Дослідники виявили, що тяга і бажання споживати алкоголь людиною налічує близько 10 мільйонів років. Нові дослідження не тільки допомагають пролити світло на поведінку наших предків приматів, але також можуть пояснити, чому алкоголізм - чи навіть жага вжити алкоголь існує в першу чергу зараз.
Чому люди п'ють алкоголь
Вчені визначили, що здатність людини засвоювати етанол дозволило людям споживати в помірних і непомірних кількостях алкоголь. Окислення етанолу відбувається за допомогою ферменту алкоголь дегідрогенази ADH4. Хоча всі примати мають фермент ADH4, який виконує головну задачу в руйнуванні етанолу, не всі можуть метаболизировать алкоголь. Лемури і бабуїни, наприклад, мають версію ADH4, яка менш ефективно окисляє алкоголь, ніж людина. Дослідники точно не знають, як давно у людей розвивалися більш активні форми ферменту, але підозрюють, що ця здатність виникла до того, коли люди почали вживати їжу після бродіння близько 9000 років тому.
Спосіб життя перших людиноподібних означав, що примати почали їсти не тільки фрукти з дерев, а й опалі плоди. Опалі плоди піддавалися бродінню бактерій в середовищі з перетворенням цукру в спирти, накопичуючи етанол. Якщо у предка без цієї нової мутації в ADH4, етанол буде швидко накопичуються в крові то він отримає сп'яніння набагато швидше. Ті мавпи в яких не була мутація ферменту алкоголь дегідрогенази ADH4 швидко п'яніли і не могли захищати свою територію і шукати їжу. Примати з новою мутацією отримували більше їжі і ген був обраний в лінії шимпанзе - людина.
Споживання алкоголю пов'язане з їжею
Нові дані, коли еволюціонувала кожна версія ADH4 також допомогти визначити дату коли виникли різні гілки дерева сімейства приматів. Тому що предки людини прими вже мали іншу ADH4 ніж мавпи 10 мільйонів років тому, що ставить під сумнів ідею, що кроком в еволюції людини і шимпанзе було не 8 - 9 млн років тому, а раніше.
Також відомо, що деякі народи не можуть пити багато алкоголю. Близько 50% жителів Східної Азії не можуть ефективно засвоювати етанол, тому що вони мають мутацію ADH4 перешкоджає здатності розщеплювати ацетальдегід. Але ця мутація виникла набагато пізніше, ніж 10 мільйонів років.
Дослідники стверджують, що перевага наявності поліпшеної здатності до перетворення їжі в енергію - метаболізму алкоголю дало можливість захищати територію і отримувати їжу краще, ніж людиноподібні, які легко п'яніли. Є й більш просте пояснення: нетверезі люди були легкою здобиччю для хижаків і швидко усунули з генофонду.