Кремлівські куранти, встановлені на найкрасивішій вежі Кремля, були і залишаються головним годинником держави - спочатку української імперії, потім советскойУкаіни, СРСР, а сьогодні - Укаїни. До сих пір немає єдиної думки дослідників, коли на Спаській (колишньої Фролівській) вежі з'явилися перші години. Припускають, що вони могли бути встановлені відразу ж після зведення вежі у 1491 році Однак достовірних свідчень про це немає. Відомо лише, що перший баштовий годинник на Русі з'явилися в 1404 році на дворі великого князя Василя, сина Дмитра Донського, палац якого знаходився майже на тому ж місці, де сьогодні стоїть Великий Кремлівський палац. Це були другі годинник в Європі, виготовив їх монах Лазар Сервін. У літописах збереглися записи про те, що кожну годину молот вдаряв в дзвін, ведучи рахунок денним і нічним годинах. Через десятиліття годинник з'явилися в інших містах Русі.
XVII століття ознаменоване великими змінами для Кремля і його веж. На початку століття старі баштовий годинник зі Спаської вежі були продані в Луцьк, і з збереженої в архівах купчої визначено їх вага - 9б0 кг. Нові, ще більших розмірів, годинник замовили майстру "виписаним" з Англії. У 1б25 році почалася надбудова усіх веж Кремля. Спеціально для нового годинника була надбудована головна башта, на якій було зведено багатоярусний верх з високим кам'яним шатром. Саме в шатровом верху башти, збудованому українським майстром важливий Огурцова, і були встановлені головний годинник держави. Під керівництвом Христофора Га-лові, запрошеного Михайлом Романовим, українські ковалі - годинникарі селяни Ждан, його син Шумило Жданов і онук Олексій Шумілов, відлили і зібрали всі деталі годин. 30 дзвонів для перечасья відлив ливарник Кирило Самойлов. Цей годинник мали величезний обертається циферблат, розділений на 17 частин. Циферблат, вагою понад 400 кг, був збитий з дощок і пофарбований небесно-блакитною фарбою, по його полю були укріплені світлі бляшані зірки. У верхній частині циферблата золотою фарбою були намальовані місяць і сонце, промінь якого служив нерухомою годинниковою стрілкою. Вартові поділу позначалися буквами слов'янського алфавіту. Вище годин розташовувався восьмерик з дзвонами, в якому розміщувалися часові дзвони. Відбиття годин починалося, коли перший промінь сонця падав на Спаську вежу, з настанням темряви годинник переводилися на нічний рахунок часу. Початок денного рахунки сповіщав різкий удар. Через годину годинник били один раз -один денний час пройшов. Ще через годину - 2 рази і так далі. Другий різкий удар припиняв відлік денних годин. Двічі в день, коли сонце перетинало лінію горизонту, годинникар піднімався на вежу і вручну повертав циферблат в вихідну точку відліку. Влітку, в дні літнього сонцестояння, годинник відбивали максимальну кількість денних годин -17 і мінімальне нічних - 7. Кожні 16 днів співвідношення денних і нічних годин змінювалося, тому доводилося перенастроювати і механізм годинника.
За час майже вікової служби годинник Галовея кілька разів горіли в пожежах, реставрувалися, але до 1704 році зіпсувалися остаточно. У 1706-1709 роках за указом Петра I вся країна перейшла на єдиний добовий відлік часу, і на Спаській башті були встановлені нові голландські годинник з 12-годинним циферблатом і "перечасьем" - вони відбивали годинник і чверті. Крім цього, в певний час вони грали мелодію. У цьому годиннику вже була хвилинна стрілка. Годинники були привезені на 30 підводах, встановив їх коваль Никифор Яковлев. Але незабаром і ці години, побувавши не в одному пожежі, зупинилися. Їх намагалися чинити, але в 1737 році, після чергового великого пожежі, вони зовсім перестали діяти.
Збереглися записи про те, що в 17б3 році в приміщеннях під Грановитій палатою розбиралися архіви і там були знайдені "великі Курантова годинник" англійського виробництва. Годинники ці за три роки встановив на Спаській башті підмайстер Іван Полянський. Годинники прослужили кілька десятків років, до середини XIX століття дерев'яні деталі занепали, металеві колеса і шестерні зносилися. Капітальний ремонт був проведений в 1851-1852 роках на заводі братів Бутеноп. Тоді ж повністю переробили музичний вузол. Годинники стали виконувати марш Преображенського полку петровських часів і мелодію Д. С. Бортянского "Коль славен наш Господь в Сі-оне". Щоб годинник могли виконувати ці мелодії, в дзвіницю додали 1б дзвонів від годин Троїцької вежі і 8 - від годин Боровицької, які на той час вже не йшли. Таким чином, загальна кількість дзвонів досягло 58, причому 13 з них були відлиті ще для Галовеевскіх годин.
Зараз на Спаській башті ми бачимо ті самі куранти, які колись відновили брати Бутеноп. Сьогодні, як і майже два століття тому, вони займають три поверхи вежі (7-й, 8-й і 9-й) і складаються з трьох основних вузлів: механізму ходу, механізму бою чвертей і механізму бою годин. Годинники приводяться в дію трьома гирями вагою від 1б0 до 224 кілограмів. Точність ходу забезпечується маятником вагою 32 кілограм. Механізм бою складається з четвертної дзвонів і дзвони, відбиваючого цілу годину, які займають весь 10 ярус вежі. Вага четвертного дзвони - 320 кг, часового - 21б0 кг. Всі дзвони роботи українських та іноземних ливарників XVII - XVIII століть, прикрашені орнаментами, деякі з них мають написи, зроблені майстром і засвідчують походження дзвони.
Загальна вага механізму курантів близько 25 тонн, діаметр кожного з чотирьох циферблатів - 6,12 м, висота цифр - 72 см, довжина годинникової стрілки - 2,97 м, хвилинної - 3,28 м.
До початку XX століття куранти Спаської башти переступили віковий рубіж своєї служби і тому потребували постійного догляду і частих ремонтних роботах. повномасштабну реставрацію
Одна з найбільших реставрацій механізму була проведена в 1974 році, коли годинник стояли 100 днів. Механізм годинника був повністю розібраний, більше тисячі унікальних деталей замінили новими. Крім усього, були задіяні новітні автоматичні установки, зокрема, механізм автоматичного змащення поверхонь більш ніж 120 деталей, що труться, яка до цього часу проводилася вручну. Зараз в нижніх поверхах вежі "живе" двійник курантів - точна копія механізму годинника, за ходом якого невпинно стежать фахівці і чутлива апаратура. При найменшому збої ходу або зміні тональності роботи навіть однієї маленької деталі спостерігачі отримують інформацію про це і готові приступити до негайного ремонту.
Навряд чи вдасться підрахувати точну кількість пожеж та інших катастроф, "пережитих" курантами Кремля. Тим не менш, вони все так же розмірено відбивають годинник йдуть століть.
Тетяна Дорошенко
Журнал "Годинник. Стиль і Час"