Поява на земному небі яскравої, великої комети подія порівняно рідкісне, трапляється воно не частіше ніж 6-7 разів на століття. Хоча комети спостерігають вже багато століть, природа цих космічних тіл таїть в собі ще чимало загадок. Вивчає комети наука астрофізика.
Трохи про хвостах
До типу I відносять прямолінійні довгі хвости іноді викривлені в бік, зворотний руху комети. У них прискорення частинок (вони характеризують відштовхування частинок сонячним випромінюванням) перевершують прискорення сонячного тяжіння в десятки і сотні разів.
Хвости типу II ширші і яскраві. У них іноді спостерігаються поперечні смужки (кінцеві синхрони), і вони значно викривлені в бік, зворотний руху комети. У хвостах цього типу частинки рухаються в сторону від Сонця значно спокійніше.
До хвостів III типу відносяться майже прямолінійні і порівняно короткі хвости, що відхиляються в бік, протилежний руху комети, ще більше, ніж хвости II типу. Хвости I типу - газові, що складаються з іонізованих молекул СО 4. СО 2 + і N 2 + виділених ядром комети. До цього типу хвостів і відносять особливі освіти, звані променями. Це довгі прямолінійні кінці оболонок голови комети, швидко «заорюються» і зараз же замінюються іншими. Вони складаються з молекул СО 2 + і прискорення досягають в них колосальних величин, в кілька тисяч разів перевищують сонячні. Такі прискорення одним світловим тиском пояснити не вдається, і доводиться шукати інший механізм.
У Міжпланетному просторі з величезними швидкостями, що досягають багатьох тисяч кілометрів в секунду, рухаються потоки частинок, викинутих Сонцем. Ці своєрідні корпускулярні хмари в основному складаються з протонів, альфа-частинок і електронів і мають «вморожує» в них слабке магнітне поле. Саме взаємодією з цим магнітним полем можна пояснити величезні прискорення в хвостах комет I типу.
Крім цих основних типів кометних хвостів, спостерігаються, правда, рідко, хвости аномальні, витягнуті в бік Сонця. Вони складаються з порівняно круглих, твердих частинок, на які сонячне тяжіння діє сильніше, ніж відразливі сили сонячних променів.
Чи можна зловити комету? Випадки такі зустрічалися. Іноді на землі знаходять дивний зеленуватий лід, при таненні видає різкий, неприємний запах, що нагадує запах сірководню, аміаку або метану. Судячи з усього, що впало тіло було невеликим крижаним метеоритом.
У наш час також спостерігалися падіння крижаних метеоритів. Особливо цікавий один з них, невеликий за розміром, що впав в 1955 році в штаті Вісконсін (США), - його вдалося піддати ретельному дослідженню. В кінці минулого століття російський вчений Ф. Шведов зібрав цікаві відомості про поодинокі випадки появи в атмосфері нашої планети крижаних метеоритів. За його даними 8 травня 1802 в Угорщині впала крижана брила розміром 0,9х0,9х0,6 метра, що важила близько 500 кілограмів. Збіг дат для Яготинського та Угорського крижаних метеоритів професор І. С. Астапович не вважає випадковим. Бути може, на початку травня Земля, опиняючись на певній ділянці своєї околосолнечной орбіти, регулярно зустрічається з метеорних потоком, що включає в себе великі крижані брили - залишки розпався кометного ядра.
Коли мікрокомет (або, що-те ж саме, крижаний метеорит) влітає в земну атмосферу, процес її руйнування йде дуже швидко. Підраховано, що до поверхні Землі долітає маса в десятки разів менша від тієї, яка вторглася в верхні шари атмосфери. Отже, первісна маса Яготинського крижаного метеорита була, у всякому разі, не менше 150 кілограмів.
Можливо, що ядра великих комет здатні пробити товщу земної атмосфери і утворити на поверхні Землі кратер, подібний метеоритного. Однак достеменно жодного такого випадку ніколи не спостерігалося - занадто малоймовірно подібна подія.
Комети дивно чуйні індикатори сонячної активності. Коли на Сонці відбувається хромосферні спалах і при цьому з району спалаху «вистрілює» в околосолнечное простір потужний корпускулярний потік, це позначається і на кометах. Пронизуючи комету, корпускулярний потік збільшує її яскравість. Коливання яскравості, всі ці несподівані з першого погляду спалаху комет, дуже добре ув'язуються з коливаннями сонячної активності.
У роки активного Сонця і комет відкривається більше, так як в середньому всі вони в такі роки стають яскравішими. В принципі можливо за коливаннями блиску комет з'ясувати інтенсивність сонячної радіації в різних, часом дуже далеких частинах Сонячної системи. А це, в свою чергу, означає, що за допомогою комет можливо оцінити ступінь радіаційної небезпеки для космонавтів в різних районах околосолнечного простору