Фільм починається зі сцени з Нельсоном (Кіфер Сазерленд), студентом-медиком, зі словами: «Сьогодні хороший день, щоб померти». Нельсон намагається переконати Джо Херлі, Девіда Лабраччіо, Ренді Скло, і Рейчел Манус - чотирьох його одногрупників в експерименті. Він хоче випробувати клінічну смерть протягом однієї хвилини, після чого його помічники повинні будуть провести реанімацію. Причиною цього експерименту було непереборне бажання Нельсона дізнатися, чи дійсно існує життя після смерті. Одногрупники Нельсона з великим побоюванням ставляться до його пропозиції, але після довгих суперечок п'ятеро студентів вирішують спробувати. Незважаючи на деякі труднощі, їм вдається успішно повернути його до життя. Успіх експерименту спонукає інших (всіх, окрім Ренді) зробити те ж саме, що і Нельсон, причому у кожного на це є власні причини.
Девід потім пояснює, що з ним відбувається: маленька дівчинка, яка з'являється в його видіннях, це його колишня однокласниця Вінні Хікс, над якою він з друзями знущався в дитинстві на ґрунті расової неприязні. Це змушує Джо заговорити про своє бачення. Після чого і Нельсон зізнається, що таємничий хлопчик, який йому ввижається, це - Біллі Махоні, якого він убив в дитинстві. Вони розуміють, що це не галюцинації, а деяка частина реальності. Нельсон каже, що вони пережили смерть і, отже, заступили на незвідану територію. Рейчел не дає спокою бачення з присутністю батька, який виявився наркоманом, і коли в п'ять років вона випадково про це дізналася, то він наклав на себе руки.
Девід знаходить ту саму маленьку дівчинку, щоб вибачитися перед нею, Вінні прощає його і зі сльозами на очах дякує. У цей момент у Нельсона трапляється бійка з Біллі Махоні, але противник невидимий для Девіда, проте він приходить на допомогу другові і вони повертаються в місто.
Коли Нельсон і Давид повертаються, Рейчел, яка побачила інше бачення батька під час заліку, розповідає іншим, що відбувається з нею і глузливо дякує Нельсона за кошмар. Спалахує сварка. Рейчел тікає, але Девід наздоганяє її і заспокоює. Він йде до неї додому, де вони займаються любов'ю.
Але Нельсон, якого не перестає переслідувати Біллі, вирішується на крайній крок. Він дзвонить з таксофона Рейчел і повідомляє, що має намір покінчити з усім цим, після чого направляється на місце, де вони проводили свої експерименти і сам проводить над собою процедуру. Йому бачиться, що Біллі його вбиває точно так же, як Нельсон вбив його в дитинстві, після чого Біллі його прощає. Друзі Нельсона, вчасно здогадалися де він знаходиться, дивом примудряються його врятувати. Одна з останніх фраз фільму - «Я не був готовий сьогодні померти», яку теж вимовляє Нельсон.