більше щури, боротьба триває довго, і щур вилазить на берег втомлена, з
червоними від злості очима.
Жилінський намагався осушити болота Мещери. З цієї затії нічого не вийшло.
Грунт Мещери - це торф, підзол і піски. На пісках добре народиться тільки
картопля. Багатство Мещери не в землі, а в лісах, в торфі і в заливних
луках по лівому березі Оки. Ці луки інші вчені порівнюють за родючістю
з заплавою Нілу. Луга дають чудове сіно.
могутніх соснових борах так світло, що на сотні кроків углиб видно
За сухим сосновим борах йдеш, як по глибокому дорогому килиму, - на
кілометри земля покрита сухим, м'яким мохом. У просвітах між соснами
косими зрізами лежить сонячне світло. Зграї птахів зі свистом і легким шумом
розлітаються в сторони.
У вітер лісу шумлять. Гул проходить по вершинах сосен, як хвилі. самотній
літак, що пливе на запаморочливій висоті, здається міноносцем,
спостережуваним з дна моря.
Простим оком видно потужні повітряні струми. Вони піднімаються від землі до
НЕ бу. Хмари тануть, стоячи на місці. Сухе дихання лісів і запах
ялівцю, мабуть, доносяться і до літаків.
Крім соснових лісів, щоглових і корабельних, є ліси ялинові, березові
і рідкісні плями широколистяних лип, в'язів і дубів. У дубових перелісках
немає доріг. Вони непроїжджою і небезпечні через мурах. У спекотний день пройти
через дубову хащу майже неможливо: через хвилину все тіло, від п'ят до
голови, покриють руді злі мурахи з сильними щелепами. У дубових
заростях бродять нешкідливі ведмеді-муравьятнікі. Вони розколупують старі
пні і злизують мурашині яйця.
Ліси в Мещері розбійницькі, глухі. Немає більшого відпочинку і насолоди, ніж
йти весь день по цих лісах, по незнайомих дорогах до якого-небудь
Шлях в лісах - це кілометри тиші, затишності. Це грибна пріль,
обережне перепархі-вання птахів. Це липкі маслюки, обліплені хвоєю,
жорстка трава, холодні білі гриби, суниці, лілові дзвіночки на
галявинах, тремтіння осикових листя, урочистий світло і, нарешті, лісові
сутінки, коли з мохів тягне вогкістю і в траві горять світляки.
Захід важко палає на кронах дерев, золотить їх старовинної позолотою.
Внизу, біля підніжжя сосен, вже темно і глухо. Безшумно літають і начебто
заглядають в обличчя кажани. Якийсь незрозумілий звоі чути в лісах -
звучання вечора, догоревшей дня.
А ввечері блисне нарешті озеро, як чорне, косо поставлене дзеркало.
Ніч уже стоїть над ним і дивиться в його темну воду, - ніч, повна зірок.
На заході ще жевріє зоря, в заростях вовчих ягід кричить бугай, і на мшарах
бурмочуть і козятся журавлі, стурбовані димом багаття.
Всю ніч вогонь багаття то розгорається, то гасне. Листя беріз залежить не
ворухнувшись. Роса стікає по білих стовбурах. І чутно, як десь дуже
далеко - здається, за краєм землі - хрипко кричить старий півень в хаті
У незвичайній, ніколи не чув тиші зароджується світанок. небо на
сході зеленіє. Блакитним кришталем загоряється на зорі Венера. Це краще
час доби. Ще все спить. Спить вода, сплять латаття, сплять, уткнувшись
носами в корчі, риби, сплять птиці, і тільки сови літають біля вогнища
повільно і безшумно, як грудки білого пуху.
Казанок сердиться і бурмоче на вогні. Ми чомусь говоримо пошепки - боїмося
злякати світанок. З бляшаним свистом проносяться важкі качки. туман
починає клубочитися над водою. Ми навалюємо в багаття гори сучків і
дивимося, як піднімається величезна біла сонце - сонце нескінченного
Так ми живемо в наметі на лісових озерах по кілька днів. Наші руки
пахнуть димом і брусницею - цей запах не зникає тижнями. Ми спимо по два
години на добу і майже не знаємо втоми. Повинно бути, два-три години сну в
лісах стоять багатьох годин сну в задусі міських будинків, в сперте повітря
Одного разу ми ночували на Чорному озері, в високих заростях, біля великої
купи старого хмизу.
Ми взяли з собою гумову надувний човен і на світанку виїхали на ній за
край прибережжя-них латаття - ловити рибу. На дні озера товстим шаром лежали
зотлілі листя, і в воді плавали корчі.
Зненацька біля самого борту човна виринула величезна горбата спина чорної
риби з гострим, як кухонний ніж, спинним плавцем. Риба пірнула і пройшла
під гумовим човном. Човен захиталася. Риба виринула знову. Повинно бути,
це була гігантська щука. Вона могла зачепити гумовий човен пером і
розпороти її, як бритвою.
Я вдарив веслом по воді. Риба у відповідь зі страшною силою вдарила хвостом
і знову пройшла під самою човном. Ми кинули вудити і почали гребти до
березі, до свого біваку. Риба весь час йшла поруч з човном.
Ми в'їхали в прибережні зарості латаття і готувалися пристати, але в це
час з берега пролунало верескливе тявканье і тремтячий, хапає за
серце виття. Там, де ми спускали човен, на березі, на прим'ятій траві
стояла, підібгавши хвіст, вовчиця з трьома вовченятами і вила, піднявши морду до
НЕ бу. Вона вила довго і нудно; вовченята верещали і ховалися за матір. Чорна
риба знову пройшла у самого борта і зачепила пером за весло.
Я кинув у вовчицю важким свинцевим грузилом. Вона відскочила і підтюпцем
побігла від берега. І ми побачили, як вона пролізла разом з вовченятами в
круглу нору в купі хмизу неподалік від нашого намету.
Ми висадилися, підняли шум, вигнали вовчицю з хмизу і перенесли бівак
на інше місце.