Збудником епідемічного висипного тифу та хвороби Брилля-Цинссера (рецидивного висипного тифу) є рикетсії Провачека (Rickettsia prowazekii). що викликає у людини гостре захворювання з раптовим початком, тифозним статусом (висока температура тіла, марення) і характерною судинної розеолезно-петехиальной висипом в результаті розвитку васкуліту.
Культуральний метод - виділення рикетсій Провачека з крові хворих або від комах-переносників - вошей шляхом зараження курячого ембріона в жовтковий мішок, вошей або культур клітин пов'язаний з високим ризиком лабораторного зараження і проводиться в рідкісних випадках в спеціальних лабораторіях. Рикетсії можна виявити в ядрі або цитоплазмі інфікованих клітин мікроскопічним методом при фарбуванні за методом Романовського-Гімза у вигляді поліморфних дрібних мікроорганізмів, пофарбованих у пурпурно-фіолетовий колір, а при фарбуванні по Здродовського - в яскраво-червоний. Виявити риккетсий в матеріалі можна також за допомогою РІФ (прямий варіант) і ПЛР.
Серологічний метод діагностики з метою визначення рівня висипнотифозних антитіл і динаміки їх наростання в сироватці крові хворих з підозрою на висипний тиф є провідним в лабораторній діагностиці цієї інфекції. Застосовується РСК (діагностичний титр 1:20), РА з діагностикумами з рикетсій Провачека (діагностичний титр 1: 160). РНГА, непряма РІФ. Діагностичне значення має 4-крат-ве наростання титру антитіл в парних сироватках. РСК дозволяє діагностувати як активну форму хвороби, так і перенесену в минулому (РЕТ-роспектівний діагноз), диффе-ренціровать епідемічний і ендемічний (даху-сіний) висипний тиф, а також первинний висипний тиф від хвороби Брилля - Цинссера (рецидиву).