Життя та творчість
Цвейг народився у Відні в родині багатого єврейського купця, який володів текстильної мануфактурою. У мемуарній книзі "Вчорашній світ" Цвейг підкреслено скупо розповідає про своє дитинство і отроцтво. Коли заходить мова про батьківський дім, гімназію, а потім університет, письменник свідомо не дає волю почуттям, підкреслюючи, що на початку його життя було все точно так же, як у інших європейських інтелігентів рубежу століть.
Закінчивши Віденський університет, Цвейг відправляється в Лондон, Париж (1905), подорожує по Італії та Іспанії (1906), відвідує Індію, Індокитай, США, Кубу, Панаму (1912). Останні роки першої світової війни Цвейг жив в Швейцарії (1917-1918), а після війни поселився поблизу Зальцбурга.
Цвейг був дружний з такими видатними діячами культури, як Е. Верхарна, Р.Роллан, Ф.Мазерель, О. Роден, Т. Манн, З. Фрейд, Д.Джойс, Г. Гессе, Г.Уеллс, П.Валері.
Цвейг полюбив російську літературу ще в гімназійні роки, а потім уважно читав російських класиків в період навчання у Віденському і Берлінському університетах. Коли в кінці 20-х рр. в нашій країні стало виходити зібрання творів Цвейга, він, за його власним визнанням, був щасливий. Передмову до цього дванадцятитомне виданню творів Цвейга написав М. Горький. "Стефан Цвейг, - підкреслив Горький, - рідкісне і щасливе з'єднання таланту глибокого мислителя з талантом першокласного художника". Горький особливо високо оцінив новелістичну майстерність Цвейга, його дивовижне вміння відверто і разом з тим максимально тактовно розповісти про найбільш інтимних переживаннях людини.
Цвейг створив і детально розробив свою власну модель новели, відмінну від творів загальновизнаних майстрів короткого жанру. Події більшості його історій відбуваються під час подорожей, то захоплюючих, то утомливих, а то і по-справжньому небезпечних. Все, що трапляється з героями, підстерігає їх в дорозі, під час коротких зупинок або невеликих перепочинків від дороги. Драми розігруються в лічені години, але це завжди головні моменти життя, коли відбувається випробування особистості, перевіряється здатність до самопожертви. Серцевиною кожної розповіді Цвейга стає монолог, який герой вимовляє в стані афекту.
Цвейг нерідко писав на стику документа і мистецтва, створюючи захоплюючі життєпису Магеллана, Марії Стюарт, Еразма Роттердамського, Жозефа Фуше, Бальзака (1940).
В історичних романах прийнято домислювати історичний факт силою творчої фантазії. Де не вистачало документів, там починала працювати уява художника. Цвейг, навпаки, завжди віртуозно працював з документами, виявляючи в будь-якому листі або мемуарах очевидця психологічне підгрунтя.
Завершивши життєпис обезголовленої королеви, Цвейг віддається підсумковим роздумів: "У моралі і політики свої різні шляхи. Події оцінюються по-різному, залежно від того, судимий ми про них з точки зору людяності або з точки зору політичних переваг". Для письменника на початку 30-х рр. XX ст. конфлікт моралі і політики носить вже не умоглядний, а цілком відчутний характер, що стосується його самого особисто.
Герой книги "Тріумф і трагедія Еразма Роттердамського" (Triumph und Tragik des Erasmus von Rotterdam, 1935) особливо близький Цвейгу. Йому імпонувало, що Еразм вважав себе громадянином світу. Еразм відмовлявся від найпрестижніших посад на церковному і світському теренах. Чужий суєтних пристрастей і марнославства, він вжив всі свої зусилля на те, щоб домогтися незалежності. Своїми книгами він підкорив епоху, бо зумів сказати прояснює слово по всім хворим проблем свого часу.
Еразм засуджував фанатиків і схоластів, хабарників і невігласів. Але особливо ненависні йому були ті, хто розпалював ворожнечу між людьми. Однак внаслідок жахливого релігійного розбрату Німеччина, а слідом за нею і вся Європа були залиті кров'ю.
За концепцією Цвейга, трагедія Еразма в тому, що він не зумів запобігти цим побоїща. Цвейг довгий час вірив, що перша світова війна - трагічне непорозуміння, що вона залишиться останньою війною в світі. Він вважав, що разом з Роменом Роланом і Анрі Барбюсом, разом з німецькими письменниками-антифашистами він зуміє запобігти новому світове побоїще. Але в ті дні, коли він працював над книгою про Еразма, нацисти у нього в будинку провели обшук. Це був перший сигнал тривоги.