Ковальська справа - найдавніше ремесло, пов'язане з металом. Вперше людина почала кувати метали ще в кам'яному столітті. У багатьох музеях світу зберігаються ковальські інструменти тих далеких часів. Це невеликі круглі камені - молоти і овальні плоскі масивні камені - ковадла. На рельєфах древніх єгипетських храмів можна бачити ковалів, які працюють кам'яними молотками. Але точного часу зародження ковальської майстерності на планеті вказати неможливо.
Про те, як розвивалося ковальство в древньої Русі, ми можемо судити за даними археологічних досліджень. При розкопках древніх поселень археологи знаходять предмети, виготовлені з металу. Це залишки різноманітних інструментів, пристосувань і устаткування, які застосовувалися в ковальському виробництві. Це доводить те, що всі вироби з чорного металу, які залишила нам давня Русь, були створені російськими ковалями, які володіли дуже складною технікою виробництва. У давньоруському поселенні кузня ставилася окремо від місця проживання. Одна кузня обслуговувала населення в радіусі 10 - 15 кілометрів. Основним обладнанням кузні були ковальський горн і хутра, а інструментами - ковадло, молот, кліщі, зубило, борідки. При горні були лопатка для вугілля, кочерга і прискалка - швабра з мочала для змочування вугілля водою.
У XIII столітті існували вузькі спеціальності, пов'язані з обробкою заліза. Наприклад, коваль, що робить тільки серпи і коси - серповік-Косник, сокири і сокири - секірнік, рибальські приналежності - уднік, зброя - зброяр, прикраси - булавочнік або колечнік. У селі основну і єдину групу ремісників з обробки заліза становили ковалі-універсали, вони виготовляли весь необхідний залізний інвентар. У більшості сільських кузень працювали дві людини - майстер і підручний. Іноді в роботі були зайняті всі члени сім'ї. Батько передавав синові своє ремесло у спадок разом з особистим клеймом, якому син додавав «отпятниш» - додаткову рису, яка означала, що клеймо належить особисто йому. У спадщину передавалися і виробничі секрети ремесла.
Звичай брати на роботу підмайстрів раніше всього виник в ковальському ремеслі. У Псковській Судно грамоті говориться, що вже в XIV- XV століттях ковалі починають брати до себе на роботу учнів.
Які вироби виготовляли давньоруські ковалі?
- Сільськогосподарський реманент.
- Знаряддя промислів.
- Ремісничі інструменти.
- Зброя.
- Приналежності костюма і прикраси.
- Кінську збрую і спорядження вершника.
Стародавні ковалі кували залізо при дуже високій температурі - понад 1000 градусів. Температуру визначали за кольором розжареного металу. Застосовували зварювання заліза і сталі.
- Коваль - всій справі вінець.
- Куй залізо поки гаряче.
- Примудряється Бог сліпця, а чорт - коваля.
- Кому Бог розуму не дав, тому Коваля нема прикує.
- Всяк свого щастя коваль.
В околицях Ізборських донині існує джерело, який місцеві старожили називають «Кузнецьким». Ізборських краєзнавець Микола Петрович Дроздов розповів нам переказ, пов'язане з цим джерелом. З найдавніших часів Ізборську ковалі вважали «Кузнецький ключ» чудотворним. Вони вірили, що вода з ключа дає ковалям силу, а їх виробам - міцність. З «ковальського ключа» брали воду для загартування металу, сюди приносили готові вироби і опускали в джерельну воду. Вважалося, що після цього знаряддя праці та інструменти будуть міцними, а бойова зброя не знатиме поразки.
Як же розвивалося ковальство в стародавньому Ізборську?
За відомостями, наданими нам заступником директора музею-заповідника «Ізборськ», археологом Оленою Володимирівною Воронкової, при розкопках Ізборському городища VII - IX століть були знайдені кам'яні ливарні форми, напівфабрикати кольорових металів, залізні шлаки, ковадло і численні вироби із заліза. Це підтверджує те, що в Стародавньому Ізборську було розвинене ковальське справа. У фондах Державного історико-архітерктурного і природно-ландшафтного музею-заповідника «Ізборськ» велика колекція залізних виробів. Вчені вважають, що значна частина їх виготовлена місцевими майстрами. це:
- Знаряддя сільського господарства і промислів - свого плуга, мотики, коси (в основному, горбуші), серпи, гачки, гарпуни, остроги.
- Знаряддя ремісників - молотки, сокири, зубила, свердла, долота, струганки, пила, цвяхарні; будівельні елементи - цвяхи, скоби, заклепки, милиці, гачки, дверні пробої і накладки.
- Побутові предмети - ножі, шила, ножиці, голки, светци, кресала, ключі, замки.
- Деталі одягу - пряжки, поясні кільця, Льодохідна шипи.
- Предмети озброєння - наконечники стріл і списів, дротики, кольчуги, панцирні пластини.
- Спорядження вершника і коня - шпори, стремена, вудила, пряжки.
Ковальська справа в Ізборську розвивалося за рахунок застосування прогресивних технологій і було направлено на постійне збільшення продукції для ринку збуту.
При розкопках пізніших шарів Ізборському городища (другої половини X - початку IVX століть) не виявлено залишків будівель, які можна було б вважати кузнями, немає серед знахідок і ковальських інструментів. Були знайдені невелику залізну молоток десятого - одинадцятого століття, кілька бородків, дві цвяхарні. Ці знахідки вчені відносять до XII - XIV століть. Вони не дозволяють зробити будь-які серйозні висновки. Вчені-археологи припускають, що в XI - XII століттях ковальське виробництво теж було винесено за межі городища.
Про розвиток ковальського ремесла в Ізборську в кінці IXX - початку XX століття вдалося зібрати найцікавіші матеріали зі слів місцевих жителів. Цю роботу проводила старший науковий співробітник Ізборському музею-заповідника Тетяна Володимирівна Румянцева.
За спогадами ізборян, ковалі виготовляли предмети побуту (цвяхи, болти, ножі, светци, рогачі, кочерги), знаряддя сільського господарства (серпи, плуги, борони), кували коней (підкови кували теж самі), робив перетяжку коліс, обкуття возів, саней , різні інструменти, паялі і лудили домашнє начиння і посуд. На вікнах багатьох житлових будинків і господарських будівель ставилися ковані решітки, виготовлені місцевими ковалями. Спеціалізації у ковалів не було - кожен майстер міг виконувати будь-яку роботу. Але між майстрами існувала конкуренція - можна було звернутися до дорогого майстра і скористатися якісними послугами, а можна було заплатити менше, але і виріб був якістю гірше. У довоєнний час плоский метал для обтягування коліс і гальм замовляли в магазині Костенко (зараз це вул. Псковська, д. 20). Для виготовлення інструментів і начиння метал перековували.
Коваль, в основному, працював один, іноді йому допомагали сини-підлітки, але частіше помічником був сам замовник: майстер показував операцію, наприклад, нарізка болтів, і замовник вже сам продовжував роботу. По звуку, що долинав з кузень, можна було визначити, який саме майстер працює, так як у кожного коваля був свій стиль. Ковалі свої секрети не відкривали, намагалися товар лицем показати. Як і в давнину, до коваля приходили за порадою, він з багатьма людьми спілкувався, вважався людиною досвідченою.
За спогадами ізборян, найдавніша кузня стояла на річці Смолка, поруч з футів млином. Мельник був і ковалем - поки відбувався помел, він виконував замовлення з кування. Ім'я господаря невідомо, але славився він тим, що робив хороші замки, запори. Млин же була невелика, малопотужна, приплив води був зроблений під колесо.
У 1950 - 1960-ті роки у каменотесів Ізборських були свої сурми-кузні для заточування інструментів (шпунтів). Такі кузні представляли собою дерев'яний навіс на чотирьох дерев'яних стовпах. Під навісом знаходився горн з колесом, яке треба було крутити для нагнітання повітря.
У довоєнний і післявоєнний час в Ізборську працювало кілька ковалів. Нам вдалося зібрати відомості майже про всі Ізборських ковалів цього періоду.