Кріопротектори - речовини. захищають живі об'єкти від шкідливої дії заморожування. Кріопротектори використовують при кріоконсервації - низькотемпературному зберіганні живих об'єктів (іншими словами, при заморожуванні крові, сперми, ембріонів, ізольованих органів, клітинних культур). При заморожуванні на живі об'єкти впливають два ушкоджують фактори: формування внутрішньоклітинного льоду і зневоднення. Приміщення живих об'єктів в розчини кріопротекторів і заморожування в цих розчинах знижує або виключає повністю формування внутрішньоклітинного льоду і зневоднення.
Існує велика кількість речовин, що володіють кріопротекторними властивостями, але в медичній і лабораторній практиці використовують не більше десятка з'єднань, які будуть перераховані нижче. Розрізняють кріопротектори двох типів: проникаючі і непроникаючі.
- До проникаючим відносять кріопротектори, що проникають всередину клітини. Проникаючі кріопротектори перешкоджають формуванню кристалів льоду за рахунок утворення водневих зв'язків з молекулами води. Найбільш поширені проникаючі кріопротектори: гліцерин. пропіленгліколь. етиленгліколь. диметилсульфоксид.
- До непроникаючих відносять кріопротектори, не проникають всередину клітин. Принцип дії непроникаючих кріопротекторів до кінця не ясний. Ймовірно, воно двояко: зниження швидкості росту кристалів і захист клітини від осмотичних перепадів. До непроникаючих кріопротекторів відносять дві групи речовин: олігосахариди (найбільш часто використовують сахарозу і трегалозу) і високомолекулярні сполуки (найбільш часто використовують фіколл. Альбумін. Полівінілпіролідон). Використання непроникаючих кріопротекторів за відсутності проникаючих неефективно, тобто непроникаючі кріопротектори є додатковими компонентами в розчинах проникаючих кріопротекторів.
Після розморожування живі об'єкти необхідно звільнити від кріопротекторів.