Крилаті гусари стали одним з найбільш відомих символів Речі Посполитої. міцно асоціюється з могутністю польської армії на полях битв в період, коли держава перебувала на піку своєї могутності і простягалося «від моря і до моря».
Про походження самого слова гусар я вже писав в одній з попередніх статей. У Польщі гусари з'явилися при Стефана Баторія (в XVI столітті), і в цьому роді військ стали служити переважно багаті дворяни. Польські гусари, звані також «крилатими», отримали велику популярність, як завдяки своєму чепурних зовнішнім виглядом, так і з-за високих бойових якостей.
Незважаючи на свій нефункціональний зовнішній вигляд, гусарські крила не були чисто декоративними. При атаці вони виробляли свистячий звук, що лякав коней противника, а також заважали накинути на вершника аркан. Історія появи крил у гусар заслуговує окремого опису. Їх походження йде від турецьких вершників «поділи», що означає «божевільні, одержимі». Вони набиралися султанами Порти з прикордонних районів держав, підвладних Османської імперії. Делі вважалися легкої кавалерією і воювали в авангарді османської армії, тому їх слава відчайдушних сміливців цілком виправдана. Обладунки їм замінювали шкури диких звірів і різні екзотичні прикраси на кшталт крил хижих птахів. Саме за образом і подобою поділи крила на щитах і головних уборах стали носити польські гусари. До речі, характерний асиметричний щит, також запозичений гусарами від діли, має суто практичне пояснення своєї форми - витягнутий вгору кут щита захищав шию вершника від шабельного удару при цьому не закриваючи огляд. З'явившись, як і у поділи, спочатку на щитах, крила до кінця XVI століття перекочували на луку сідла. Більш широко відоме розташування крил на спині вершника з'явилося вже в другій половині XVII століття, коли гусарський обладунок отримав церемоніальний статус. Ефектні вершники з вигнутими білосніжними крилами за спиною, яких ми можемо бачити у фільмах «Вогнем і мечем» і «1612» насправді виглядали набагато більш скромно, а використана на зйомках форма і обладунки в дійсності не потрапляли на поля битв, тому що не були бойовими.
XVII століття стало «класичним» століттям польських гусарів, періодом найбільшого піднесення цього типу кавалерії. Найбільшою чисельності в своїй історії польська гусарія досягла 1621 р (8000 вершників). Гусарські хоругви зіграли вирішальну роль в ряді великих битв: під Кірхольмом (1605) і Клушино (1610), Хотином (один тисяча шістсот двадцять одна і 1773) і Віднем (тисячу шістсот вісімдесят три). Секрет бойової ефективності гусар був досить простий - вони повернули на поле бою класичний таранний удар, що застосовувався лицарської кавалерією. При цьому основні противники Речі Посполитої в той момент не могли виставити на поле бою кінноту схожого рівня підготовки. Східні противники (татарські ханства і Москва) мали переважно легкої иррегулярной кавалерією, а вороги на заході (шведи і німці) спиралися на рейтар, які втратили на той час навички кінного бою і стали майже виключно стрілецької кіннотою. Лише до Тридцятилітній війні європейська кіннота стала повертати втрачені позиції по частині класичних атак холодною зброєю (проте, використовуючи палаш, а не пику як гусари).
Досить повний опис складу польської кавалерії періоду її розквіту дає в своїх мемуарах Антуан де Грамон, син маршала герцога де Грамона, який брав участь в поході Яна Казимира проти московських військ в 1663 - 1664 роках: «Гусари виступають на чолі всіх військ або збройних сил в Польщі і є найстарішим встановленням. Вони повинні задовольняти таким вимогам: щоб бути кіннотником в гусарському загоні, - що називається в просторіччі «товариш», - необхідно бути дворянином, добре складеним, сильним і здатним носити кірасу в повному її складі, нарукавники, набедренники, оброблені залізом рукавиці, на голові каску, на обох ногах шпори по-німецьки (т. е. можуть бути легко знятими, тоді як шпори за польським зразком прибиваються до чобіт) і велику тигрову або леопардового шкуру, підбиту оксамитом або шовком темно-червоного кольору, якою гусар прикриває л евое плече. Кінь його повинен бути високим, красивим, сильним і гарного ходу; оксамитове сідло з нагрудним і подхвостним ременями (як іноземного зразка є і у нас), для того щоб вершник мав сильні позиції при ударі списом в ворога на повному скаку. Гусар повинен мати пістолет у лівій сідельній луки, довгу і гостру шпагу під правим стегном і, як зазвичай, шаблю збоку. Під час бою він витягує свою шпагу через стегна і навішує її собі на праву кисть, щоб мати руку вільною для дії списом, яке є головною зброєю, вживаним гусарами під час бою, для прориву ескадронів ворога ... »
Разом із занепадом самої Речі Посполитої занепадає і польська гусарія. Якщо в 1706 р гусари ще борються за Каліші, то пізніше гусарія перетворюється фактично в декоративне, церемоніальне військове формування, призначене скоріше для парадів і оглядів, ніж для війни. З розвитком вогнепальної зброї і артилерії, до початку XVII століття важка кіннота почала зникати зі складу західноєвропейських армій. Реформовані армії західноєвропейських держав успішно протистояли Гусаров, при зіткненнях з ними гусари стали малоефективним анахронізмом.
Чудова робота польського художника Маріуша Козика (Mariusz Kozik)
