На території округу проживає близько 60 національностей. У 1989 р на Чукотці, при загальній чисельності населення 164 тис. Чоловік, корінне населення Півночі (чукчі, ескімоси, евени, юкагіри, коряки та ін.) Становило 10%, тобто 17 тис. Чоловік. Найбільш представницькими за кількісним складом були росіяни (66%), українці становили 17%, білоруси - 2%. У зв'язку з міграцією населення частка корінних народів в національному складі зросла до 21%.
Північний схід Азії здавна заселяють палеоазіатскіе народи - нащадки найдавнішого населення Землі. До них відносяться чукчі, коряки, ітельмени і юкагіри, мови яких виявляють між собою деяку близькість. За мовою до них близькі також живуть в нижній течії Амура і на Сахаліні нивхи. Всі ці народи близькі в мовному відношенні один до одного, але мають зовсім відмінне від ескімосів і від евенків (колишня назва тунгусов) походження. Нитки спорідненості чукчів, коряків і ітельменів (колишня назва камчадалов) ведуть в північно-західну Америку, до індіанців, з якими вони, мабуть, зливалися в ході просування на північ. Міфи коряків і камчадалов за формою і за змістом близькі до сказанням індіанців північно-західній Америки.
Представниками корінних народів Крайньої Півночі на Чукотці зараз є близько 18 тис. Жителів.
Чукчі. Загальна чисельність народу - близько 15 тис. Чоловік, на Чукотці проживають 12 тис. Чоловік. Споконвічне самоназва чукчів - «луораветлан», що в перекладі означає «справжні люди». Серед чукчів і коряків помітно виділяються приморські осілі групи, які займаються рибальством і полюванням на морського звіра (самоназва - «анкалин»), і групи кочових оленярів (самоназва - «чаучу» або «чавучу»). Чавучу означає «оленяр». Звідси пішли географічні назви (топоніми): Чукотка, чукотський. Розподіл на приморську і оленів групи простежується і в діалектах чукотського мови.
Побут і господарська діяльність приморських чукчів і коряків в значній мірі нагадує побут ескімосів. У ньому здавна були присутні та ж шкіряна Байдара, шкіряний човник, метальний гарпун, поплавок з надутим тюленів шкури. Вплив ескімоської культури позначається на мові, релігії і фольклорі приморських чукчів.
Ще в XIX в. західним кордоном регулярного кочування чукчів-оленярів служила річка Колима. Але колись вони жили ще західніше, на що вказує назва річки Великий Чукочья. Але потім чукчі з цих місць зникли і знову з'явилися на лівому березі річки Колими в середині XIX століття. Пізніше чукчі поширилися на захід уздовж морського узбережжя до річки Алазеи і далі, майже до Индигирки. На півдні чукчі займали територію до Олюторского півострова і південніше. Загальна кількість оленів чукчів на початку XX ст. було 9-10 тис. чоловік. У них було близько півмільйона оленів. Приморських чукчів налічувалося близько 3 тис. Чоловік.
Ескімосів в Росії проживає 1,7 тис. Чоловік, з них на Чукотці - 1,5 тис. Осіб. Сучасні поселення ескімосів розтягнулися вздовж Берингової протоки і Берингової моря, від мису Дежньова до затоки Хреста, в основному на території Провіденского, Чукотського і Іультінского районів. У 1920-ті рр. невеликі поселення ескімосів виникли на території сучасних Шмідтовське і Іультінского районів (селища Ушаковской, Уелькаль). Ескімоси - найчисленніший і найпівнічніший народ на Землі з корінного населення Арктики. У світі налічується 97 тис. Ескімосів, в основному вони живуть за межами Росії: на Алясці, на півночі Канади, в Гренландії. На Чукотці живуть самі західні представники ескімоського народу.
Мова ескімосів розділяється на дві групи: інупік, на якому говорить населення островів Діоміда в Беринговому протоці, Північної Аляски і Канади, Лабрадору і Гренландії, і юпік, на якому говорять ескімоси західній і південно-західній Аляски, острова Святого Лаврентія і Чукотського півострова. Крім рідної мови у азіатських ескімосів поширений також російську мову, ескімоси Аляски в значній мірі англомовні, серед ескімосів канадського Квебека поширені одночасно англійською та французькою мовами, а серед гренландських ескімосів - данську мову. Навряд чи можна знайти на планеті корінний народ з таким розмаїттям «друге» мов.
У ескімосів немає спільної самоназви. Вони називають себе по місцю проживання або називають себе просто людьми: «інуїт», «юпігит» або «ЮІТ», тобто «справжні люди».
Як ніякий інший народ світу, зріднилися ескімоси з арктичним морем і полярної пустелею. Вони типові мисливці на морського звіра. Промисел морських ссавців давав їм все: їжу, одяг, житло, паливо, транспорт. кістки китів служили прекрасним будівельним матеріалом при зведенні остова напівпідземних жител. Головним продуктом харчування древніх ескімосів було м'ясо морських тварин. З шкур нерпа вони навчилися шити не пропускає воду глуху хутряний одяг і чоботи (торбаса). Взимку носили подвійну глуху хутряну кухлянку, чоловіки - подвійні хутряні штани, а жінки - комбінезон.
З шкур моржів виготовляли байдари. Вражає досконалість шкіряних каркасних каяків з люком для сидіння, що відер від 1 до 30 осіб. Вони стали прототипом сучасної байдарки.
Камінь, оленячий ріг (його розпарювали і надавали будь-яку форму), ріг вівцебика, мережевий бивень замінювали ескімосів метал і дерево. По всьому світу славляться ескімоси орнаментальної і скульптурної різьбленням по моржевим іклами. У Гренландії вони навчилися будувати куполообразное житло з снігу - голку. Для обігріву і освітлення жител їм служили просочені жиром кістки китів, тюленячий і оленячий жир.
Ескімоси Чукотки, острови Святого Лаврентія, північно-західного узбережжя Аляски і Західної Гренландії займаються переважно полюванням на моржів і китів. Крім морського промислу вони полюють на песця і ловлять рибу в гирлах річок. З домашніх тварин тримають собак, в середньому на господарство припадає 6-7 собак.
Евени. Загальна чисельність 17 тис. Чоловік, на Чукотці проживають 1,5 тис. Осіб. Стара назва Евен - ламути, від тунгуського слова «ламу», що означає «море». Це народ, близький до евенка (стара назва «тунгуси»). Вони кажуть на особливому, хоча і дуже близькому до евенкійське, говіркою, живуть на заході Чукотки, півночі колимського нагір'я, в басейні верхньої течії Анадиря і в Корякском автономному окрузі. На початку століття ламутов налічувалося близько 3 тис. Чоловік, в 1920-х рр. до Евен була приписана значна частина юкагиров.
Чуванці налічується 1,5 тис. Осіб, на Чукотці проживають 944 людини, в основному в районі Маркова. Чуванці - це один з родів юкагиров, де багато породнившихся з чукчами і юкагирами росіян. В Маркова на початку XX ст. половину населення вже становили зросійщені чуванці, а в їх російській мові до цих пір багато юкагирського слів.
Юкагиров всього 1,1 тис. Осіб, на Чукотці проживають 160 осіб. Живуть вони в Анадирській і Билибинская районах.
Коряки. Загальна чисельність коряків - 10 тис. Чоловік, на Чукотці проживають 95 осіб, в основному по узбережжю Анадирского затоки.
Кереку. Залишилися поодинокі представники цієї народності, яка до 1960-х рр. взагалі не виділялася переписами населення в якості самостійного етносу. Проживають Кереку в Берінговському районі. Отже, на Чукотці проживають сім корінних нечисленних народів Півночі. Ніде більше в Арктиці немає регіону з таким етнічним розмаїттям, як на Чукотці.
Культура і господарство кочівників Чукотки. Життя в холоді складається з суворих буднів. Мисливці, кочівники, рибалки повинні були не тільки знати більшість ремесел, а й бути своєрідними енциклопедистами-ремісниками. Лише одні вони володіють технікою побуту, без якої неможливо вижити в екстремально холодних умовах.
Як і приморські чукчі, ескімоси будували господарство на видобутку морського звіра. Кочівники тундри отримували все необхідне у одомашненої північного оленя. Кочівники настільки залежали від оленя, що виникало свого роду єдність між життям людини і його оленячого стада. Це вело до постійних пошуків нових пасовищ, обумовлювало кочовий спосіб життя. Засобами пересування служили упряжні олені, собаки, байдари, лижі.
М'ясо оленя служить у північних кочівників основою харчування. Його димлячі шматки вивалюють з величезного котла на дерев'яні блюда або свеженарубленние гілки верби. Нерідко м'ясо їдять сирим в замороженому вигляді. Таким чином організм отримує більше мікроелементів і біологічно активних речовин. Їдять також нирки і сухожилля. З крові оленя варять суп або кашу. Обрізані навесні оленячі роги підсмажують і теж вживають в їжу. Саме вишукану страву - гарячий оленячий мову.
По всьому світу відомі витончені і зручні хутряний одяг народів Півночі. Легкі і еластичні, вони відмінно зберігають тепло. Їх традиційний крій перейняли полярники і альпіністи. Навіть назви: «кухлянку», «анорак», «парку» (тепла куртка), «унти», «Камікі», «торбаса» (теплі чоботи), входять в мовами народів світу з промови північних народностей.
Житлом народам Чукотки служив великий півсферичний намет - яранга, а також хутряна намет. Каркас яранги становить решітка з дерев'яних жердин. Каркас покривається оленячими або мережевий шкурами і зміцнюється важкими каменями. Усередині яранги є ще маленьке спальне приміщення зі шкір - полог. Конструкція яранги створена таким чином, щоб її можна було легко зібрати або розібрати, що дуже важливо при кочовому способі життя. Іноді яранга має кілька відсіків-приміщень. Центр яранги вважається самим священним місцем. У ньому в округлому вогнищі з каменів горить вогонь. До цього місця ставляться з максимальним повагою. Над вогнем коптять шматки оленячого м'яса і випотрошені тушки риб. У місцях, де палива для багаття немає, яранга обігрівається і висвітлюється жировим світильником, який заправляється китовим або Нерпічье жиром.
Викликає захоплення добре знання полярними народами природи, повадок тварин і птахів. Люди, яким доводиться бродити по тундрі і горах, швидко орієнтуються на місцевості. У них розвивається особливе внутрішнє бачення простору і чуття часу. не змовляючись, вони можуть з'їхатися до певного часу на схід, відшукують одноплемінників, засипаних снігом під час заметілі, коли їх не вдається виявити слідами або за допомогою собак.
У деяких народностей до сих пір спостерігається розподіл на пологи і зобов'язання шлюбної зв'язку між певними родами. У берегових чукчів і ескімосів зберігаються колективні форми праці, власності і норми розподілу всякої здобичі між усіма членами громади. У них багатство необов'язково тягне за собою престиж.
Без урахування виробленого тисячоліттями досвіду корінних народів Півночі не може бути поставлена розумна організація життя в високих широтах. Кочування, наприклад, є найбільш раціональним способом використання тендітних тундрових ландшафтів. Стада диких оленів здійснюють перегони до 2,5 тис. Км на рік. Очевидно, подібні перегони повинні здійснювати і стада домашніх оленів. Тому значну частину свого життя пастухи-оленярі проводять кочовищами. Живуть вони взимку разом з оленями в лісотундрі або в безлісих просторах тундри, влітку пересуваються до берегів морів або в гори.
Перекочівлі приводили людей в зіткнення з іншими народностями. В результаті у просторово роз'єднаних культур виникали корисні запозичення. Так, всім оленярам тундри властиві їздове оленярство, однакові типи мисливського промислу: застосування пасток на песців, луків-самострелов, мереж для лову гусей, - а також схожа одяг з оленячих шкур і взуття з камуса, прикраси з чергуються смужок білого і чорного хутра, прямолінійний орнамент, способи вживання їжі. Однак запозичалося далеко не всі. Наприклад, породи оленів у чукчів і у Евен різні. Оленярство в малому ступені прищепилося в американській корінний культурі.
У зв'язку з переведенням північних кочівників на осілість в 1950-х рр. традиційні форми природокористування стали згасати. Що жили в пересувних ярангах кочівники були переселені в будинку. Життя багатьох з них покращилася, багато цього хотіли, але не всі. Біда в тому, що переселили всіх. Діти кочівників стали вчитися в школах-інтернатах і забували рідну мову. Вони вже не освоювали навички кочового життя в природі, а й включитися в чужу життя промислових, портових або гірничодобувних селищ багатьом виявилося не під силу. Нікому стало грамотно освоювати тундру. Виявилося, що раціональна експлуатація тундри безпосередньо залежить від збереження традиційного способу життя, духовної культури і використання мови народу.
Є точка зору, що саме з Арктикою пов'язані майбутні ефективні моделі цивілізації. Вона підкріплена фактами багатовікового, а в якихось випадках і багатотисячолітнього цілком стійкого існування в умовах Арктики цілого ряду етносів при збереженні їх постійної чисельності і без виснаження природних ресурсів.