Візьмемо, наприклад, будиночок номер один. Тут жив пес по кличці Вірний. Він ревниво охороняв свій будиночок від сусідів, і, щоб ніхто не подумав, ніби він погано несе свою службу, він довго і голосно гавкав щоразу, коли повз проходили жителі інших дев'яноста восьми будиночків, незалежно від того, хто йшов: жінка, чоловік або дитина. Точно так само чинили інші дев'яносто вісім собак. Так що, самі розумієте, турбот у них було багато: гавкати доводилося з ранку до вечора і навіть вночі, тому що завжди адже хто ходив по вулиці.
А ось ще один приклад. Синьйор, який жив в будиночку номер дев'яносто дев'ять, повертаючись з роботи, повинен був пройти мимо всіх дев'яноста восьми будиночків, а отже, і повз дев'яноста восьми собак, які гавкали йому вслід, показуючи ікла і даючи зрозуміти, що охоче вчепилися б в його штани . Те ж саме відбувалося з жителями інших будиночків, так що на вулиці завжди хтось тремтів від страху.
Ну а тепер уявіть собі, що творилося, коли в цю країну потрапляв який-небудь чужинець. Тоді гавкали відразу все дев'яносто дев'ять собак, все дев'яносто дев'ять господарів виходили на ганок подивитися, що трапилося, а потім квапливо поверталися в будинок, замикали двері, спішно опускали віконниці і сі-Делі тихо-тихо, підглядаючи у шпаринку за незнайомцем, поки він проходив повз.
Від безперестанного собачого гавкоту мешканці цієї країни поступово оглухли і майже перестали розмовляти один з одним. Втім, їм і не було про що говорити між собою. Мало-помалу, сидячи так весь час мовчки, насупившись, вони взагалі розучилися говорити. Ну, і врешті-решт сталося так, що господарі будиночків самі теж стали гавкати, як собаки. Можливо, вони думали при цьому, що розмовляють по-людськи, але насправді, коли вони відкривали рот, чулося тільки щось на кшталт «гав-гав!» - і від цього мурашки пробігали по шкірі. Так і повелося в тій країні: гавкали собаки, гавкали чоловіки і жінки, гавкали діти, коли грали у дворі. І дев'яносто дев'ять будиночків перетворилися в дев'яносто дев'ять собачих будок.
Однак на вигляд будиночки були акуратними, на вікнах висіли чисті фіранки, за склом виднілася герань і були навіть інші квіти - на балконах.
Одного разу в цій країні виявився Джованніно-Бездельник. Він забрів туди, здійснюючи одне зі своїх знаменитих подорожей. Дев'яносто дев'ять собак зустріли його концертом, від якого навіть кам'яна тумба могла б перетворитися на неврастеніка! Джованніно щось запитав у однієї жінки, і та відповіла йому гавкотом. Він сказав щось ласкаве якомусь малюкові і почув у відповідь глухе гарчання.
- Я зрозумів! - сказав Джованніно-Бездельник. - Це епідемія!
Тоді він прийшов до найголовнішого міському начальнику і сказав:
- Я знаю хороший засіб від вашої хвороби. Перш за все накажіть знищити всі паркани - сади відмінно будуть цвісти і без них. По-друге, відправте всіх собак на полювання - вони розважаться трохи і стануть добрішими. По-третє, влаштуйте великий бал, і після першого ж вальсу всі жителі знову навчаться говорити по-людськи.
- Гав гав! - відповів йому начальник.
- Я зрозумів! - сказав Джованніно. - Найважчий хворий той, який думає, що він здоровий, - і відправився подорожувати далі.
Якщо ви почуєте вночі, що десь гавкає кілька собак, може статися, це і справжні собаки, але може виявитися, що це гавкають жителі тієї самої маленької країни.