Крапчастий ховрах [1] (Spermophilus suslicus) - вид роду ховрахів.
Один з найбільш дрібних (довжина тіла 17-26 см) і короткохвостих (хвіст 2,9-5,5 см, менше 1/4 довжини тіла) ховрахів. Важить до 500 г. Самці трохи крупніше самок. Голова досить велика, з великими очима. Вушна раковина редукована до шкірного валика. Лапи короткі, з довгими рухливими пальцями. Волосяний покрив короткий і досить рідкісний, що прилягає; тільки на хвості волосся довге і розпушений. Забарвлення спини яскрава і строката: на основному сіро-буро або коричневому тлі розкидані великі (до 6 мм), білуваті або жовтуваті, чітко окреслені крапками, на потилиці зливаються в брижі. У молодих звірків крапками можуть розташовуватися рядами. Верх голови однієї забарвлення зі спиною, іноді трохи темніше. Очі оточені світлим кільцем; під очима коричневі плями. Горло і голова знизу білі. Черево від світло-сірого до охристо-жовтого. Хвіст двоколірний зі світлим облямівкою. В межах ареалу загальний тон забарвлення світлішає і тьмяніє у напрямку на південь.
У каріотипі крапчатого ховраха 34 хромосоми.
Поширений в степах і південних лісостепах Східно-Європейської рівнини, від Дунаю і Прута до середньої течії Волги. Північна межа ареалу відповідає північному кордоні лісостепу. Південний кордон, починаючись від гирла Дунаю, йде по узбережжю Чорного моря до Дніпра, перетинаючи його у гирла Ворскли; потім по лівому березі Північного Донця опускається до Луганська, повертає на північний схід і через середню течію рр. Хопер і Ведмедиця виходить до Волги у Камишина. Західний кордон - по лівому березі Прута до гирла Дунаю. На сході кордон йде через гирло р. Мокша, уздовж правого берега Оки до Брянська, по лівому березі Десни, через верхів'я рр. Південний Буг і Дністер. Крім того, існують два невеликих ізольованих вогнища проживання крапчатого ховраха: на північному заході України (Волинська височина) і заході Білорусії (Новогрудська височина, копильське пасмо).
3. Спосіб життя і харчування
Крапчастий ховрах - мешканець ковилових степів, суходільних лугів і південній частині лісостепу. Його споконвічні місця проживання - піднесені ділянки цілинного степу, в тому числі використовувані під покоси, вигони і пасовища. Однак, через великої оранки степів крапчастий ховрах виявився витіснений на «незручний» - схили сухих балок, межи, околиці лісосмуг. У роки високої чисельності тимчасово поселяється по узбіччях польових доріг, в старих садах і виноградниках, по околицях полів з посівами кукурудзи і пшениці. Низини використовуються рідко і тільки в якості кормових ділянок.
Живе крапчастий ховрах колоніями, як щільними, так і розрідженими (по заплавах річок, узбіччях доріг і т.п.). Трапляються і поодинокі звірята. Кожен дорослий ховрах займає власну нору. Є постійні і тимчасові (захисні) нори. Перші довжиною до 2-3 м, з одним входом і гніздовий камерою на глибині 35 - 128 см. У цих норах ховрахи зимують, летуют і виводять потомство. У деяких випадках нори мають отнорки і додаткові ходи. Тимчасові нори влаштовані простіше і більш дрібні. Крапчасті ховрахи ведуть осілий спосіб життя і не роблять кормових переселень. Рухливі лише самці в період гону і молодняк при розселенні.
Склад кормів рослинний, налічує до 50 найменувань з переважанням злаків (костриці, ковили, вівсюг, мятліки) і квіткової різнотрав'я (конюшина, деревій, кульбаба). Яскраво виражена сезонна зміна дієти. Ранньою осінню ховрах їсть підземні частини рослин, влітку - зелені частини, а восени - насіння. Культурні злаки (жито, пшениця, в меншій мірі ячмінь) поїдає на будь-якій стадії вегетації (сходи, стебла, листя, зерно), проте далі 20-50 м від краю поля не входить. На півдні ареалу, в період масового льоту жуків, харчується і жуками. Запаси робить незначні - по 200-500 г, на випадок річної негоди (взимку краплисті ховрахи не їдять). У щільних поселеннях в період гону і виходу молодняку спостерігаються випадки канібалізму і некрофагії (поїдання родичів, які потрапили в капкан).
4. Розмноження та смертність
Крапчастий ховрах дає неплідності гібриди з сусликом малим в середньому Поволжі і з сусликом європейським в середньому Придністров'ї.
До 70% молодих звірків гине в перший рік життя. Основними причинами смертності є промерзання грунту, пізня затяжна весна, вплив людини, хижаки і епізоотії. Основними природними ворогами крапчатого ховраха є степовий тхір, горностай, ласка, лисиця, корсак; поблизу населених пунктів - домашні собаки та кішки. З птахів ховрахів добувають канюк, шуліка чорний, лунь польовий, пугач, сокіл-балобан, боривітер. На молодих звірків полюють чайки і лелеки. Від хижаків ховрахи страждають в основному в літній час, хоча тхори викопують сплячих ховрахів і з зимових нір. Тривалість життя в природі рідко перевищує 4 роки.
5. Господарське значення
Чисельність крапчатого ховраха за останні десятиліття скоротилася через розорювання цілинних земель і проводилися (аж до 1980-х рр.) Винищувальних заходи із застосуванням хімічних засобів. На більшій частині ареалу (крім України і Молдавії, де щільність популяції досягає 300 ос. / Га) через низьку чисельності, серйозної шкоди сільському господарству ховрах завдає. Іноді шкодить хлібним, городнім і садовим культурам, пасовищ, лісових насаджень. Сприяє руйнування ґрунтового шару. В даний час промислового значення не має. Природний носій збудника туляремії, деяких глистових інвазій.
6. Цікаві факти
У латинській назві крапчатого ховраха (Spermophilus suslicus) слово suslicus перекладається як "крапчастий", а приналежність до роду ховрахів за правилами біологічної систематики визначає перше слово Spermophilus. перекладається дослівно як "любитель насіння".
Соколов В. Є. Пятіязичний словник назв тварин. Ссавці. Латинський, російська, англійська, німецька, французька. / За загальною редакцією акад. В. Е. Соколова. - М. Рус. яз. 1984. - С. 138. - 10 000 прим.