Природні джерела азоту, доступні рослинам, украй мізерні і внесок їх в грунт ззовні обходиться дуже дорого. Саме загальновживане добриво - гній - містить азоту близько піввідсотка, притому накопичення його залежить від скотарства, яке можливе лише за хороших і достатніх кормах, яких не дають виснажені ґрунти. Інші багаті азотом удобрювальні кошти, як то: гуано, селітра, аміачні солі, різні фабричні і тварини покидьки і т. П. Все, порівняно, дуже дорогі і не завжди доступні для придбання. Після того можна судити, яке велике благо для господаря полягає в кормових травах, які не тільки не виснажують грунт азотом, але і збагачують її цим найважливішим елементом. К. трави можуть вивільнити господарство від підпорядкування його скотарства. І дійсно, починає поширюватися безнавозное господарство, т. Е. Без худоби, виробника гною. Мінеральні речовини, які добувають із ґрунту культурою, поповнюються мінеральними добривами, головним чином, фосфоритного борошном і стасфуртскімі солями, а органічні і азот - зеленим добривом, т. Е. Заорювання в грунт вирощених на ній трав з числа азотособірателей, що названо останнім часом Сидерація .
Звідки конюшиновий рослини беруть стільки азоту, це, незважаючи на дуже багато компетентні дослідження і багату про них літературу, залишається невирішеним. Скажімо коротко. Пов'язаного азоту, т. Е. Що знаходиться в якомусь з'єднанні (азотна кислота, аміак і т. П.), - рослини же, як це давно встановлено Буссенго, тільки і засвоюють такий азот, - як в атмосфері, так і в грунті , дуже мало: в першій мільйонні частки, а в другій близько 20 кг або 50 фн. на десятину. Тим часом в одному врожаї червоної конюшини азоту міститься до 15 пд. Зважаючи на це в даний час і допускають, що рослини конюшиновий і взагалі бобові мають здатність засвоювати вільний азот, а подальші дослідження в такому напрямі дали можливість висловити припущення, що ці рослини пов'язують азот атмосфери за допомогою мікробів, що живуть в бульбах, які утворюються на коренях конюшини і інших бобових рослин. Кореневі бульби або здуття на коренях були помічені давно, але перший, ближче вивчив природу цих утворень, був український вчений, М. С. Воронін, потім їх вивчали: шведський вчений Франк, Еріксон, Бурнгорт і ін. Особливо сильне рух питання про засвоєння бобовими азоту атмосфери було дано багаторічними культурними дослідами Герлігера і Вільфарта і потім дослідженнями над освітою клубеньков краківського проф. Пражмовського. Останній назвав і бактерію, яка живе в бульбах бобових (Bacillus radicicola), і стверджує, що бобові, завдяки живуть в їх клубеньках бактеріям, набувають здатність засвоювати вільний азот атмосфери. 3) К. трави, покращуючи грунт з хімічної боку, в той же час дуже сприятливо діють на її механічні та фізичні властивості. Це остання дія слід віднести, також як і попереднє, переважно на рахунок бобових, і саме тих з них, які належать до числа багаторічних, які конюшиновий. З середовища культурних рослин немає жодної групи, яка дорівнювала б з ними з розвитку кореневої системи, особливо щодо поширення коренів вглиб. Люцерна, напр. на першому ж році пускає коріння до аршини, між тим як її стеблевая частина, якщо вона сіється з яким-небудь хлібним рослиною, навіть мало помітна. У деяких колекціях зберігаються люцернові коріння до 16 м довжини і навіть іноді досягали 20 м (Гуго-Вернер). Така довжина коренів, звичайно, виняткова, але вона доводить здатність люцерни рости вглиб землі, якщо тільки на своєму шляху вона не зустріне який-небудь твердої породи. Тоді вона може на одному місці відростати після скоса трави, як спостерігав Теер, до 20-30 років. Тому люцерну абсолютно справедливо називають рослиною довговічним. До люцерні в цьому відношенні наближається еспарцет. Клевер таких глибоких коренів не дає, але його коренева система відрізняється сильною кущуватістю і гіллястістю, чому так і важко буває піднімати конюшинове стерню. Звідси видно, яка маса органічної речовини збирається в грунті, коли на ній розлучаються такі К. трави [Люцерна (4-х річна) залишає після себе в жнітве і коренях по облямівкою на повітрі 600-720 пд. на десятину, еспарцет (3-х річний) 600 пд. червона конюшина (2-х річний) 500 пд. пшениця тільки (по Вейска) 170 пд.]. Це-то органічна речовина, піддаючись безперервному гниття, і виробляє сприятливі для рослинності зміни у фізичних властивостях ґрунту. Тверді зв'язкові грунту рихлеют, а легкі, навпаки, плотнеют, набувають бажану зв'язність. Далі, органічна речовина дає матеріал для утворення в грунті вуглекислоти, і чим більше його, тим більше утворюється вуглекислоти. Буссенго і Леві знаходили в 10000 обсягах повітря:
| У лісовій піщаному грунті CO2 | - 86 обсяг. |