Християнство стало свого роду об'єднує оболонкою, яка зумовила формування середньовічної культури як цілісності
По-перше, християнство створило єдине ідеолого-світоглядне поле середньовічної культури. Будучи інтелектуально розвиненою релігією, християнство пропонувало середньовічному людині струнку систему знань про світ і людину, про принципи пристрою світобудови, його законах і діючих в ньому силах.
Вищою метою християнство оголошує порятунок людини. Люди грішні перед Богом. Порятунок жадає віри в Бога, духовних зусиль, благочестивого життя, щирого покаяння в гріхах. Однак врятуватися самостійно неможливо, порятунок можливо лише в лоні церкви, яка, відповідно до християнської догматики, об'єднує християн в одне містичне тіло з безгрішною людською природою Христа. У християнстві зразком виступає людина смиренна, що страждає, спраглий спокутування гріхів, спасіння з Божою милістю. Християнська етика смирення і аскези грунтується на розумінні людської природи як "зараженої" гріхом. Зло в результаті первородного гріхопадіння вкоренилося в природі людини. Звідси проповідь аскетизму і смирення як єдиного способу боротьби з гріховним початком, котрі перебувають в людині (а не самою природою людини). Сам по собі людина богоподобен, гідний безсмертя (праведників чекає тілесне воскресіння після Страшного суду). Однак людині важко впоратися з вкоріненими в його душі гріховними думками і бажаннями, тому він повинен упокорити гординю, відмовитися від вільної волі, добровільно вручити її Богу. У цьому добровільному акті смирення, добровільну відмову від власної волі і полягає, з точки зору християнства, справжня свобода людини, а не веде до гріха свавілля. Проголошуючи домінування духовного над тілесним, віддаючи пріоритет внутрішнім світом людини, християнство зіграло величезну роль у формуванні морального обличчя середньовічного людини. Ідеї милосердя, безкорисливої чесноти, засудження користолюбства і багатства - ці та інші християнські цінності - хоча і не були практично реалізовані ні в одному з станів середньовічного суспільства (включаючи чернецтво), все ж мали істотний вплив на формування духовно-моральної сфери середньовічної культури.
Християнська свідомість як основа середньовічного менталітету
Головною, центральною ідеєю картини світу середньовічної людини, навколо якої формувалися всі цінності культури, вся структура уявлень про світобудову, була християнська ідея Бога. Середньовічному світосприйняттям і світовідчуттям, основу якого становило християнську свідомість, притаманні такі риси:
"Двосвітність" - сприйняття і пояснення світу виходить з ідеї двосвітність - поділу світу на реальний і потойбічний, протиставлення в ньому Бога і природи, Неба і Землі, "верху" і "низу", духу і плоті, добра і зла, вічного і тимчасового , священного і гріховного. В оцінці будь-якого явища середньовічна людина виходив з принципової неможливості примирення протилежностей, не бачив "проміжних ступенів між абсолютним добром і абсолютним злом" (А.Я. Гуревич).
Цілісність. Світосприйняття середньовічної людини відрізнялося цілісністю. Всі області знання - наука, філософія, естетична думка і т.д. - представляли собою нероздільне єдність, тому що всі питання вирішувалися ними з позицій центральної ідеї картини світу середньовічної людини - ідеї Бога. Філософія і естетика ставили за мету осягнення Бога, історія розглядалася як здійснення планів Творця. Сам людина усвідомлювала себе тільки в християнських образах. Цілісний охоплення всього сущого, характерний для середньовічної ментальності, висловився в тому, що вже в період раннього середньовіччя культура тяжіла до енциклопедизму, універсальності знання, що знайшло відображення у створенні обширнейших енциклопедій. Енциклопедії або енциклопедичні склепіння (суми) не просто давали читачеві суму знань, а повинні були доводити єдність світу як Божого створіння. У них містилися всеохоплюючі відомості з різних галузей знань. До енциклопедичності тяжіла і середньовічна література - тут і численні житійні склепіння, збірники сентенцій і знаменитий "Роман про Лиса" - своєрідна енциклопедія байок про тварин, і інші пам'ятники. Найбільший богослов середньовіччя Фома Аквінський (XIII в.) В двох колосальних працях "Сума істини католицької віри проти язичників" і особливо в "Сумі теології" створює вражаючу своєю грандіозністю і широтою охоплення всього сущого картину світу від безодні пекла до божественного світу. Прагнення до універсальності знання закріплено в назві центрів розвитку середньовічної наукової думки і освіти - університетах.
Цілісність світосприйняття означала, що середньовічна людина не бачив протиріч навколишнього його світу, просто зняття цих протиріч мислилося в дусі християнської ідеології, перш за все вираженою в есхатології (вчення про кінець Світу). Страшний суд затвердить царство вічного життя для праведників і звільнить людину від необхідності жити в несправедливому світі, де немає належного відплати за добро і зло, де нерідко торжествують зло, ворожнеча, корисливість, злість.
Дидактизм мислення. Середньовічна людина був розташований бачити моральний сенс у всьому - природу, історію, літературу, мистецтво, побуті. Моральна оцінка очікувалася як необхідне завершення, як справедлива відплата за добро і зло, як моральний урок, повчальна мораль. Звідси така відкритість середньовічного мистецтва і літератури моральних висновків.
Історизм світогляду. Історія як наука в епоху середньовіччя не існувала, вона була істотною частиною світогляду, що було обумовлено її християнським розумінням. Буття людини розгортається в часі, починаючи з акту творення, потім гріхопадіння людини і закінчуючи другим пришестям Христа і Страшним судом, коли і здійсниться мета історії. Християнському розумінню історії властива ідея духовного прогресу, спрямованого руху історії людства від гріхопадіння до спасіння, утвердженню царства Божого на землі. Ідея духовного прогресу стимулювала спрямованість на новизну в період зрілого середньовіччя, коли зростання міст і розвиток товарно-грошових відносин зумовили новий етап у розвитку середньовічної культури.