До ремлевскіе куранти - це баштовий годинник з набором налаштованих дзвонів, які видають бій в певній мелодійної послідовності, встановлені на одній з 20 веж Московського Кремля. Раніше ця вежа носила назву Фролівській, а зараз Спаської, названої на честь ікони Спаса Дружковкаого, вміщеній над проїзними воротами з боку Червоної площі. Вежа виходить на Червону площу і має парадні проїзні ворота, які вважалися святими. А в шатровом верху башти, збудованому українським майстром Баженов Огурцова, встановлені головний годинник української держави, знамениті кремлівські куранти.
Історія древніх Спаських курантів нерозривно пов'язана з історією Кремля і сягає в далеке минуле. Точна дата установки годин не відома, але передбачається, що годинник був встановлений відразу після будівлі вежі у 1491 році архітектором П'єтро Антоніо Солярій по велінню Івана III. Документальне підтвердження про годинник відноситься до 1585 році, коли у трьох воріт Кремля, біля Спаських, Тайницька і Троїцьких, перебували на службі годинникарі. Чи були ці години першими чи ні точно не відомо, але від них ведеться відлік.
Цілком ймовірно годинник мали староукраїнською (візантійський) відлік часу. Тодішні добу, за прийнятим на Русі рахунку часу, поділялися на «денние», від сходу до заходу, і «нощно» годинник. Кожні два тижні тривалість годин зі зміною тривалості дня і ночі поступово змінювалася. Годинники були незвичного для нас зовнішнього вигляду з однією нерухомою стрілкою у вигляді променя сонця трохи вище циферблата. Під нею обертався циферблат зі старослов'янськими літерами, що позначають цифри: А- одиниця, В - двійка і так далі. Позначень було 17, відповідно до максимальної тривалістю дня в літній період.
Механізм годинника був надзвичайно сплетені зубчасті колеса, канати, вали і важелі. При Спаських годиннику на службі перебували годинникарі, які стежили за механізмом і перенастроювати його. На зорі і на заході циферблат повертали так, щоб стрілка припадала на першу годину - А, і рахунок годин починався спочатку. Для того щоб знати, якої довжини день, а який - ніч, часовщикам видавалися таблиці - дерев'яні бирки, в яких все було відзначено. Завданням годинникаря-доглядача була чітко дотримуватися цих таблиць і вчасно переводити циферблат годинника на денний і нічний час, а так само здійснювати їх ремонт в разі неполадок.
Годинах на Спаській башті приділялася особлива увага оскільки вважали їх головними. Але незважаючи на це, часті пожежі пошкоджували деталі баштового годинника, а механізм годинника часто виходив з ладу. Після однієї з пожеж в 1624 році годинник були настільки сильно пошкоджені, що їх продали як лом, на вагу, Спаському монастиреві в Ярославлі за 48 рублів. На місце проданих несправних годин в 1625 році під керівництвом англійського механіка і годинникаря Хрістафора Галовея, українськими ковалям-годинникарями сімейства Ждан були виготовлені нові, більші годинник.
Для цього годинника були відлиті українським литейщиком Кирилом Самойловим 13 дзвонів. Щоб встановити новий годинник, вежа була надбудована чотирма ярусами. На стародавньому четверике Спаської вежі, під керівництвом Бажена Огурцова, був надбудований арочний пояс з цегли з білокам'яними різьбленими деталями і прикрасами. А на внутрішньому четверике був зведений високий шатровий верх з арковими дзвонами, на якому повісили часові дзвони. На 7,8,9 ярусах встановили нові головний годинник держави. На 10-му ярусі розташувалися дзвони в кількості 30 штук для передзвону, який було чути більш ніж на 10 верст.
Годинник мав староукраїнською рахунок часу, а механізм складався з дубових зв'язків, розбірних, скріпленими залізними обручами. Завдяки спеціальному механізму, годинник час від часу видзвонюють певну мелодію, вони і стали першими українськими курантами. Діаметр циферблата нового годинника становив близько 5 метрів, важив 400кг і був зібраний з важких дубових дощок. Обертався у цього годинника циферблат, а нерухома стрілка була зроблена у вигляді променя сонця. Стрілка розміщувалася над циферблатом, вказуючи як нічний, так і денний протягом часу. Внутрішній коло циферблата був покритий блакитною блакиттю і зображував небесне склепіння, за яким були розкидані золоті і срібні зірки, зображення сонця і місяця. Цифри позначалися слов'янськими буквами, а циферблат називався «вказівний словесний коло» (узнатний коло). Букви були виготовлені з міді і покриті золотом. Циферблати, розгорнуті в різні боки, були розділені на 17 поділок і розміщувалися в центральній кілі видною арки арматурного пояса над древнім четвериком. Вгорі на стіні, по колу, були написані слова молитви і розташовані знаки зодіаку, вирізані з заліза, залишки яких до сьогоднішніх днів збереглися під існуючими циферблатами годин.
Годинники Хрістафора Галовея були менше сучасних приблизно на метр. Точність ходу безпосередньо залежала від обслуговуючого їх годинникаря. Після установки годинник неодноразово горіли в пожежах, після чого знову відновлювалися. Однак простояли і прослужили людям годинник Галовея на Спаській башті досить довго.
Згідно з указом Петра I в 1705 році вся країна перейшла на єдиний добовий відлік часу. Повернувшись після закордонних подорожей він розпорядився замінити англійський механізм годинника Спаської вежі, купленими в Голландії годинами з 12-ти годинним циферблатом. Нові кремлівські куранти відбивали годинник і чверті, а крім того видзвонюють мелодію. Установкою придбаних годин на вежу, і переробкою циферблата керував український годинникар Єкімов Гарнов. Повна установка курантів була закінчена в 1709 році. Для обслуговування голландських годин містився цілий штат годинникарів, велика частина яких була іноземцями, проте, не дивлячись на всі зусилля, годинник часто ламалися і не довго радували москвичів своїм передзвоном. У той період годинник видзвонювали «Ассамблейний танці». Там же були влаштовані і дзвони, які вибивають «пожежну тривогу».
Голландські годинник мали 4-е заводних вала: 1-ий для годинникового механізму; 2-ий для удару годинника; 3-ий для бою чвертей години; 4-ий для виконання мелодій. Вали наводилися в рух гирями. Після грандіозного пожежі 1737 Петровські годинник були сильно пошкоджені. Тоді згоріли всі дерев'яні деталі Спаської вежі, а Вал для курантів був зіпсований. Як наслідок музика дзвонів більш не звучала. Інтерес до курантами пропав після перенесення Петром I столиці до Харкова. Куранти ламалися і відновлювалися багаторазово, а обслуговування годин здійснювалося халатно.
Вступивши на престол і відвідавши Москву, імператриця Катерина II зацікавилася Спаським курантами, але годинник на той час прийшли вже в повну непридатність. Спроби відновити їх не принесли успіху, і за наказом Катерини II «великі англійські годинник-куранти», знайдені в Грановитій палаті, почали встановлювати на Спаській башті.
У 1812 році москвичі врятували Спаську вежу від руйнування французькими військами, але годинник зупинився. Через три роки їх полагодила група майстрів на чолі з годинникарем Яковом Лебедєвим, за що йому було присвоєно почесне звання - майстер Спаських годин. Встановлені при Катерині II годинник успішно працювали протягом вісімдесяти років без капітального ремонту. Однак після обстеження в 1851 році братами Іоганном і Миколою Бутеноп (данськими підданими) і архітектором Костянтином Тоном було встановлено: «Спаські баштовий годинник знаходяться в критичному стані близькому до повного розладу (залізні шестерні і колеса зносилися, циферблати занепали, дерев'яні підлоги осіли, дубовий фундамент під годинником згнив, сходи вимагає переробки) ».
У 1851 компанія «Брати Бутеноп», відома установкою баштового годинника в куполі Великого кремлівки палацу, взялася за виправлення Спаських курантів і доручила виготовлення нового годинника майстерним українським майстрам. За малюнками досвідченого архітектора Тона були переобладнані внутрішні оздоблення Спаської башти. У новому годиннику використовувалися деталі від старого годинника і всі напрацювання годинникової справи того часу.
Була проведена масштабна робота. Під годинник було вилито нова чавунна станина, на якій розташовувався механізм, колеса і шестерні були замінені, а для їх виготовлення підібрані спеціальні сплави, які могли витримувати більшу вологість і значні перепади температур. Куранти отримали хід Грагама і маятник з системою термокомпінсаціі конструкції Гаррісона.
Зовнішнім виглядом Кремлівських годин було приділено особливу увагу. Було виготовлено нові залізні циферблати чорного кольору з позолоченими ободами, що виходять на 4 сторони, для яких були відлиті з міді цифри, а також хвилинні і п'ятихвилинні ділення. Залізні стрілки обгорнуті міддю і покриті позолотою. Загальна вага годин становив 25 тонн. Діаметр кожного з чотирьох циферблатів понад 6 метрів; висота цифр - 72 сантиметри, довжина годинникової стрілки близько 3 метрів, хвилинної стрілка ще на чверть метра довший. Оцифровка на циферблаті була зроблена в той час арабськими цифрами, а не цифрами римськими, як зараз.
Також компанією «Брати Бутеноп» був повністю перероблений музичний вузол. До старих годинним дзвонів додали дзвони, зняті з інших веж Кремля, годинник яких не працювали на той час (16 з Троїцької і 8 з Боровицької), довівши загальну кількість дзвонів до 48 з метою більш мелодійного передзвону і точного виконання мелодій. Бій годин досягався за допомогою ударів спеціальних молотків по поверхні нижньої основи дзвони. Сам музичний механізм складався з барабана діаметром півтора метра, в середині якого закріплено зубчасте колесо. Паралельно осі музичного барабана розміщена вісь для 30 важелів механізму взводу молотків, що забезпечують звучання дзвонів, розташованих в самому верхньому ярусі Спаської башти. На гральний вал годин, по іменним повелінням государя імператора Миколи Павловича, була набрані мелодії гімну «Коль славен наш Господь в Сіоні» (музика Дмитра Бортнянського) і марш лейб-гвардії Преображенського полку Петровських часів. Нові куранти видзвонювали над Червоною площею кожні три години, а мелодії мали важливе ідеологічне значення і звучали аж до 1917 року. У 12 і 6 годин марш лейб-гвардії Преображенського Полку, а в 3 і 9 годин гімн «Коль славен наш Господь в Сіоні».
У 1913 році була проведена повномасштабна реставрація зовнішнього вигляду курантів, приурочена до 300-річчя дому Романових. Компанія «Брати Бутеноп» продовжувала обслуговувати годинниковий механізм.
У 1917 році під час артилерійського обстрілу під час штурму Кремля годинник на Спаській башті серйозно постраждали. Один зі снарядів потрапивши в годинник перебив стрілку, пошкодивши механізм обертання стрілок. Годинник зупинився, і практично рік були несправні.
У 1932 році був проведений ремонт зовнішнього вигляду і виготовлений новий циферблат, який був точною копією старого. На позолоту обода, цифр і стрілок було витрачено 28 кг золота, а в якості мелодії залишений «Інтернаціонал». За вказівкою І. В. Сталіна виконання траурного маршу було скасовано. Спеціальна комісія визнала звучання музичного пристрою курантів незадовільним. Морози і зношеність механізму сильно спотворювали звучання, внаслідок чого в 1938 році було прийнято рішення зупинити музичний барабан і куранти замовкли, ставши відбивати годинник і чверті.
У 1941 році спеціально для виконання «Інтернаціоналу» змонтували електромеханічний привід, який згодом демонтували.
У 1944 році був прийнятий новий гімн СРСР на музику А.В. Александрова і вірші С.В. Михалкова, і Г.Г. Ель-Регистана. У зв'язку з цим, за указом І. В. Сталіна намагалися налагодити куранти на отзваніваніе нового гімну, але з невідомої нам причини цього так і не відбулося.
У 1974 році проводилась велика реставрація Спаської башти і курантів, годинник був зупинений на 100 днів. За цей час фахівцями науково-дослідного інституту годинникової промисловості механізм годинника був повністю розібраний і відреставрований, а старі деталі замінені. Також була встановлена система автоматичного змащення деталей, яку раніше проводили вручну, було додано електронне управління годинами.
Кремлівські куранти в наш час розташовуються в шатровом завершенні Спаської башти і займають 8, 9, 10 яруси. Основний механізм розміщений на 9-му поверсі і знаходиться в спеціально відведеній кімнаті. Він складається їх 4 заводних валів, на кожен з яких покладені певні функції. Один - для ведення стрілок, інший - для удару годинника, третій - для визваніванія чвертей і ще один - для гри курантів. Кожен механізм приводиться в дію трьома гирями вагою від 160 до 220 кг, натягує троси. Точність ходу годинника досягається завдяки маятнику, вагою 32 кг. Годинниковий механізм з'єднується з музичним вузлом, який розташований під шатром вежі у відкритому 10-му ярусі дзвонів, і складається з 9 четвертної і 1 дзвони, відбиваючого повну годину. Вага четвертної дзвонів близько 320 кг, часового - 2160кг.
Бій годин досягається за допомогою ударів молотка. з'єднаного з механізмом кожного з дзвонів. На початку години куранти видзвонюють 4 рази, а потім великий дзвін відбиває години. Кожні 15, 30, 45 хвилин години передзвін грає 1, 2 і 3 рази. Сам музичний механізм курантів складається з програмного мідного циліндра діаметром близько двох метрів, засіяного дірочками і штифтами відповідно до набраних мелодіями. Його обертає гиря вагою понад 200 кг. Барабан при обертанні змушує штифти натискати на клавіші, від яких тягнуться троси, пов'язані з дзвонами на дзвіниці. Опівдні і опівночі виповнюється гімн Укаїни, а в 3, 9, 15, 21 годині - мелодія хору «Слава» з опери Глінки «Життя за царя». Мелодії між собою сильно відрізняються за ритмом виконання, тому в першому випадку виконується одна перша строчка з гімну, а в другому - два рядки з хору «Слава».
Сьогодні ми бачимо на Спаській башті Червоній площі ті куранти, що відновили брати Бутеноп в 1852 році. З моменту появи на Спаській башті, годинник постійно реконструювалися в зв'язку з розвитком прогресу в тій чи іншій галузі механіки, матеріалознавства та інших наук. До 1937 року годинник двічі на добу заводили вручну, а потім цей процес був механізований, завдяки 3 електродвигунів підйом гир для заводу, проводився не докладаючи великих зусиль. Для кожного вала з чавунних злитків набираються гирі вагою до 200кг, а в зимовий період ця вага збільшують. Профілактичний огляд механізму здійснюється щодня, а раз на місяць - детальний. Хід годин контролюється черговим годинникарем і спеціальним приладом. Механізм змащується 2 рази в тиждень, при цьому застосовують річну або зимову мастило. Механізм годинника справно працює понад 150 років. Це символ не тільки Кремля, але і всейУкаіни, який як і в минулі часи, відміряє хід історії країни.