Восени 1957 року між СРСР здійснив черговий подвиг. Вперше в історії на космічну орбіту було запущено ссавець. Однак тріумфу не вийшло - мир з сумом зустрів новий прорив в космос.
Лайка була обрана в якості першого тваринного космонавта всього за 12 днів до запуску. Спочатку вибір стояв між щурами, мишами, мавпами та собаками. Потім фахівці все-таки зупинилися на кращих друзів людини. За легендою, керівництво СРСР вважало, що собак люблять більше, ніж інших ссавців, тому пес-герой швидше прославить Радянський Союз, ніж щур або мавпа.
Собаку вирішили взяти з притулку - фахівці, вважали, що породисті пси занадто вибагливі і не здатні будуть довго витримати на орбіті. Крім того, дворняжка повинна бути неодмінно світлого забарвлення, щоб добре виглядати на фото. Лайку вибрали методом виключення: одну собаку з претендентів просто пошкодували (вона носила цуценят), другу вирішили зберегти з прагматичних міркувань, так як її регулярно використовували в дослідженнях технологічного обладнання. Пошкодувати Лайку не було кому - «пасажиром-смертником» повинна була стати вона.
Останній політ
Лайка виявилася дуже поступливою собачкою. Відразу ж після запуску супутника, телеметрія повідомила, що перевантаження старту притиснули собаку до лотка контейнера, пес при цьому поводився сумирно. Так як проект готували на коліні, ніякої надійної системи життєзабезпечення на супутнику не створили. Конструктори розраховували, що Лайка помре із закінченням запасу електроенергії на космічному апараті - через шість днів. Однак пес загинув всього через кілька годин - від перегріву.
«Сама кудлата, сама самотня, найнещасніша в світі собака»
Так написав про «приреченою на загибель» Лайці американський кореспондент The New York Times на наступний день після польоту. Подібні статті, співчуваючі псу, з'явилися в усьому світі. У багатьох країнах пройшли протести захисників тварин: Микиту Сергійовича Хрущова називали комуністичним варваром і живодером. Звичайно, можна було говорити про «заказуху» імперіалістів, про заздрість капіталізму соціалізму, однак політика тут була ні до чого. Світ, який зустрів з надією і радістю перший супутник, тепер, вперше в історії, мало не в прямому ефірі знаходився в очікуванні смерті живої істоти. Такого технічного прогресу не хотів ніхто.
«Вона заснула»
А поки на Заході поминали першого теплокровного космонавта, в радянській пресі ще кілька днів після фактичної смерті собаки розповідали про її самопочутті. На восьмий день повідомили, що зв'язок із супутником втрачена, а ще пізніше - про «плановому усипляння» тварини. І тут вже почав прокидатися радянський народ. Справа в тому, що громадськість ніхто не попередив, що собака приречена і ніколи не повернеться на Землю. ЗМІ СРСР скромно замовчували подробиці «повернення» з самого початку, тому громадяни щиро чекали героїчну дворняжку, додумивая способи її «приземлення».
«Хрущова в космос!»
Черговий подвиг радянської космонавтики через громадської думки вийшов змазаним. Причому зіпсували його не тільки захисники тварин на Заході. В СРСР у багатьох почуття патріотизму теж дало збій - «всім було шкода собачку». Звістка про загибель симпатичною дворняжки болем відгукнулися в серцях багатьох радянських громадян. Звичайно, найбільше засмутилися діти. За спеціальним розпорядженням у багатьох школах провели «роз'яснювальну роботу»: педагоги розповідали сентиментальним школярам про те, як важливі для СРСР польоти в космос, що безсловесна істота, на кшталт собаки, які не найсерйозніша жертва в освоєнні Всесвіту, і взагалі - нікому невідома дворняжка тепер прославилася на весь світ. Однак хвиля невдоволення не стихала довго. У народі гуляла жарт, що наступним в космос повинен полетіти Хрущов. Цікаво, що в Кремль приходили сотні листів з пропозицією нагородити Лайку посмертно орденом Героя Радянського Союзу і привласнити військове звання. Кажуть, що влада навіть обговорювали ці народні ініціативи.
"Не подобається? Тоді покурите! »
Працювати з громадською думкою на «внутрішньому ринку» в СРСР тоді ще не вміли - звикли приводити народ почуття за допомогою іншої «терапії». Але на дворі була «відлига», тому потрібно було шукати більш душевні способи. Країну вирішили «розслабити» за допомогою нового сорту цигарок «Лайка» (пізніше - сигарет), які, мабуть, за задумом тодішніх «піарників», повинні були все цивільне співчуття до нещасного пса перетворити в дим. Згідно байкам того часу, Хрущов спочатку планував зробити «Лайку» таким собі брендом: під прізвиськом тварини-космонавта планувалося запустити цукерки, морозиво і навіть плавлений сирок. Але хтось з тверезим свідомістю в команді Хрущова попередив, що може бути перебір, тому вирішили зупинитися лише на цигарках. Правда, вийшла кілька зловісна і цинічна логічний ланцюг - «Собака згоріла, і сигарети теж горять».