В кінці XIX - початку ХХ століття німецький теоретик Освальд Шпенглер (1880-1936) підвів певний підсумок розвитку європейських культурологічних поглядів. Він став основоположником теорії локальних культур в західно-європейської наукової думки. Колишній вчитель математики в одній з гімназій Мюнхена, він довго і з цікавістю займався гуманітарними дисциплінами. Перед початком першої світової війни, в 1913 році, він залишає педагогічне терені, замикається в своїй маленькій квартирі і прирікає себе на чотирирічну ізоляцію від зовнішнього світу. Підсумком цього наукового «чернецтва» стала книга «Занепад Європи», перший том якої вийшов в 1918, а другий з'явився в 1922 році. Завдяки цій праці нікому не відомий учитель математики перетворився в найвідомішого філософа культури Європи і світу. Його книга викликала сенсацію спочатку в Німеччині, а потім в інших країнах Європи.
Важко сказати, чи був знайомий Шпенглер з книгою «Росія і Європа» Данилевського. Швидше за все, за європейськими традиціями зарозумілості ( «Азія починається в Польщі»), немає. У будь-якому випадку, якщо два дослідника незалежно один від одного приходять до одного і того ж - це можна розглядати як елемент істинності.
Сам Шпенглер постійно тримає читача в смисловому напрузі і всіляко відтягує точне визначення культури. Взагалі, це перший мислитель в традиції німецької академічної скрупульозності, який вводить в науковий виклад елемент інтелектуальної інтриги, намагається звести воєдино стилі наукової монографії та художнього есе. Він лише характеризує культуру як:
1) якийсь організм - з метою показати її цілісність;
2) особистість, щоб вказати на її індивідуальне своєрідність;
3) художній твір - з метою висловити думку про наявність в ній спільної мети і загального стилю. Сама ж сутність культури - нерозв'язна загадка.
«Життя» - джерело енергії культури, безперервний інстинктивний порив до дії.
«Прадуша» - неусвідомлена, смутна спрага культури реалізувати себе в світі.
«Одухотворені тіло» - таємнича сила, що спонукає людину до створення культури.
«Цивілізація» - одне з центральних понять концепції Шпенглера. Він був першим з європейських дослідників, хто вклав в цей термін негативний, протилежний культурі сенс. Цивілізація для Шпенглера - це умертвіння культурного життя, процес не просто вмирання культури, а етап її агонії, висихання, вихолощення, перетворення культури в мертве нагромадження зроблених людською працею речей.
Всього в поле розгляду Шпенглера входить вісім культур: єгипетська, вавилонська, індійська, китайська, аполлоновская (антична), арабська (магічна), мексиканська, фаустовская (західна). У своїй праці він найбільш пильно розглядає античну, західну і арабську культури.
«Культура - це тіло, в яке наділяється душа» [16] - будь-яка культура - цілісний організм, вся життєдіяльність якого підпорядкована єдиного початку. «Існує глибоке подібність між політичною і математичної структурами однієї і тієї ж культури, між релігійними і технічними поглядами, між математикою, музикою, пластикою, між господарської та пізнавальними фор-мами» [17].
Серцевина кожної культури - її світогляд - символічне вираження ідеалу, який вона прагне втілити в дійсність. Символіка в культурі носить чуттєво-пространствен-ний характер. Вона визначає:
1) як сприймають світ люди в даній культурі;
2) яким вони хочуть його бачити;
3) що він означає для них.
Світ культури - це світ, співвіднесені з певною душею. В основі світу культури лежить прасімвол - спосіб представлення навколишнього світу (ландшафту) культури в його просторової протяжності. Прасімвол культури криється:
1) в нормах етики;
2) формах держави і права;
3) релігійні культи і міфах;
4) художніх стилях літератури, живопису, музики;
5) основні поняття філософії і науки.
Сам же прасімвол «незбагненний» і «неможливий». Його не можна викласти в словах, так як мова і форми пізнання самі суть похідні від нього символи. Прасімвол відбивається в образі, який задається культурою.
Прасімвол єгипетської культури - дорога.
Всі елементи культури Єгипту, за Шпенглером, пронизані ідеєю шляху. Життя древнього єгиптянина - повна рішучості хода мандрівника, що рухається в раз і назавжди заданому напрямку. Все в цій культурі відображає ідею дороги. Піраміда - гігантський трикутник стрілки, що вказує кінець шляху.
Дорога - символ руху не тільки в просторі, але і в часі. Тому єгиптянин несе в собі пам'ять про минуле і турботу про майбутнє. Єгипетська культура проникнута ідеєю довговічності.
Прасімвол аполлоновской (античної) культури - обмежене матеріальне тіло.
Для античного грека реальні тільки тіла - доступні для огляду, відчутні, Існуючі тут і тепер. Для грека немає порожнього, чистого, що не містить в собі нічого простору. Вся антична культура - архітектура, музика, література, релігія, фізика, математика - тілесно, пластична відчутна. Саме тому, за Шпенглером, греки не знали негативних чисел, всі числа, формули повинні бути відчутні, тілесні, пластичні, статуарна. Навіть Космос, всесвіт - теж особливе тіло.
Грецька душа не виносить виду відкритої дали, простору, позбавленого певних видимих кордонів. Тому античні люди не люблять мандрувати, ходять в море, не втрачаючи з поля зору берегів. Поліси - міста-держави - доступні для огляду, відчутні тіла. Родина - це те, що можна оглянути з кріпосних стін свого міста. Тому Греція ніколи не була єдиною державою (адже його не можна побачити).
Даль простору безпосередньо залежить, з точки зору Шпенглера, від відчуття часу. Античний людина живе, по суті, тільки сьогоденням. У нього немає інтересу ні до минулого, ні до майбутнього. Античний людина антіісторічен. Він не веде суворого відліку часу (обчислення по олімпіадах - фіксація лише події, а не місця його в історії), не дбає про збереження документів, не пише літописів і мемуарів, не любить і не знає що таке турбота про минуле, що таке історія як процес. Його реальність - видимий статуарний, пластичний світ.
Прасімвол арабської (магічної) культури - світ-печера.
Варто відразу обмовитися, що під арабською культурою Шпенглер найменше розумів культуру арабів. Це, напевно, самий цікавий культурний організм в концепції Шпенглера. Під арабською культурою Шпенглер мав на увазі культуру пізньої античності, Візантійську культуру, культуру Сасанидского Ірану, раннє західне середньовіччя, ну, і власне культуру Арабського Халіфату. Що ж, на думку Шпенглера, об'єднувало ці настільки несхожі культурні освіти? Ідея прасімвол як «світу-печери» знайшла своє вираження у винаході арки й куполи. Перше купольное спорудження в Римі - Пантеон був побудований архітектором-сирийцем. І це, за Шпенглером, один з головних показників того, що Римська Імперія, починаючи з III століття, що не антична, а вже частина арабської культури. Якщо античний храм або будь-яке інше будівля будувалося в розрахунку на те, що їм будуть милуватися зовні, то купольное спорудження спочатку замислюється як внутрішній простір. Світлі, ширяють над стрункими колонами арки й куполи символізують магічне звільнення від тілесної тяжкості і додають простору невизначену примарність. Виникає враження «втрати матеріальність», а застосування мозаїки і фресок підсилює його. Пізніше мусульманський заборона на зображення людини призводить до розвитку мистецтва арабески, заплутані візерунки яких позбавляють тілесності то, що вони покривають. Замкнутий світ купола-печери представляється повним таємниць і загадок, він збуджує фантазію і містичні настрої.
Магічне часом не циклічно, як в античності, але звичайно. Звідси більш виразно бачиться зв'язок минулого і сьогодення з майбутнім. Тут існує поєднання історичності з якоїсь фатальністю, з надвременной божественним світом вічності. Історія конечна, а тому вона має сенс, бо кожна подія в історії, кожна дія людини отримує оцінку через призму вічності. Та й сам простір купольного споруди - храму чи мечеті - символізує боротьбу добра і зла, світла і темряви, храм уособлює душу людини. Цей стиль світогляду, за Шпенглером, народжує такі сфери діяльності, як алхімію, астрологію, алгебру, які культивуються в арабському світі, а потім потрапляють в світ європейців.
Прасімвол фаустовской (західної) культури - нескінченність.
Зародилася на просторах Північної Європи душа цієї культури постійно спрямована в далечінь. Створюється враження, що Шпенглер прагне спростувати тезу про античність як колиски європейської культури. Він постійно підкреслює чужість античного світосприйняття європейському і навпаки. Європейській культурі потрібні воля і вихід за межі видимого. Будь-які межі стискують її, вона не може зупинятися на досягнутому. Звідси збурений європейців жага подорожей, пошуку нових земель, нових вражень, нових сфер докладання зусиль. Постійні війни, окупації, хрестові походи, Магелланова кругосвітню подорож, створення всесвітньої Британської імперії - все це свідчить про нестримну тягу до все більшого розширення і підпорядкування навколишнього простору. Ця тяга спонукає європейців винаходити телескоп і мікроскоп, придумувати пароплав і автомобіль, будувати націлені вгору готичні собори.
Наука, створена європейцями, теж будується на ідеї нескінченності. Така декартова фізика з її безмежним ефіром, класична механіка Ньютона з її картиною безмежного простору, в якому рухається нескінченну кількість атомів. Сюди ж можна віднести європейську математику нескінченно малих величин, нескінченних рядів, нескінченних множин. Ідеєю нескінченності пронизані і грандіозні філософські системи Гегеля, Шеллінга та інших філософів.
У свідомості західної людини проблема простору органічно пов'язана з проблемою часу. Час тут нескінченно. Нескінченність часу мислиться як можливість нескінченного руху вздовж зображує його числовій осі. У зв'язку з цим західна людина не мислить себе без ретельного вимірювання часу. Саме в Європі з'явилися механічні годинники, і вони стали символом західної культури, символом тікає часу, що робить все тимчасовим. Ритм часу настільки швидкий, що по суті є тільки минуле і майбутнє, сьогодення неможливо вловити. Звідси і назва культури на ім'я героя Гете Фауста - «Зупинися мить, ти прекрасно». Західна людина знемагає під гнітом ритму часу, він прагне вирватися з бігу часу, з теперішнього до минулого і майбутнього як до став і перспективному, а тому стабільному. В цьому криється інтерес до минулого - створення музеїв, колекцій антикваріату, розвиток археології, мемуаристиці, а також до майбутнього - популярність літературного жанру - наукової фантастики, розвиток футурології.
Така, з точки зору Шпенглера, сутність європейської цивили-зації.
Своєю нестандартною для європейця концепцією, нищівною критикою європоцентризму і західних цінностей Шпенглер здобув колосальну популярність в світовому науковому співтоваристві, затвердив поліфонічність підходів у вивченні культури і на довгі роки поставив моду на сміливість і своєрідність як в принципах дослідження, так і в специфіці викладу дослідженого. Він довів можливість з'єднання серйозного, складного дослідження з захопливістю, ясністю і доступністю викладу непростого матеріалу.