Нагадаємо, що потреба - потреба в чому-небудь необхідному або недолік чого-небудь необхідного для підтримки життєдіяльності людини, розвитку його особистості і суспільства в цілому. Потреба характеризується як стан незадоволеності, яке можна подолати шляхом використання певних благ (товарів і послуг). Купуючи такі товари і послуги, споживач може домогтися задоволення цієї потреби, отримати користь або користь від їх використання.
Функція корисності - співвідношення між обсягами споживаних благ і рівнем корисності, що досягається при цьому споживачем. Математично функція корисності має такий вигляд:
де f - символ функції; U - рівень корисності; QX. QY - кількість товарів Х і Y, спожитих за певний період. В цю функцію можна включити будь-яку кількість змінних. Ця функція демонструє, що корисність, одержувана людиною, залежить тільки від кількості споживаних благ. Розрізняють граничну і сукупну корисність блага.
Гранична корисність - додаткова корисність, одержувана споживачем від споживання додаткової одиниці блага. Кожна наступна одиниця блага, використана споживачем, вносить свій внесок у задоволення цієї потреби. Оскільки в міру споживання додаткових одиниць блага потреба покупця буде поступово задовольнятися, гранична корисність кожної наступної одиниці блага буде спадати. Закон спадної граничної корисності говорить, що в міру споживання додаткових одиниць блага гранична корисність кожної наступної одиниці буде менше, ніж попередньої (рисунок а). Закон спадної граничної корисності ще називають першим законом Госсена. Загальна корисність - задоволення, що отримується споживачем від споживання дан-ного кількості благ за певний проміжок часу.
Загальна корисність зазвичай збільшується в міру споживання все більшої кількості благ, але, як правило, з усе меншою ско-ростью. Якщо подальше споживання блага приносить шкоду (пре-слушна корисність негативна), го загальна корисність знижується (малюнок б).
Сукупна корисність визначається підсумовуванням показників граничної корисності і розраховується наступним чином:
де TU - сукупна корисність; MU - гранична корисність.
Гранична корисність визначається як відношення зміни величини сукупної корисності до зміни кількості спожитого блага:
де TU1 і TU2 - первісна і нова величина сукупної корисності; Q1 і Q2 - початкове і нову кількість блага.
Закон спадної граничної корисності лежить в основі визначення попиту і пояснює, чому крива попиту є
низхідній. Що більший запас блага володіє споживач, тим меншу цінність для нього має кожна наступна додаткова його одиниця. Якщо кожна наступна одиниця блага має все меншою і меншою граничною корисністю, то споживач стане купувати додаткові одиниці блага лише за умови падіння їх ціни.
В теорії корисності існують два напрямки: кардиналистской і ординалистской. Історично і методологічно кардиналістський теорія споживчої поведінки передувала ординалистской.