Поняття масової культури, особливо в останні десятиліття, широко досліджується, багато написано і сказано про феномен «маскульту», і, здавалося б, що ще можна додати? Однак масова культура міцно увійшла в сучасне життя будь-якого суспільства і до сих пір не вщухають суперечки про її сутність.
«Маскульт» можна розглядати з різних позицій: з точки зору естетичної цінності його творів - прийнято оцінювати його як профанацію культури, орієнтовану нема на шедеври, як традиційне мистецтво, а на свідомо пересічні (а головне касові) твори; з точки зору форм його поширення - це циркулює по каналах масових комунікацій продукція, призначена для духовного споживання мільйонів людей. Але головне призначення «маскульту» полягає в тому, що, з одного боку, він виконує функцію адаптації людини до сучасного суспільства, з іншого, використовується як засіб для маніпуляції масами.
Термін «масова культура» справляє враження, що мова йде про культуру мас. Однак, те, що їм позначається насправді являє собою культуру для мас, орієнтовану на маніпулювання їх свідомістю.
Дуже часто масову культуру розуміють обмежено - як низькопробне видовищне мистецтво, орієнтоване на широкий ринок. Але маскульт являє собою не тільки твори масового мистецтва, це і спосіб життя, і спосіб духовного споживання. Як правило, під красивою зовнішньою оболонкою ховається головна - ідеологічна функція масової культури, яка полягає у формуванні вигідних суспільству ціннісних орієнтацій особистості. Одним з призначень масової культури виступає таким чином «організація» вільного часу людини, для інтенсивного ідеологічного впливу на нього. Вільний час виявляється регламентованим суспільством, що створює для кожного конкретного індивіда певну ілюзію свободи вибору - свободи вибрати з запропонованої йому для споживання засобами масової комунікації тієї чи іншої продукції. Цілком природно, що чим вище освітній рівень аудиторії, тим більше усвідомлюються приховані завдання і функції масової культури. Тому масова культура аж ніяк не є чимось статичним і незмінним. Вона пристосовується до мінливої історичної ситуації. Намагаючись зберегти і розширити свою аудиторію масова культура виробляє цілий ряд нових якостей і засобів - підвищується рівень оригінальності її творів, вона ускладнюється і орієнтується на більш освічені і більш розвинені в естетичному відношенні верстви населення. Таким чином, масова культура переходить від початкової, примітивної своєї форми на вищий щабель поп культури.