Детонація і краплинне запалювання - це два різних явища.
Краплинне запалювання - це процес займання паливної суміші поверхнею будь-якої надмірно нагрітою деталі камери згоряння.
При гартівному запаленні згоряння суміші відбувається як завжди, проте дещо передчасно і рівносильно мимовільного збільшення кута випередження запалювання по відношенню до оптимального значення. У такому режимі потужність двигуна раптово і різко падає, і якщо не знизити навантаження на двигун - перегріті деталі будуть пошкоджені.
Теоретично, поділяють два випадки гартівного запалення - до виникнення іскри між електродами свічки запалювання або після цього.
Реальну небезпеку для двигуна представляє тільки перший випадок.
Найбільш типовою причиною виникнення гартівного запалення є перегрів свічок запалювання, який може виникнути в разі використання занадто "гарячих" свічок запалювання.
Крім цього, джерелом калильного запалювання можуть бути випускний клапан або поршень. Тут слід зазначити про те, що температура, при якій може статися краплинне запалювання від перегрітого клапана або поршня - менше, ніж у свічки, так як запалює здатність залежить не тільки від величини нагріву, але і від величини площі поверхні перегрітої деталі.
Також, тут слід зазначити, що перегрів випускного клапана може бути спровокована неправильною регулюванням газорозподільного механізму, в результаті якої випускний клапан затиснутий настільки, що не в змозі герметично закривати отвір в голівці двигуна для випуску вихлопних газів з камери згоряння.
Основні причини виникнення гартівного запалення є надмірно раннє запалення і експлуатація двигуна протягом тривалого часу в режимі максимальної потужності, на максимальних обертах (недостатнє охолодження блоку циліндрів і його головки), коли повністю відкрита дросельна заслінка (збагачена паливна суміш).
Таким чином, краплинне запалювання виникає в режимі максимальної потужності двигуна.