Одна з найбільш хвилюючих уяву проблем сучасної науки - проблема виникнення життя на Землі. Відомо, що приблизно 3,5 мільярда років тому з'явилися найпростіші мікроструктури, які, поступово еволюціонуючи, переродилися в більш складні живі організми. На певному етапі еволюції з'явилися примати і вінець природи - homo sapiens. He будь перших одноклітинних, не з'явився б і людина. Тим більше важливо зрозуміти, що ж привело до виникнення перших живих організмів на Землі.
Одна з версій появи життя - космічна. Космічний простір при температурі, близькій до абсолютного нуля, - 273 градуси за Цельсієм, заповнюють хмари газу і пилу. У міжзоряному речовині поряд з воднем і гелієм присутні такі елементи, як вуглець, кисень, азот. Саме з цих елементів формуються органічні сполуки. Отримано дані про наявність в космічному середовищі органічних молекул і їх фрагментів. В метеоритах, що впали на Землю в різні епохи, також присутні сліди органічних сполук. Можливо, саме ядра комет та інших космічних тіл, бомбардують Землю, принесли на планету насіння життя.
Космічна гіпотеза походження життя отримала несподіване підтвердження при вивченні біологами вічної мерзлоти. Вони довели, що в льоду і замерзлому ґрунті мікроорганізми можуть зберігати життєздатність тривалий час. Мерзлота існує на Землі мільйони років, але вплив низьких температур не знищило живі клітини, так як вони здатні перебудувати обмінні процеси, щоб звести їх до мінімуму і існувати в стані анабіозу тривалий час. При виникненні в навколишньому середовищі відповідних умов живі клітини повертаються в активний стан. Анабіоз - це щось на кшталт існування життя в законсервованому вигляді. Саме в такій формі і знаходяться мікроорганізми у вічній мерзлоті, що займає близько 40 відсотків земної суші.
Для того щоб клітини залишалися живими, необхідна вода. У вічній мерзлоті вона завжди присутня у вигляді плівок навколо частинок. У зразках, відібраних вченими, міститься від 2 до 7 відсотків води. Живі організми, знайдені в мерзлоті, містилися в живильне середовище. Деякі з них при цьому виходили зі стану анабіозу і починали зростання і розмноження. Однак більшість залишалося в сплячому стані, але це говорить лише про те, що для активізації необхідні особливі умови.
Зараз на Червоній планеті немає води в рідкій фазі, але вона присутня у вигляді льоду в полярних шапках. Є підстави вважати, що раніше рідка вода існувала на планеті у великій кількості, про це свідчить, зокрема, рельєф марсіанської поверхні. Можливо, лід і зараз існує на планеті в більш низьких широтах, а не тільки на полюсах. Просто він покритий шаром грунту і тому невидимий.
У 1984 році відбулася знаменна подія - на поверхні льодовика в Антарктиді був знайдений метеорит вагою два кілограми. Американські вчені встановили, що він має марсіанське походження. За розрахунками, 16 мільярдів років тому астероїд вдарив об поверхню Червоної планети, і від неї відокремився шматок, який довго мандрував у просторах Сонячної системи, поки близько 13 тисяч років тому не впав в Антарктиді.
Метеорит справив в науковому світі сенсацію, в ньому були знайдені структури, схожі на сліди бактерій. Виникла гіпотеза про те, що і зараз на Марсі існує життя в стані анабіозу в товщі вічної мерзлоти. Мерзлота на Марсі набагато старше земної, її вік вимірюється мільярдами років. Якщо життя на Марсі виникло в той же період, що і на Землі, тобто 3,5 мільярда років тому, вона могла зберегтися в мерзлоті, незважаючи на катастрофічні зміни на планеті, що викликали зникнення значної частини атмосфери.
Отже, вивчення живих клітин з шарів вічної мерзлоти і слідів мікроорганізмів в метеоритах доводить можливість позаземного походження життя. Умови на Землі 3,5 мільярда років назад були саме такими, які необхідні, щоб розбудити знаходяться в анабіозі клітини, які прилетіли з космосу. Вони активізувалися і стали розмножуватися, з'явившись початковою ланкою в довгому ланцюгу еволюційних змін.
На закінчення варто додати, що незаперечних доказів гіпотези про космічному вторгнення життя на нашу планету поки не отримано. Багато вчених вважають набагато більш достовірним припущення про виникнення на Землі в далекому минулому унікальних умов, що дозволили з'явитися спочатку органічних сполук, а потім і живій клітині.