Місто-привид Прип'ять і Чорнобильська АЕС (на задньому плані). Радіоактивному зараженню піддалися тисячі квадратних кілометрів території. Після катастрофи Прип'ять покинули всі 47 тисяч жителів
У людей він теж зустрічається. Коли ми повертаємося додому після двох тижнів на пляжі, наша шкіра темніше колишнього саме завдяки меланіну. Засмага - захисна реакція на сонячні промені, щось на зразок темних окулярів для вмісту клітини. Завдання меланіну - нейтралізувати зайву порцію опромінення, яку клітина отримує з сонячним ультрафіолетом, щоб занадто активні промені не плодили в ній вільні радикали. Інакше ті трощать тендітні біомолекули, включаючи ДНК, і провокують в результаті хвороби на кшталт раку шкіри.
У африканців через надлишок меланіну шкіра синьо-чорна: інакше під екваторіальним сонцем не вижити. Чорнобильські гриби взяли на вооруженіетот же прийом. Коли команда Неллі Ждановой з Національної академії наук України стала брати проби з самих різних ділянок під саркофагом четвертого енергоблоку (він же - об'єкт «Укриття»), то, як написали потім канцелярською мовою звіту, «кількість темно-пігментованих видів склало 40,8 відсотка ».
Центральна площа спорожнілій Прип'яті
У перекладі на звичайну розмовну ця фраза означає, що гриби виявилися засмаглими, нехай їх загар і не пов'язаний ніяк з сонцем. Замість ультрафіолету їм довелося мати справу з випромінюванням, куди більшим за потужністю і проникаючої здатності - гамма-променями. Іноді їх ще називають «жорстким рентгенівським випромінюванням».
Природний меланін до жорсткого рентгену не пристосований, тому грибам Cladosporium sphaerospermum довелося самим переробляти молекули під свої потреби. Щоб навчитися чинити опір радіації, вони мутували. І заодно навчилися вживати радіацію в їжу.
Головне джерело гамма-променів в Чорнобилі - цезій-137, один з осколків розподілу урану-235, ядерного палива реактора. Після вибуху суміш продуктів розпаду піднялася в повітря і осіла пилом по всьому маршруту радіоактивної хмари. Для людського ока цезієвого порошинка (вчені називають їх «гарячими частинками») нічим не відрізняється від звичайної - пігменти нашої сітківки нечутливі до гамма-променів. А для гриба з його гамма-чутливим меланіном це маленький сліпуче-яскравий подарунок долі.
Ми звикли думати, що рух - привілей людей і тварин, а гриби-то вже точно завжди стоять на місці. Щоб переконати себе раз і назавжди, досить знайти в інтернеті добірку уповільнених зйомок того, як грибоподібний організм слизовик прокладає собі дорогу до цукру в чашці Петрі. Волокна плазмодія у цього міксоміцетів, подібно щупальцям восьминога (або псевдоподиями амеби - вона плазмодию все-таки ближче) цілеспрямовано тягнуться туди, де є цукор. А туди, де його немає, чи не тягнуться.
Зона відчуження на карті України - не єдина територія, заражена після аварії на ЧАЕС радіоактивним цезієм. Такі ж яскраво-червоні і рожеві ділянки є на карті Білорусі та російської Брянської області, а жовті - в Норвегії та Австрії.
Чорнобильські гриби тягнуться міцелієм до що випускає гамма-промені порошинкам, як слизовики - до цукру. Неллі Жданова з Національної академії наук України проробляла цей досвід в лабораторних умовах-і одноклітинні гриби, дотягнувшись до радіоактивного пилу, відмінно її засвоювали. Було б неправильно порівнювати це з разовим прийомом їжі: швидше, гриби знайшли щось на зразок скатертини-самобранки або абонемента на безкоштовну піцу на 100 років вперед. Опинившись всередині слизовики, порошинка продовжує випромінювати. Період напіврозпаду у цезію-137 - 30 років. Якраз стільки, скільки пройшло з моменту аварії на Чорнобильській АЕС. Це означає, що там, де на землю осів грам цезію, зараз залишилося полграмма. А ще через 30 років залишиться чверть грама. Так що гриби, що пристосувалися до нового джерела енергії, ще не скоро зголодніє.
Такі чудеса пристосування до обставин доступні не всім, а тільки самим простим з найпростіших організмів. Самотня незалежна клітина ще може дозволити собі радикально поміняти свій обмін речовин і навчитися харчуватися радіацією. А ось якщо таку здатність розвине в собі, наприклад, клітина печінки людини або миші, то життя цієї людини або миші навряд чи стане комфортніше.
У Чорнобильській зоні, схоже, не залишилося місця, яке б не було перерито кабанами.
З приходом осені хрюкають стада перебираються в кинуті сади
Для складних істот радіація задає такі правила гри - точніше, природного відбору, - що абсолютно випадкові ознаки стають питанням життя і смерті. Скажімо, завдяки Чорнобилю стало ясно, що світ після ядерної катастрофи, який так люблять описувати фантасти, абсолютно не пристосований для рудих.
Лісова руда полівка - невеликий гризун, схожий на мишу. Екологи, які вивчають Чорнобиль після аварії, люблять її нема за якісь виняткові біологічні якості, а за чисельність. У європейських лісах їх буває по сотні на гектар. Тому якщо на кому і перевіряти гіпотези про вплив радіації, які підтверджуються або спростовуються сотнями спостережень, то кращих випробовуваних не знайти.
У світі рудих полівок бути вогненно-рудим - все одно, що павичі-самцеві народитися з хвостом вдвічі пишніше, ніж у конкурентів. Це дає неймовірне перевага при сексуальному відборі: почуття прекрасного у полівок-самок влаштовано так, що яскраво-руді самці їм подобаються більше.
За колір шерсті у полівок і колір волосся у людей відповідає все той же меланін. У нього є два різновиди - феомеланин і еумеланін. Феомеланін при відсутності еумеланіна робить людину рудим. А ті, у кого пригнічений синтез обох варіантів пігменту - блондини.
Одним меланіном справа не обмежується. Чорнобиль несподівано виявився важливим полігоном для перевірки так званої «антиоксидантної гіпотези». Вона пояснює процес старіння (і, зокрема, смертність від серцево-судинних хвороб) шкідливим впливом вільних радикалів. На антиоксиданти, які цього шкідливому впливу протистоять, покладають надії ті, хто шукає ліки від старості або хоча б намагається уповільнити старіння шкіри. Але поки про користь антиоксидантів пишуть в основному на флаконах з шампунями, а в науковому світі у цієї гіпотези статус непідтвердженою.
Пташеня пугача з видобутком. Працівники АЕС знайшли цю птицю поруч з саркофагом і передали в Київський зоопарк
Якщо через радіацію боротьба за виживання загострюється, то скільки в цій боротьбі переможців, тобто тих, що вижили? Адже логічно припустити, що після катастрофи околиці Чорнобильської АЕС перетворилися в «випалену землю», де лише зрідка зустрічається хтось живий, примудрився пристосуватися до радіації.
Радіація - важлива особливість Чорнобиля, але не головна, тому що «зона відчуження» і «зона радіаційного зараження» позначають взагалі-то дві різні території.
З 30-кілометрової зони відчуження навколо Чорнобильської АЕС ще навесні 1986 року виселили людей. Зараз так називають тільки пляма неправильної форми на українській території, яке впирається в межу з Білоруссю (з білоруської сторони це ніяка не «зона», а Поліський радіаційно-екологічний заповідник).
Хто в Чорнобилі живе?
Найпростіший спосіб порахувати великих звірів - це вести облік їх слідів на зимовому снігу. Біологи перевіряли гіпотезу, що звірі обходять особливо радіоактивні місця стороною. По горизонталі на графіку відкладали рівень забруднення цезієм-137 (неправильно думати, що вся зона відчуження однаково радіоактивна: навіть поруч з АЕС радіоактивний фон відчуває стократні перепади - від 100 до 10 ТОВ кілобеккерелей). По вертикалі - частота, з якою вченим попадалися ті чи інші сліди. Розкид точок показує, що в маршрути вовків і лосів радіація ніяких поправок не вносить - звірі до неї байдужі.
Динаміка відносної щільності трьох біологічних видів через десять років після аварії
На відміну від радіації, відсутність людей на популяціях тварин дуже навіть позначається: з моменту аварії кабанів і косуль стало в десятки разів більше. На діаграми не були невеликі хижаки - горностаї і куниці, тхори і єнотовидні собаки, але в їх слідах теж не бракує.
На карті Міжнародного агентства з атомної енергії, де кольором позначена ступінь радіаційного зараження, є чорні, червоні, помаранчеві та жовті ділянки. Найширша червона смуга - «північний слід» - тягнеться на північ від АЕС. «Південний слід» йде через «рудий ліс», де миттєво висохлі від радіації сосни разом з осілої на них радіоактивним пилом довелося вирубати і захоронити в траншеях; туди ж скидали зрізаний бульдозерами верхній шар грунту.
Відразу зрозуміло, що заражені території є і за межами «зони». Сама вона, за вирахуванням невеликої червоно-чорної області в центрі, переважно зафарбована помаранчевим - але такі ж помаранчеві плями є в Норвегії і Швеції, до яких дотягнувся хвіст «північного сліду», і в Австрії, яку зачепив «західного сліду». 500-тисячну Гомель, другий після Мінська найбільше місто Білорусії, жителів якого ніхто і не думав відселяти, за ступенем зараження цезієм не сильно відрізняється від українських сіл десятикілометровій зони, де всі дерев'яні будинки з міркувань радіаційної безпеки зрив і закопали на місці.
Що може бути цікаво вченому в таких місцях зони відчуження, де рівень радіації - як в рядовому білоруському місті? Те, що тут немає людей.
Чорнобильська зона славиться міфами про великих вовчих зграях. Насправді вовків в зоні всього близько сотні. Вважається, що зона відчуження поділена між сім'ю вовчими зграями.
Лось європейський. Щільність розселення цих тварин
в Чорнобильській зоні становить від п'яти до одинадцяти особин на 1000 га.
Найчастіше лосів можна зустріти біля водойм
А ось хто тут не зустрічається - так це «мутанти» в тому сенсі, який вкладають в це слово любителі комп'ютерних ігор. Теля з другої головою дійсно може з'явитися на світло, але у нього немає шансів вижити, тим більше в дикій природі. Природний відбір зберігає ознаки, які допомагають вижити, а радіація здатна підстьобнути ізменчівость- але не варто чекати говорять хатинок на курячих ніжках. Тим більше що і курьи ніжки, і вміння говорити вже зустрічаються в природі (у курей і людей, наприклад), а ось вміння харчуватися радіацією, виявлене у грибів - ефект і правда новий.
Блок-пост в селі Дитятки в 30 кілометрах від Чорнобильської АЕС.
За цією огорожею починається заборонена зона
Кадри з дикими тваринами в Чорнобильській зоні відчуження зняті фотопастки, встановленими Сергієм Гащаком, заступником директора Міжнародної радіоекологічної лабораторії з науки, де він очолює відділ радіоекологічних досліджень, і Сергієм Паскевичем, старшим науковим співробітником Інституту проблем безпеки АЕС НАН України. Він вивчає забруднення екосистем Чорнобильської зони відчуження радіонуклідами.
Заєць-русак - звичайний вид для Чорнобильської зони.
Кадр зроблений в декількох кілометрах на захід АЕС.
Журналіст Борислав Козловський з'їздив до Чорнобиля всього один раз - і здивувався тому, наскільки тамтешня реальність не відповідає міфу про загадкову Зону, де все зовсім не так, як в звичайному світі. «Якщо ви граєте в« Сталкера »і розраховуєте побачити в околицях зруйнованої Чорнобильської АЕС зловісні світяться калюжі з жабами-мутантами, то нічого такого вам не покажуть. Зате тут досхочу можна надивитися на те, з якою легкістю звичайна природа, представлена живими організмами від грибів до кабанів, забирає назад то, за чим перестали стежити люди. Саме це і перетворює Чорнобиль в територію триває біологічного експерименту », - каже Борислав Козловський.
Бурий ведмідь на українській частині території Чорнобильської зони відчуження.
Цей біологічний вид мігрував сюди з білоруської частини зони