Коти-Воїни: Блукаючі Вогні
Воробей солодко потягнувся і відчинив очі. Коти вже розбрелися по наметах, і поруч з ним тепер залишилися тільки двоє - Лисеня і крижинка. Лисеня перевертався уві сні, а крижинка тихенько посапувала, уткнувшись носом в пухнастий бік Горобця. Цілитель не знайшов в собі сил їх засудити - тренування, полювання з Піщаної Бурею і рада, на якому відкрилася страшна таємниця Ліствічкі, їх абсолютно вимотали. Але ж потім їх чекала безсонна ніч біля тіла гостролистий.
Воробей в сказі вчепився кігтями в мокру траву. Тіла гостролистий не було на галявині, адже її завалило камінням в тунелях і одноплемінники не могли навіть нормально попрощатися з однією з кращих войовниць. Втім, Воробей не був упевнений, що, дізнавшись правду, її не позбавили б посмертних почестей. Львіносвет мав рацію - підземні коридори не принесли їм нічого хорошого. Спочатку вони стали місцем для таємних зустрічей його брата і Верескоглазкі з племені Вітру, а потім вони самі ледве не загинули в них, рятуючи кошенят. Але найстрашніше подія відбулася кілька місяців тому - тоді через підземні коридори на їх територію увірвалися ворожі війни. У Горобця досі стояли перед очима їх гострі ікла й пазурі, обагрені кров'ю Грозових котів. А зараз тунелі відняли у нього сестру.
Воробей потягнувся, відганяючи мана, і встав. Потривожена його раптовим відходом льодинки сонно закліпала.
-Розбуди Лисенка, і йдіть до намету зброєносців, виспіться там, - поспівчував їй Воробей.- Краще спати на м'якому моху за теплими заслонами з ожини. Ні до чого валятися на холодній землі, так і захворіти недовго. У племені і без вас вистачає хворих котів, а двоє застуджених зброєносців мені абсолютно ні до чого, - пробурчав він.
Не чекаючи відповіді, він повернувся спиною до зброєносцям. Воробей чув за спиною невдоволене бурчання білої учениці, але йому було все одно. Сліпий цілитель побіг до виходу з яру і з розгону врізався в Піщану Бурю, яка повернулася з полювання. «Велике Зоряне Плем'я, невже мені так і не дадуть спокійно вийти з табору?»
- Все в порядку, Воробей? - стривожено запитала палева кішка. Теплий подих Піщаної Бурі обпалило йому щоку. Тепер він відчув що виходив від неї занепокоєння, - Тебе щось турбує? Якщо хочеш, можеш мені все оповідання.
Але Воробей пронісся повз, навіть не збираючись слухати. Ягідник, який чергував біля входу, з цікавістю подивився на нього. Воробей вже всерйоз розлютився. «Не потрібна мені ваша опіка!» - вкотре зі злістю подумав він.
Гострий нюх і прекрасний слух і в цей раз не підвели його, і навіть з тисячі запахів цілитель розрізнив свіжий запах води, чистого повітря і риби - запах озера. Під лапами шаруділи мокре листя, що залишилися ще з минулого Листопада. Теплий вітерець ласкаво куйовдив шерсть на загривку Горобця, і молодий кіт із задоволенням примружився. Нехай він не бачить зеленого листя на деревах і яскравих польових квітів, але навіть він чує веселий гомін птахів, дзюрчання води в струмочках і шурхіт дичини у високій траві. Ситі шлунки приборкують серця, і Воробей щиро сподівався на тимчасове перемир'я між племенами. З тих пір, як вони троє дізналися правду про своє народження, сліпий цілитель став більш терпимим по відношенню до одноплемінників. У нього навіть пропало бажання воювати з іншими племенами. «Все втратило сенс після смерті гостролистий», - з тугою подумав Воробей.
Він прискорив біг, намагаючись якомога швидше втекти подалі від табору. Воробей задихався в кам'яних стінах, йому потрібно було побути на самоті, що б ще раз все гарненько обміркувати. Обміркувати брехня Білки, байдужість їх справжнього батька, ганьба Ліствічкі, смерть гостролистий. Воробей відчув під лапами пісок - значить, він вже поруч з озером. У носі залоскотало від свіжого запаху риби, і котик мимоволі зморщив ніс. Коли останні дерева залишилися позаду, Воробей кинувся до коріння глоду, що ріс біля самої води, і простягнув лапу в невелике заглиблення. Слава Зоряному Племені, палиця виявилася ціла і неушкоджена. Воробей витягнув на світло свій скарб, і з побожним трепетом провів кігтями по подряпин. Вони самі могли з'явитися на цій палиці у вигляді неперекреслених ліній - коли рятували дурних кошенят з Племені Вітру, які заблукали в підземних коридорах. Але зараз Воробью не хотілося згадувати цю історію, його турбувало зовсім інше. Чи з'явилася серед подряпин ще одна - подряпина гостролистий.
Воробей ще раз провів лапою по подряпин. Не може бути! На палиці було стільки ж ліній, скільки і завжди. Боячись повірити в своє щастя, Воробей надійно заховав свою палицю під кущ. Думки роїлися в його голові, як бджоли.
Якщо гостролистий не з`явилася на ціпку, чи означає це, що вона все ще жива? І якщо так, то де вона може бути? Невже досі поневіряється по тунелях, голодна і самотня? Або вона вирушила шукати собі новий будинок? Ця думка здалася Воробью найбільш здоровою. Може бути, сестра вирішила піти в гори і приєднатися до Клану Падающей Води? Але зараз в горах вижити стало важче - гірським котам доводиться ділити територію з чужинцями, та й гостролистий ніколи не проявляла бажання жити серед холодних і непривітних скель. Воробей сердито похитав головою, відганяючи непотрібні думки. Виходить, сестра пішла в сторону пагорбів як Грач і Ліствічка, коли покидали свої племена? Або його рішуча сестриця вирушила за порадою до мудрої барсучіха Півночі?
Якщо небесні предки мовчать, він сам знайде відповіді на питання. Воробей повернувся до озера і побачив, як вітер жене брижі по поверхні. Побачив? Воробей радісно підхопився на всі чотири лапи. Хтось, Зоряне Плем'я або Стародавні коти-воїни, посилають йому сон. Що ж, прийшов час розпитати предків про гостролистий.
Але з-за кущів з'явився не Зоряний кіт, а Утес. Його величезні порожні очі нічого не висловлювали, а довгі кігті дряпали землю. Воробей був радий старому котові як ніколи в житті. «Ось хто може виявитися говіркішим купки мертвих котів!», - самовдоволено подумав цілитель. Але, проти його очікувань, Утес не мав охоти вести бесіду.
-Викладай, що хотів, - похмуро зауважив кіт.
-Доброї ночі, Скеля, - ввічливо нявкнув целітель.- Сподіваюся, що твоє життя в тунелях розмірено і спокійна. Я б хотів тебе питати.
-Ти сам добре знаєш, що я дні і ночі блукаю по пустельних і темних коридорах в компанії привидів. Скажи вже прямо, що хочеш дізнатися новини про сестру! - несподівано вибухнув худий кот.- І я тобі прямо відповім, - я нічого не знаю про її долю.
Воробей сердито зашипів. З якого дива цей древній котяра так з ним розмовляє. Коли він пхав носа в кожну мишачу нірку, Зоряні воїни засуджували його, а тепер, коли він вирішив, нарешті, проявити терпіння і повагу до рішень цих «всемогутніх предків», на нього сичать як на винного кошеня і звинувачують в скритності!
-Але ж її завалило камінням в тунелях, - з викликом процідив він, - А ти, якщо я не помиляюся, в них живеш. Кому як не тобі знати, де зараз моя сестра!
Старий кіт, здавалося б, і не помітив його гнівної репліки. Він опустився на землю перед Горобцем і в повному мовчанні опустив голову. Здавалося, що його щось обтяжує.
-Я нічого не можу відповісти тобі, Воробей, - голос старого кота звучав глухо, як за товстої стеной.- гостролистий немає в підземних ходах, вона покинула їх відразу ж після обвалу. Чи не пробуй відшукати її там.
Від напруги Воробей навіть перестав дихати. Радість наповнювала його серце, до болю стискаючи груди. «Невже їй вдалося врятуватися?», - майнула в його голові крамольна думка. Воробью захотілося схопитися і закрутитися по галявині, як маленькому кошеняті, але він зусиллям волі стримував себе.
-Чи не пробуй дізнатися більше, ніж тобі належить, - несподівано продовжив Утес. Він як і раніше дивився на свої лапи.- Відтепер доля гостролистий тебе не стосується.
Від подиву сліпий кіт широко розкрив рот і мимоволі застиг. Так як Утес посмів таке сказати? Гостролиста - його сестра і кішка з пророцтва на додачу! Грозове плем'я ніколи не кидало своїх товаришів, і якщо гостролистий поневіряється далеко від будинку, їх борг - повернути її. Воробей хотів засперечалися, але прикусив язичок. Якщо гостролистий повернеться в плем'я, доведеться якимось - то чином поясніть її зникнення, і шанс того, що розкриється таємниця про вбивство Уголька, сильно зросте.
-Скажи мені хоча б де вона зараз! - з благанням у голосі вигукнув Воробей. Йому було важко просити цього мертвого кота, але він поборов себе. «Я роблю це для гостролистий!», - нагадав собі цілитель.
-Її доля лежить за межами Грозового племені, - пролунав голос Утеса у самого його вуха. Примарний кіт вже розчинявся в світанковому тумане.- гостролистий ніколи не була кішкою з пророцтва, але Зоряне Плем'я поклало на неї іншу місію. Борг її - допомогти заблукали душам з далекого краю.
- Які ще душі? Гостролиста - Грозова кішка, її обов'язок - допомагати одноплемінникам! - закричав Воробей, але на тому місці, де сидів Утес, тепер була тільки притоптати трава, мокра від роси.
Його знову оточувала звична темрява. Воробей в безсилому гніві притиснув до голови вуха. Якщо і коти з Зоряного Племені промовчать, він сам спробує знайти сестру. Почався дощ, і сліпий цілитель з усіх лап кинувся в табір. Холодні краплі били Горобця по носі, заважаючи думати. «Де б ти не була зараз, гостролистий, сподіваюся, що ти щаслива. »
Коли зі стелі впав останній камінь, гостролистий поежілась. Більше у неї немає вдома. Цей завал став перепоною між нею і всім світом, що оточували її з народження. Вона ніколи вже не зустрінеться з братами, не піде полювати з Горішниця, що не поваляється на своєму м'якому гніздечку в наметі воїнів, не побачить кошенят Белолапи, що не поговорить з Івушка, цілителькою Річкових котів. Ніколи, ніколи, ніколи. Це страшне слово врізалося в її свідомість, і гостролистий впала на підлогу і заплющила очі.
-Зоряне Плем'я вкаже мені шлях, - вголос подумала кішечка, і мимоволі заспокоїлася. Думка про те, що предки не залишать її під час найважчих випробувань, зігрівала і давала боязку, але все ж надію.
Тепер гостролистий виглядала вже не такий переляканою і з цікавістю озирнулась по сторонам. Здавалося, підземні коридори не змінилися з того дня, як вони з Львіносветом, Горобцем, Вітерцем і Верескоглазкой, тоді ще зброєносцями, врятували кошенят з племені Вітру. Вона сміливо зробила крок у темряву, а потім кинулася бігти. Лапи самі винесли її на невеликий майданчик з отвором в стелі. В отвір було видно зоряне небо, і гостролистий заспокоєне вляглася, готова всю ніч милуватися війнами зоряного племені.
У тунелі почулися кроки. Уже починала дрімати войовниця схопилася на лапи і вищирила ікла. Страх підібрався до самого серця, і кров у її жилах початку замерзати. Кроки наближалися, але гостролистий так і не змогла розгледіти ворога.
-Ти ж сестра Воробушка? - раптом пролунав з темряви тихий питання.
-Так, - насторожено відповіла гостролистий, втягуючи кігті. Якщо цей дивний кіт знає про Горобця, він не може бути небезпечним, - Тільки він вже не Горобчик, а Воробей. А мене звуть гостролистий.
-Значить, він став остролапом? - зауважив кіт. В його голосі прозвучала погано прихована горечь.- Час пролетів так швидко. Що привело тебе в мої тунелі, гостролистий?
-Я пішла зі свого племені і тепер шукаю новий будинок, - крикнула вона в темряву. - А хто ти? І чому ти називаєш ці тунелі своїми?
Запала мовчанка, що переривається лише скреготом пазурів по каменю, а потім з темряви виступив кіт. Гостролиста ахнула і здибила шерсть. Кіт був прозорим, як вода в озері. Місячне світло просвічував через його шерсть і відбивався в величезних примарних очах. Цей кіт не сидів на землі, він ширяв над землею, правда, всього в декількох мишачих хвостів.
- Прости, я не хотів налякати тебе, - помовчавши, сумно промовив кіт. Він повернувся і хотів знову зникнути в тунелях, але гостролистий не дала йому такої можливості.
-Це ти мене вибач, - зніяковіло випалила вона, схопившись на всі чотири лапи.- Просто я ніколи не бачила приз. привидів. Як тебе звати?
- Мене звуть Листопад, - тихо пролунало у відповідь, - я з тих котів, що жили тут багато місяців тому. Коли приходила пора стає остролапамі, Гультяй спускалися в ці тунелі. Вони повинні були знайти вихід і.
- Я зрозуміла! - вигукнула гостролистий, перебивши Лістопада.- Ти - один з котів, зазначених на ціпку. Ти не пройшов випробування і. і назавжди залишився в підземеллях, - зніяковіло закінчила вона.
-Ти все правильно зрозуміла, сестра Горобця, - прошепотів кот.- З тих пір я цілими днями скитаюсь по тунелях, і твій брат був першим, кого я зустрів за довгі роки самотності.
Вони обидва замовкли. Тепер тишу порушував тільки шум вітру. Нарешті, примарний кіт піднявся на лапи і втягнув носом повітря.
-Наближається дощ, - прошипів він, і його примарна шерсть встала дибом.- Тобі потрібно якомога швидше покинути тунелі!
Гостролиста довго мовчала, збираючись з думками. А може бути, їй судилося закінчити своє життя, потонувши в підземній ріці? Вона рішуче відкинула цю думку.
-Тоді проводь мене, я не знаю дороги! - закричала вона, - Відведи мене на пустку!
Листопад махнув хвостом, запрошуючи слідувати за ним, і вони побігли. З боку це виглядало красиво - за ширяє над землею яскраво-рудим котом мчить вугільно-чорна кішка з палаючими очима. Вони бігли НЕ перемовляючись, але гостролистий і так відчувала, що вони слідують по правильному шляху - попереду запахло вітром і кроликами. Нарешті, гостролистий вилетіла з тунелю на світло і відразу ж відчула полегшення. Листопад зупинився в декількох хвостах позаду неї, а потім розвернувся і пішов назад в тунелі.
-Прощай, сестра Горобця, - доніс до неї вітер слова Лістопада.- Доброї тобі полювання, і нехай твої зіркові предки висвітлюють тобі шлях.
-Прощай, Листопад! - крикнула Остролістая.- І спасибі за все.
Вона повернулася спиною до рідних земель і рушила в бік пагорбів.
Небо було як і раніше затягнуте сірими хмарами, віщуючи дощ. Гостролиста згорнулася клубочком під розлогими гілками куща і спробувала заснути. Але, як на зло, сон не приходив, і підстилка під нею почала промокати під першими краплями дощу.
Гостролиста вже чверть місяця поневірялася по цим нескінченним пагорбах, і в ній закипала злість. Тільки вчора вона натрапила на цю гайок, і від втоми навіть не стала влаштовувати собі гніздечко а просто влаштувалася в коренях найближчого дерева. Вранці вона, голодна і зла, попленталася на полювання, але дичину в передчутті дощу й носа не показувала. Значить, їй доведеться голодувати до тих пір, поки не закінчиться дощ, а може, і ще довше.
Кішка перекинулася на інший бік і спробувала заглушити бурчання в шлунку. Тривожні думки лізли в її голову. Що якщо Верескоглазка не стримала обіцянки, і розповіла її братам про втечу з території лісових котів.
«. Гостролиста обтрусила шерсть і покрутила головою. Воительница абсолютно розгубилася і не знала, куди далі йти. Вітер куйовдив шерсть на її боках, навіваючи разом зі свіжим запахом кроликів неприємну тугу.
Там, в тунелях, вона твердо вирішила відправитися на пустку. В її душу закралася дурна, майже дитяча надія, що коти племені Вітру візьмуть її до себе. Вона, не вагаючись, кинувся слідом за Листопадом на світло з похмурих підземель, але тепер рішення жити з швидконогими війнами пустки здавалося їй абсурдним.
Гостролиста не придумала нічого розумнішого, крім як оговтатися до пагорбів. Лісові племена ніколи там не бували, значить, там вона знайде надійне укриття. Півслова, кішка рушила уздовж кордону. «Зараз дуже рано для прикордонних патрулів!» - переконано пробурмотіла вона.
Вітер доніс до кішки привабливий запах кролика. Гостролиста завмерла, не наважуючись пуститися в погоню. Якщо вона більше не войовниця, чи має вона право, полює на цих землях? Часу на роздуми майже не залишилося - кролик вже встиг відбігти на велику відстань.
Голод погнав її вперед. З бойовим кличем, гостролистий кинулася за кроликом. Їй вистачило одного стрибка, щоб зловити і прикінчити видобуток. Рот вже наповнився теплою кров'ю.
- Злодійка!
Лютий крик змусив гостролистий підскочити на місці і розтиснути зуби. Над нею стояла Верескоглазка з племені Вітру, і її очі гнівно виблискували.
- Як ти посміла полювати на наших землях? - прошипіла синьоока кошечка.- Якщо ти думаєш, що після твоєї поведінки на Раді наше плем'я з радістю дозволить тобі.
Гостролиста в гніві рвонула кігтями траву. Як ця зрадниця, розбила серце її брата, сміє її повчати ?!
- Я і не вимагала особливого ставлення, я всього лише розповіла правду! - запально гукнула вона Я більше не хочу жити на одній землі з брехунами, я покидаю своє плем'я!
З хвилину Верескоглазка уважно дивилася на неї. Яке дивне почуття, не те смуток не те жаль, відбивалося в її небесних очах. Потім вона фиркнула і повернулася до гостролистий спиною.
- Прекрасно, якщо так, - на ходу кинула вона, - Кролика залиш собі - ніхто в нашому племені не стане приймати їжу, порівняли брехнею.
Вона попрямувала в бік табору, і в цей момент гостролистий зважилася.
- Стривай! - крикнула вона, - Пообіцяй, що нікому не розкажеш про цю зустрічі!
Сіра кішечка задумалася, а потім коротко кивнула їй і зникла в папороті. »
Гостролиста заворушився на підстилці. Очі вже злипалися, а вона сама провалювалася в рятівну темряву, як раптом над нею промайнула чиясь широка пласка морда, і довгі кігті з усього розмаху вп'ялися їй в бік.
______________________________________________________
Хто небудь, напишіть відгук, я буду вам дуже вдячна.