У міфологічному свідомості смерть, пов'язана з повальними хворобами і мором домашнього рогатої худоби, нерідко персоніфікувалася. У народі її найчастіше називали Коров'ячої смертю, худоби смертю, а в деяких місцевостях - Чорної неміччю.
Згідно з повір'ям, Коров'яча смерть могла обертатися в різних тварин. Ось як це описується в одному міфологічному оповіданні:
Їхав мужик з млина позднею часом. Плететься стара і просить: «Підвези мене, дідусь!» - «А хто ж ти, бабуся?» - «А ось лікувала в сусідньому селі та там все переколелі. Що робити? Пізно привезли, і я захопити не встигла ». Мужик посадив її на віз і поїхав. Приїхавши до росстанях, він забув свою дорогу, а вже було темно. Він зняв шапку, створив молитву і перехрестився, глядь, а баби наче й не було. Обворотівшісь чорною собакою, вона побігла в село, і назавтра в крайньому дворі впало три корови. Мужик привіз коров'ячу смерть.
Ритуал опахіванія відбувався наступним чином: вночі за околицею таємно збиралися всі дівчата і жінки сільця, одягнені тільки в сорочки, з розпущеним волоссям; всі брали в руки хто дубину, хто косу; на одну з вдів надягали хомут без шлеи і запрягали її в соху, а потім йшли навколо села. Землю підривали сохою так, щоб пласти відвалювалися в протилежну від селища сторону. З собою брали також півня, кішку і собаку. Під час ходи жінки вигукували: «Смерть, смерть коров'яча - не губи нашу худобу; ми закопаємо тебе з кішкою, собакою і Кочетов в землю! »Після обходу тварин ховали за межами села, вірячи, що тепер Коров'яча смерть не увійде на територію, окреслену магічним колом за допомогою сохи.
У деяких місцях обов'язковою умовою була участь в обряді дев'яти дівчат і трьох вдів. Іноді в соху впрягали НЕ вдовицю підтримує, а вагітну жінку, інші допомагали їй волочити соху. Вірили, що при опахіванія піднімається і виходить сила землі, яка і лякає корів смерть. Тому в деяких місцевих традиціях цей обряд щорічно проводили в ніч на Івана Купала, коли, згідно з повір'ями, сила землі досягає свого апогею, або напередодні Духова дня, традиційно вважався іменинами землі.
В утворену при опахіванія борозну вдови нерідко «сіяли» пісок і примовляли при цьому: «Коли наш пісок зійде, тоді до нас смерть прийде». В Орловській губернії цей обряд мав назву «ганяти смерть». Тут учасниці процесії йшли за сохою з палицями та киями, гриміли грубними заслінками і сковородами, чавунами і косами. Під дзвін і скрегіт металу жінки погрожували худоби смерті, кричачи: «Смерть, вийди геть, вийди з нашого села, з будь-якого двору! Ми йдемо, дев'ять дівок, три вдови. Ми вогнем тебе спалимо, кочергою загребемо, помелом помітили, щоб ти, смерть, не ходила, людей не морила. І від страху перед - подивися: де ж це бачено, що дівчата косять, а вдовиці орють? »Якщо на шляху жінкам зустрічалося яке-небудь тварина, то його, беручи за худобою смерть, ловили і розривали на частини. Обряд опахіва-ня вважався в народі найнадійнішим способом запобігти або припинити падіж худоби.
У Нижньогородській губернії при епізоотії, щоб відвернути корів смерть, селяни заганяли всю худобу на один двір, замикали ворота, а на наступний день вранці розбирали тварин по домівках. Якщо залишалася зайва корова, вважали, що це і є Коров'яча смерть; її ловили і спалювали.
Оберегом від Коров'ячої смерті селяни вважали старі постоли, просочені дьогтем. Щоб уберегти корів від падежу, постоли вішали в хлівах; вважаючи, що це відлякає корів смерть.