У здорової людини колір калу може мати різні відтінки коричневого кольору. Коричневий колір обумовлений присутністю в калі стеркобилина - кінцевим продуктом пігментного обміну.
На забарвлення калу може впливати характер харчування і прийом лікарських препаратів. М'ясна дієта обумовлює чорно-коричневий колір, а рослинна - світло-коричневий. При змішаній дієті колір калу зазвичай темно-коричневий. Велика кількість зелених овочів в їжі (шпинат, салат, щавель, ревінь) надають калу зеленуватий відтінок. При виключно молочної дієті кал зазвичай має світло-жовтий колір, а деякі антибіотики викликають золотисто-жовтий колір. Чорний відтінок калу можуть надавати чорниця, чорна смородина, кава, активоване вугілля, вісмут, препарати заліза. Кал червоного відтінку з'являється при вживанні в їжу буряка, червоних сортів винограду. Від продуктів, багатих каротином (морква, гарбуз) буває помаранчевий кал.
Діагностичне значення має колір каловий мас при деяких патологічних станах:
- коричнево-червоний колір калу може бути наслідком кровотечі в нижньому відділі кишечника (анальний тріщини, запор, геморой);
- чорний колір є ознакою кровотечі з верхніх відділів шлунково-кишкового тракту (виразка шлунка або 12-палої кишки, рак);
- зелений колір з'являється при дисбактеріозі, ентериті (запальному захворюванні слизової оболонки тонкої кишки), прискореної евакуації з кишечника;
- сірувато-білий колір калових мас (ахолічний кал) буває при захворюваннях печінки і жовчних шляхів.
У дітей на природному (грудному) вигодовуванні нормальний колір калу золотисто-жовтий, жовтий або жовто-зелений. При штучному вигодовуванні кал може бути блідо-жовтого або світло-коричневого кольору.
У дітей до 6-8-місячного віку з каловими масами виділяється незмінений білірубін, який може надавати калу зеленуватий відтінок. Тому, якщо у дитини в цьому віці виявляється зеленуватий кал без будь-яких інших ознак хвороби (температура, занепокоєння дитини, кров в калі), то це не повинно викликати занепокоєння і не потребує лікування.