Цьому оливкового дерева близько 3000 років. Жителі Криту культивували оливкове дерево і використовували масло олив для повсякденних життєвих потреб вже багато тисячоліть тому. Плоди оливи і оливкове масло використовували в їжу, в лікувальних цілях і в якості ладану. Зараз на острові ростуть мільйони оливкових дерев, а культивування маслини становить основу добробуту для тисяч сімей. Оливкове дерево - символ довголіття і здоров'я.
Cistus Creticus. Ізоляція Криту від материкової Греції, безліч ущелин, що грають роль «ботанічних островів», забезпечили існування величезної кількості ендемічних рослин. З понад 1700 видів рослин, що зустрічаються на острові, більше 10% ростуть тільки на Криті.
Багато мільйонів років тому на місці, де сьогодні розташовується один з найдивовижніших островів на планеті - Крит, з'явилася земля. Завдяки розкопкам, проведені в Кноссі і інших місцях, вдалося побачити фрески із зображенням рослин і чагарників. Все це говорить про те, що мінойци були тісно пов'язані з природою. На стінках стародавніх судин і ваз зображувалися морські лілії, іриси, шафран, квіти стираксу і безліч інших рослин. Звичайно, любов до рослин привела до виникнення нового, рослинного, стилю і сталося це близько 1600 р до нашої ери.
Деякі античні філософи в своїх працях говорили про рослини острова, зокрема, Гомер говорить про Криті, як про дуже родючому острові. Феофраст і Диоскурида, внісши неоціненний внесок у ботаніку, часто згадують про рослини Криту. А в працях Плутарха розповідається про пораненого мисливцем дикому цапа, який їсть диктує. Навіть назва гори ІДА. в печері якої, за переказами, народився сам Зевс, перекладається як лісиста гора.
У наш час рослинність острова істотно відрізняється від тієї, яка була в далекій давнині з огляду на те, що люди посилено займаються землеробством і тваринництвом. Вівці і кози, з покон віків розводяться греками, обгризати кору дерев, дерева гинули, а молоді пагони дерев кози просто з'їдали і витоптували. Існує і така приказка: "Крит з'їли кози".
Вид рослинності, який сьогодні переважає на острові - середземноморські чагарники (маккия). Невеликий чагарник, з жорсткою листям з колючками названий Феофрастом Phrygana (хмиз). Сьогодні термін phrygana позначає площі, покриті низьким чагарником, що росте на абсолютно безплідною і кам'янистому ґрунті. Дивно властивість phrygana полягає в тому, що ефірні масла, колючки і форма захищає їх від поїдання тваринами і, що важливо, стало захисником для безлічі зростаючих серед них польових квітів, особливо орхідей. Неймовірне пахощі, особливо у весняні місяці, майже задушливе, так як спека провокує поширення в повітрі ароматичних масел виключно всіх рослин. Такі ареали поширені всюди на різних рівнях - і біля моря, і в гірських масивах.
Середземноморські чагарники займають величезні площі і складаються в основному з суничного дерева, кам'яного дуба і вересу. Рослинний покрив цих чагарників часом настільки щільний, що робить ці місця непрохідними.
Лісовий покрив острова. що складається переважно з кипариса, сосни, клена і кам'яного дуба невеликий, становить всього 5% площі острова. Розташовується в Білих горах, на Псілоріте і в горах диктує.
Невеликі гаї. що складаються з різних порід дуба і ріжкового дерева, зустрічаються нечасто. Поблизу річок можна побачити зарості платанів.
Приморські гаї ендемічною крітської пальми - це особливе явища, яке насичує критський пейзаж незвичайним африканським колоритом.
Критські ущелини, що стали справжніми ботанічними островами через довгого періоду відірваності Криту від материкової Греції, дали можливість існування безлічі видів рослин.
Опис деяких дерев і рослин острова
Крітскійт кипарис (cupressus sempervirens var.horizontalis)
Саме характерне дерево Криту. Кипарис поширений по всій території острова, росте гаями або по-одиночці. Зростає асиметрично і горизонтально. Особливість кипариса в тому, що він випускає пагони з зрубаної верхівки.
Символ Греції, це культивована дерево, яке росте на великих площах, є основним об'єктом сільськогосподарських робіт і пов'язане з численними міфами і символами. Найперша оливковий гай з'явилася на Криті поряд з палацом стародавнього царя Міноса. Історія Криту дуже тісно переплітається з оливою і його головним продуктом - оливковою олією. Плоди маслини крітяни навчилися обробляти вже в минойское час, отримане масло зберігали в амфорах і піфосах. Маслина шанувалася як священне дерево, олія використовувалося і в медицині, при заняттях спортом, для освітлення, жертвопринесення, обігріву і, звичайно, в харчуванні. Сьогодні на Криті ростуть мільйони дерев, культивування становить основу добробуту для тисяч критських сімей. За міжнародним визнанням, у масла критської оливи, завдяки сприятливим кліматичним умовам, тонкий аромат і чудовий смак. Вражає той факт, що і сьогодні збір врожаю проводиться виключно вручну!
Платан (платанус оріенталіс)
Платан виростає в близькості до води і іноді досягає 30-ти метрів у висоту. Найчастіше дерево можна зустріти на площах в селах, воно створює тінь для відпочинку. Величезний платан (платанос по-грецьки) знаходиться в селі тополі в західній частині Криту по дорозі з Кіссамос (Кастелі) в Елафонісі. Воно значних розмірів, а місцеві жителі називають його "пам'ятником природи". Ще один знаменитий платан є в селі Краси. яка знаходиться в напрямку з Іракліона в плато Лассіті (в обхваті найбільший платан в Європі). Але найвідоміший платан знаходиться в Гортіне. Згідно міфології, в цьому місці Зевс поєднувався з Європою після того, як викрав її в Малій Азії.
Клен критський - полувечнозелёное або вічнозелене дерево, що досягає у висоту 5 метрів (в сприятливих умовах до 12м), в умовах постійного об'їдання тваринами часто залишається низьким чагарником. Кора у клена темно-сіра зі світло-коричневими тріщинами. На Криті цей клен зустрічається в гірських лісах на крейдяних скелях на висоті від 800 до 1500 метрів над рівнем моря. У вологих або затінених місцях, наприклад в ущелинах, вздовж струмків, на північних схилах, а також взагалі на маленьких островах цей вид росте значно нижче. На півночі свого ареалу він ніколи не заходить вище 900 метрів над рівнем моря.
Росте в гірських районах острова. Дерево занесено до Червоної книги. Це дуже міцне, вічнозелене, колюче дерево. Листя кам'яного дуба - ласощі для критських кіз! Головна особливість дерева в тому, що його серцевина, на відміну від інших дерев, тоне у воді.
Ендемічна крітська пальма
Найбільший пальмовий ліс Європи - пляж Ваи, який був посаджений фінікійцями. Фінік Теофраста - невисока фінікова пальма з листям 2-3 метра. Вид занесений до Червоної книги. Це дерево здатне витримувати нетривалий зниження температури до -11 С. Пальмові лісу можна побачити, відвідавши озеро Превели і приморське селище Тріс Еклісіас в Астерусіевих горах.
Ялівцеве дерево (Juniper)
Рідкісне дерево, яке росте в деяких прибережних місцях Криту і на острові Хрісі. Через свого грецького назви kédros, його часто плутають з кедром. Але це помилка. Кедр на Криті не росте.
Інжир, або смоква, або фігове дерево
Критський Ебен (Ebenus cretika)
Ендемічний, з неповторними рожевими квітами, виростає групами по схилах пагорбів.
Ростуть в досить кам'янистих місцевостях і на схилах. Особливо вражає рідкісний вид Campanula cretica. зростаючий на західному Криті і дуже красивий Campanula pelviformis. зустрічається на сході острова. До цього ж сімейства відноситься і Petromarula pinnata. рослина-символ, який представляє один з двох ендемічних видів острова.
Діктамус (оріганум діктамус), діктамос (ерондас по-грецьки)
Ще один вид трав острова. Існує думка, що дикі козли кри-кри, що мешкають тільки на Криті, шукають цю траву і їдять її для того, щоб залікувати свої рани. Діктамус виростає на диких крутих скелях. Ця лікувальна трава - хороші ліки при болях у шлунку. Сьогодні діктамус вирощують в області Віанос і в селах Хеніако, мільярд і Катофігі.
Фікус росте на Криті, вражає своїми розмірами, у нього блискучі і пружні листя. Листя фікусів, в залежності від умов проживання, шкірясті, блискучі або оксамитові.
Вид дуже барвистого чагарнику, який росте всюди: уздовж доріг і замість парканів. Назва виникла ще в античні часи, цим словом древні римляни називали калину. Лантану цвіте цілий рік, а квіти постійно змінюють своє забарвлення: спочатку квітки блідо-жовті, потім забарвлення стає яскраво-рожевою, на третій четвертий день квіти набувають ліловий колір і осипаються. Всі частини рослини, незважаючи на свою красу, отруйні. Але листя мають антисептичні та лікарські властивості. А красива крона відмінно витримує солону воду і прекрасно цвіте в садах на морському узбережжі.
Морська лілія (Pancratium maritimum) і досить рідкісний вид лілій Androcumbium rechingeri
Зустрічаються головним чином на піщаних берегах Криту.
На острові росте п'ять видів тюльпанів, серед яких lipaTulipa Bakeri.