -ін. За своїм походженням такі прізвища є присвійні прикметниками: Лебедєв - значить "син людини на прізвисько Лебідь".
Про давнє походження і поширеності прізвища Лебедєв на Русі кажуть історичні джерела. Так, наприклад, в Писцовой книгах Новгородської п'ятини згадується селянин Якуш Лебедєв (1495). В історичних документах XVI-XVII століть згадуються московський боярський син Поспєлов Лебедєв (1526), архангельський селянин Іванко Лебедєв (1612), соратник Стеньки Разіна Ондрей Лебедєв (1672), московський дяк Данило Лебедєв (1691). Аж до початку XX століття в Росії було відомо кілька дворянських родів Лебедєвих, що володіли землями в різних губерніях Російської імперії.
Представники прізвища Лебедєв особливо відзначилися на ратному терені. Так, наприклад, в списках Георгіївських кавалерів значаться учасник Кокандского походу Олександр Лебедєв (1875), учасник російсько-японської війни Прокопій Лебедєв (1904). Повним Георгіївським кавалером в роки Першої світової війни став Федот Іванович Лебедєв. У роки Великої Вітчизняної війни звання Героя Радянського Союзу було присвоєно шістнадцяти Лебедєвим.
За багато століть існування на Русі православ'я християнські обряди стали основою духовного життя слов'ян. Але, тим не менш, деякі дохристиянські традиції дожили і до наших днів. Одним з таких пам'ятників найдавніших слов'янських звичаїв і традицій і є прізвище Лебедєв. Тим важливіше і цікавіше для нащадків зберегти пам'ять про причини появи імені або прізвиська, що став основою прізвища - дорогоцінної пам'ятки культури, старовинних звичаїв і традицій, багатовікової російської історії.
