У південно-східній Сибіру на кордоні між Бурятией і Іркутської областю знаходиться найглибше прісноводне озеро в світі - Байкал.
Географія і гідрографія
Має форму півмісяця. Довжина його становить близько 630 км, ширина коливається від 24 до 80 км. Площа поверхні озера трохи більше 31,7 тис. Км кв. що можна порівняти з площею таких країн, як Данія, Бельгія або Нідерланди.
Озеро розташоване в гігантській чаші-улоговині, оточене на заході скелястими хребтами, на сході - пологими сопками. Максимальна глибина озера - +1642 м, середня - 745 м.
Байкал - найзначніший за запасами прісної води резервуар в світі - 23,6 тис. Км куб. Також це озеро є найдавнішим на Землі. Його вік за оцінками вчених коливається в межах 25-30 млн. Років. Найдивовижніше, що берега озера поступово розходяться, розширюючись зі швидкістю 2 см на рік.
Озеро живлять близько 350 річок і струмків (дані не уточнювалися з кінця 19 століття), найбільші з яких Верхня Ангара, Селенга, Баргузин, Сарма, Снігова та Турка. Тільки 1 річка витікає з Байкалу - Ангара.
Озеро знаходиться в сейсмічно активній зоні.
Вода, флора і фауна
Байкальська вода, не дивлячись на складну екологічну ситуацію регіону, залишається на сьогоднішній день найчистішою в світі. У ній дуже мало розчинених мінеральних речовин, органіки і багато кисню. За своїм складом вона є практично дистильованої. Це єдина водойма на планеті, з якого сьогодні можна пити воду без очищення і кип'ятіння.
Вода настільки прозора, що навесні, коли рослинність озера ще не прокинулася, дно добре, як крізь скло, видно на глибині 40 м.
Своєю чистотою озеро зобов'язане мікроскопічному рачкові - байкальської епішура. Максимальний розмір 1 рачка не більше 1,5 мм, вони - ендеміки, мешкають виключно в водах Байкалу. Є найважливішою складовою екосистеми озера. За рік до 10 разів пропускають всю гігантську масу озерної води через себе, фільтруючи і очищаючи її.
Температура води в озері коливається від 0 до +20 градусів.
У самому озері живе понад 2600 видів рослин і тварин, майже всі є ендеміками, тобто не зустрічаються більше ніде в світі - нерпа, омуль, голомянка, байкальський осетер, сиг, харіус, желтокрилка та інші.
Прибережна зона також надзвичайно багата різноманітними представниками флори і фауни - кедр сибірський, ходульні дерева, реліктові ялини, баргузинский соболь, ольхонская полівка, кабарга, азіатський веретенник і багатьма іншими унікальними мешканцями.
Загадки озера Байкал
Озеро - унікальний за своїми характеристиками природний ареал. Не тільки російські, але й американські, європейські та японські вчені губляться в здогадах, стикаючись з незвичайними явищами:
• крижані пагорби в формі порожнистих конусів, характерні тільки для озера Байкал,
• мігруючі величезні темні кільця, що утворюються під товщею льоду,
• міражі - оптична ілюзія, якої поки не змогли знайти задовільного пояснення.
Саме, саме ...
Байкал - саме
• глибоке,
• повноводе,
• старе,
• чисте,
• значуще за запасами прісної води
озеро в світі.