Британія - частиною Того і Камеруну, а також Німецької Східної Африкою (Танганьїкою), Бельгія - регіоном Руанда-Урунді.
Мандатна система пропагувалася лідерами Ліги націй як принципово новий крок у взаєминах провідних світових держав і народів Сходу, як подолання традицій колоніалізму і перехід до підтримки позитивного розвитку відсталих регіонів, включенню їх в «лоно людської цивілізації». Але насправді мова йшла про переділ колоніальних володінь між країнами-переможницями. Особливо значно розширилися колоніальні володіння Англії та Франції. Ділові і політичні кола США, Японії та Італії, навпаки, вважали розподіл мандатів несправедливим, що не враховує реальне співвідношення економічного і військово-політичного потенціалу провідних держав світу.
Спроби країн-метрополій зміцнити й розширити свій вплив на Сході наштовхувалися на зростаючий опір народів Азії і Африки. Третя англо-афганська війна завершилася відступом англійського експедиційного корпусу з Афганістану в 1919 р У наступні роки Афганістан, а також Іран і Туреччина зуміли зміцнити свій міжнародний суверенітет. Велику роль в цьому зіграла підтримка з боку СРСР. У багатьох регіонах Азії і Африки ширилося антиколоніальний рух. Повстання в Єгипті в 1919 р змусило Великобританію відмовитися від протекторату над цією країною, зберігши лише контроль над Суецьким каналом. Протягом всього міжвоєнного періоду не вщухала антиколоніальна боротьба в Південному Китаї, Індії та Лівії, в 1918-1919 рр. відбулося антиколоніальний повстання в Індонезії, в 1920 р - в Іраку, в 1921-1926 рр.- в Марокко, в 1925-1927 рр. - в Сирії. У міру зростання національно-визвольного руху і загострення внутрішньополітичних проблем в самих метрополіях створювалися передумови для перегляду принципів колоніальної політики. Перший крок в цьому напрямку довелося зробити Великобританії, що мала великими «білими» (переселенческими) колоніями.
Зростання економічної і політичної самостійності «білих» колоній змусив британський уряд ще з кінця XIX в. почати правову реформу імперського устрою. Найбільш розвиненим переселенським колоніям було надано право на самоврядування і відповідний статус домініону (англ. «Dominion» - володіння). У 1867 р домініоном стала Канада, в 1901 р - Австралійський союз, в 1907 р - Нова Зеландія. З 1887 р під головуванням британського прем'єр-міністра почали скликатися колоніальні конференції - консультативні наради представників урядів «білих» колоній (Канади, Австралії, Нової Зеландії, Південної Африки, Ньюфаундленду). З 1907 року ці конференції отримали назву імперських. Крім того, домініони отримали право на участь у міжнародних відносинах, в тому числі укладення самостійних договорів, створення дипломатичних представництв в іноземних столицях. Але метрополія зберігала контроль над компетенцією домініонів в питаннях як внутрішнього самоврядування, так і зовнішньополітичного представництва.
Активну участь у Першій світовій війні дозволило домініону поставити питання про розширення своїх політичних прав. На імперської конференції 1917 році Канада, Австралія і Південно-Африканський Союз добилися прийняття резолюції про визнання домініонів як «автономних держав Імперського Співдружності», проведенні британським урядом консультацій з урядами домініонів з усіх питань, які мають загальний імперський інтерес. На тій же конференції генерал А. Сматс, представник Південно-африканського Союзу, запропонував нову назву для формується міждержавного об'єднання - «Британську Співдружність націй». Офіційно цей термін вперше з'явився в резолюції імперській конференції 1918 р а остаточно був закріплений в договорі 1921 року про створення ірландського домініону. З 1920 р все домініони увійшли до складу Ліги націй як самостійних членів.
Принципи Співдружності націй були розгорнуто сформульовані на імперській конференції 1926 р відповідно до «Доповіді Бальфура» Співдружність було визначено як «вільне об'єднання Сполученого Королівства і домініонів Канади, Австралії, Нової Зеландії, Південної Африки, Ірландської вільної держави і Ньюфаундленду». Критерієм членства став статус домініону. Тому інші колонії, включаючи Індію, що отримала з 1917 р право брати участь в імперських конференціях, до складу Британської Співдружності націй не увійшли. Проте створення Британської Співдружності поклало початок політико-правової перебудови всієї британської колоніальної імперії. Рубіжним подією стало прийняття на імперській конференції 1931 р Вестмінстерського статуту. У цьому документі чіткіше трактувався принцип єдності і вірності Короні: член Британської Співдружності був зобов'язаний зберігати монархічну форму правління і не мав права на односторонній вихід із Співдружності. Але і зміни в англійському праві, пов'язані з процедурою престолонаслідування і складом королівського титулу, відтепер вимагали згоди парламентів держав-членів Співдружності. Було встановлено, що до домініону припиняє застосовуватися вираз «колонія». Це передбачало надання їм свободи в розвитку національного законодавства. Згідно Вестмінстерським статутом британський парламент отримав право створювати закони для домініонів тільки на їхнє прохання і за їхньою згодою.
У 1930-1934 рр. в Індії стався потужний підйом національно-визвольного руху. Колоніальна влада вдалися до жорстких репресій. Але одночасно в урядових колах Великобританії міцніла переконаність в необхідності правового вирішення індійського питання. Ще в 1930 р парламентська комісія Саймона представила доповідь про шляхи зміни конституції Індії. За результатами двох «круглих столів» з представниками індійської громадськості був підготовлений проект нової конституції, остаточно затверджений в 1935 р Індія перетворювалася в федерацію провінцій і князівств. Створювалася система центральної і місцевої представницької та виконавчої влади за участю індійців. До 14% збільшилася чисельність місцевого населення, що володіє виборчим правом.