Роки правління 879-912
Першим російським князем, про який піде мова, буде Олег. Звичайно, потрібно було б почати з Рюрика. Першого князя - варяга, покликаного на Русь, щоб правити нею, допомогти побудувати державність. Але про цю людину дуже мало відомо, адже навіть до древніх літописців дійшло мало матеріалів про нього.
Про те, ким був Олег для Рюрика невідомо, чи він був його родичем чи просто близькою довіреною особою (воєводою). Але Рюрик залишив Олега регентом при своєму малолітньому синові Ігоря. Але як би там не було, останній як старший в роді, а не як опікун малолітнього князя, отримав всю владу Рюрика і утримував її до кінця свого життя. «Рюрик, за словами літопису, вручив Олегу правління за малоліттям сина. Цей опікун Ігорів скоро прославився великою своєю відважним, перемогами, розсудливістю, любов'ю підданих ».
Після смерті Рюрика почав правити в Новгороді. Йому підпорядковувалися навколишні племена: чудь, меря, ільменські слов'яни, весь, кривичів. З них і ще з варягів зібрав він велике військо і рушив на південь. Зайняв Смоленськ, посадив там правити свою людину.
Пішов в землю сіверян і незабаром посадив свого ставленика в Любечі. У 882 році військо Олега подоїти до Києва, де в той час правили Аскольд і Дір, люди з дружини Рюрика. Олег хитрістю виманив їх з міста і вбив. Потім він зайняв Київ і проголосив його столицею, сказавши: «се буди мати городам руським». З цього, власне, і починається історія Київської Русі.
Олег активно будує міста, щоб утримати завойовані землі і захистити їх від набігів кочівників. Першою ознакою держави став також регулярний збір данини з підвладних племен.
Головним заняттям Олега було розширення меж держави на схід і захід від Дніпра. У 883 році йому підкорилося плем'я древлян. Але найзнаменитіший його діяння - це встановлення тісних контактів з Візантією.
У 902 році, залишивши в Києві правити сина Рюрика Ігоря, Олег здійснив свій знаменитий візантійський похід. Його військо було численним і різноплемінним: варяги, ільменські слов'яни, чудь, кривичі, меря, поляни, сіверяни, древляни, радимичі, хорвати, дуліби, тиверці. Літописець говорить, що попливли по Дніпру дві тисячі кораблів по сорок чоловік в кожному. Та ще по березі стрибав верхове військо. Швидше за все, це поетичне перебільшення. Вірогідним є те, що Олег з військом переплив Чорне море і дістався-таки до Босфору, на якому стояла столиця Візантії Константинополь (Царгород в літописі). Зараз це місто знаходиться в Туреччині і називається Стамбул.
Поряд з виплатою данини греки вступали в торгові відносини з Києвом. Цікаво, що в договорі обумовлюється таке положення: в Константинополі росіяни можуть жити тільки у Св. Мами, чиновники переписують їх імена; входити в місто вони можуть тільки без зброї і не більше ніж п'ятдесят чоловік одночасно в супроводі імператорського чиновника. Торгувати можуть безмитно. Вирушаючи додому, Олег і його воїни повісили свої щити на воротах знаменитого міста в знак перемоги: пам'ятайте в пушкінської баладі: «Твій щит на вратах Цареграда!»
У 911 році в Константинополі був укладений договір, що містить юридичні норми взаємин росіян з греками. Літописець сумлінно перераховує всі пункти цього договору. Дивно, як швидко зуміли слов'яни прийняти основні закони християнської держави: по ним каралися вбивство, членоушкодження, злодійство, лжесвідчення. Істинність показань свідків встановлювалася за допомогою клятви за правом своїм своєї релігії. За найтяжчі злочини покаранням була смерть, за злодійство або членоушкодження - грошові штрафи на користь потерпілого. І може бути, саме дивне, що сторони домовлялися про взаємодопомогу в чужому краю, наприклад, викупити з неволі російського або грека, проводити його додому, де родичі повернуть гроші. Після укладення договору посли з багатими подарунками повернулися до Києва.
Це було останнє славну справу за князювання Олега. Він правил 33 роки з 879 по 912 рік. Місце його поховання точно не відомо. В історію Олег увійшов під іменем віщий, тобто ясновидець, знає майбутнє.
Було цікаве переказ, яке лягло в основу «Пісні про віщого Олега» О. С. Пушкіна. Питав він волхвів чарівників, від чого йому померти? І сказав йому один чарівник: «Померти тобі, князь, від улюбленого коня, на якому ти завжди їздиш». Олег подумав: «Так ніколи ж не сяду на цього коня і не побачу його», - і велів годувати його, але не підводити до себе і так не чіпав його кілька років, до самого грецького походу. Повернувшись до Києва, жив Олег чотири роки, на п'ятий згадав про коня, виявилося, що кінь уже помер. Тоді Олег, посміявшись над чарівником, поїхав подивитися кістки коня. Коли князь приїхав на місце, де лежали голі кістки кінські і череп голий, то зійшов з коня і наступив ногою на череп, кажучи зі сміхом: «Так от цього-то черепа мені доведеться померти!» Але тут виповзла з черепа змія і вжалила Олега в ногу: князь розболівся і помер.
При розборі переказів про Олега ми бачимо, що в народній пам'яті він представлявся не тільки хоробрим воїном, скільки віщим князем, мудрим або хитрим, що, за тодішніми поняттями, означало одне й те саме: хитрістю Олег опановує Києвом, спритними переговорами підпорядковує собі без насильств племена, які жили на східному боці Дніпра; під Царгородом хитрістю лякає греків, не дається в обман самому хитрому народу і прозивається від свого народу віщим. У переказі він є також і князем-нарядніком землі: він має в своєму розпорядженні дані, будує міста; при ньому вперше майже всі племена, які жили за східним водному шляху, збираються під один прапор, отримують поняття про свою єдність, вперше з'єднаними силами здійснюють дальній похід.
За словами С.М. Соловйова, в історії він залишився збирачем племен, будівельником міст і зачинателем порядку.