Я ніколи не думала, що на кону може стояти моє життя. Але прийшли вони ... і світ звалився.
І чому мені ніхто ніколи не пояснював, чому платять за любов демона. Це треба заучувати будь дівчині. Мене навчили всьому, етикету, грі на нервах і інших інструментах, магії і чаклунства. Всьому, що повинна знати благородна діва. Але не навчили боятися.
Напевно, мене неправильно виховали.
Інакше б не потрапила я в цю історію.
Частина 1 Принцеса
Глава 1 Чертягі
- Ми не маємо наміру порушувати клятву, дану понад тридцять років тому. Я і ваш батько закляв на крові цей союз. На крові наших загиблих друзів і рідних. І раз прийшов час, я не буду противитися, і відмовляти вам у цьому праві. Моя дочка буде вашою дружиною. Ось тільки, є одна проблема ... з того моменту, як прийшов ваш послання, ми не можемо її вирішити, - король втомлено зітхнув.
- І яка ж?
- байдуже спитав один з послів. Поглянувши на нього, король прийшов до висновку, що онуків з яскраво червоними волоссям не було ні у одного його предка.
- Суща дрібниця, - знизала крихкими плічками королева.
- Ми не знаємо, яка дочка вам потрібна. Річ у тім, у мого чоловіка п'ять дочок шлюбного віку. І кожна з них гідна, вихована дівчина. Вже я доклала до цього всіх зусиль.
Що стоїть позаду радник начебто подавився. Напевно згадав, як дівчатка свого часу громили замок. Треба віддати належне - Ігрісса постаралася на славу. Зараз їх і в світло вивести не страшно. Ну, за винятком, звичайно ...
- Ми не бачимо в цьому проблему, - нудьгуючи заявив той, що стояв крайнім зліва, фіолетововолосий.
- У вас є дочка, яку можна видати заміж, і це головне.
- Нам все одно хто їй буде.
- Волосся цього були насичено зелені, з фосфоресцирующим відливом.
- Вибір за вами. Кого не шкода, - посміхнувся четвертий делегат, виставляючи на показ значні ікла. Густі довге волосся цього чоловіка, заплетене на скронях в дві тонкі кіски, мали колір сапфіра.
Король вже заплутався в цих хлопчаків. Всі четверо як на підбір високі, красиві юнаки, з владними особами і непокірними очима справжніх володарів. Ось сиди тут і обчислюй, кого напророкував твій старий знайомий, папаша одного з цих красенів, в чоловіки твоєї дорогої доньки. Все у цих демонів не як у людей.
- Всіх шкода, - пробубонів король, дивлячись на усмішку посла.
- Діти все-таки.
- Будь твоя воля, - втрутилася королева, - вони б у тебе взагалі заміж не вийшли. Так і жили б з тобою.
- Ось твої виростуть, тоді-то я на тебе і подивлюся, - огризнувся король. Хоча вона була в чомусь і права.
- І так, у мене п'ять дочок. Ви їх, зрозуміло, можете побачити. Може хоч так, нарешті, вирішимо це питання. А то ми вже перевелася все.
- Добре хоч дівчаткам нічого не сказали, - як завжди отруйно хмикнула магіана.
- А то з вас би сталось і їх спантеличити цим питанням. Сиділи б бідолахи і вирішували, кому за ікластого йти. А хто виявився б крайнім? ...
Придворні дружно перезирнулися. Хто ним виявився б, і так зрозуміло.
- А це ідея, - засяяла її величність.
- Нехай її і беруть.
- Може тоді краще тебе під шумок сплавити, - блиснула блискавками в очах придворна магічка.
Мила жіночка почервоніла особою і звучно видихнула. Правда промовчала.
- За договором, - цілком серйозно заявив зелений, - нареченою повинна бути дочка, а не дружина.
- Як шкода, - зітхнула магіана.
- А я то вже сподівалася. Так чи інакше, свою ученицю я не віддам. Це, по-перше. А по-друге, ваша величність, ви що, нового скандалу хочете? Вона їм там все рознесе, а винні-то ми опинимося. Це вже не привід для примирення, а нова війна вийде.
- Ні, Консуела. Дочок у мене п'ять, от нехай всіх і дивляться. Адже точно так само можна було відмовити в оглядинах Елоїзи, вона взагалі практично заручена. А Беатріче я принцу виміряти пророкував. Ось тільки укладена клятва куди сильніше всього іншого. Від неї залежать душі вже покинули нас людей і не тільки, а не почуття цих юних осіб. Дівчатка переживуть, їх женихи теж. Та й ви, магіана. Що ж стосується цього ходячого непорозуміння, вона вже не маленька, зрозуміє. І так, панове, - підібрався він, - прошу у вас пробачення за ці всередині сімейні суперечки. Ми зупинилися на тому, що ви хотіли подивитися на моїх дочок.
- Ми не хотіли. Але уникнути нам цього не вдасться.
- Краще, якщо ми зможемо поговорити з дівчатами, - червоноволоса відірвав нудьгуючий погляд від підлоги і подивився на нього великими вишневими очима.
- Ми пропонуємо відвести нам п'ять хвилин на розмову з кожною з ваших дочок. Один на один.
- Це вже був "фіолетовий" юнак. Хоча цього "юнакові" цілком могло виявитися і років п'ятдесят.
Дивні вони, навіть за їхніми мірками. І кажуть про себе у множині. Як один.
- Про це не може бути й мови, - заперечила магіана.
- Залишити юну дівчина одну з вами я ніколи не дозволю. І навіть не через недовіру до вас, а просто тому, як це може травмувати ніжну психіку принцес. Вони виховані дівчата і до такого не звикли.
- Ви нас не зрозуміли. Ми будемо говорити з ними один на один, а не все відразу.
- Тоді зрозуміло. Це ще прийнятно.
- Ну, раз ви дозволяєте, магіана, - посміхнувся король, - наша поборниця моралі, з яких це пір, так і вирішимо. Але знову ж таки виникає проблема. Вас четверо, а дочок у мене п'ять.
- Ну і хто знову буде крайнім, - захихотіла королева.
Пролунав знову дружний зітхання, і радник озвучив:
Мене вже почало морити до сну. Чи то день сьогодні такий, чи то книжка дуже нудна, а може, просто вночі треба було спати, а не в чарівне дзеркало витріщатися. Ось чому у мене завжди так - зачарувати дзеркало можу на будь-якому рівні, а на простому дубу і яблуко виростити не виходить. Не, ну прикро!
Та ще й магіана Консуела порадувала. Сама до тата на нараду втекла, і немає б дитину в спокої залишила, ось тобі, таке дурне завдання дала. Яблук їй, що ль, мало?
І все-таки я задрімала, притулившись животом до деревини, помістивши голову на відповідні листочки, і витягнувшись на гілці, як кішка.
Не знаю, скільки я була в блаженному стан дрімоти, але розбудили мене нахабно. Хтось, щоб його, точніше їх, досить голосно лаявся, крокуючи прямо до мого улюбленого дереву. Від такого нахабства я трохи не звалилася і тому вчепилася в іншу гілку всіма чотирма кінцівками.
Ну, вони зараз у мене попляшут. Будуть знати, як будити мирно дрихнувшіх на гілках злісних принцес з магічними здібностями.
Я вже і файербол приготувала, коли зрозуміла що щось з ними не так. Компанія розташувалася прямо піді мною, тому я мала честь споглядати тільки їх верхівки, але й цього вистачило, щоб задуматися, згорнути вогненний кульку, завмерти і прислухатися.
Їх було четверо. Чоловіки. Молоді. А далі починався свавілля. Волосся у них виявилися густі, я обзавідовалась, блискучі, гладкі і ... різнокольорові. Червоні, смарагдові, фіолетові, і сині. Не відразу все звичайно, у кожного свій, але і цього вистачало. Зачіски пишні. А на лобі у кожного, біля самої кромки волосся, ріжки.
Дружини що ль постаралися? Це скільки ж старання треба? Знаю я одну таку - тільки чоловік за двері у неї вже коханець.
Осіб порушників спокою я, на жаль, не бачила, а от розмова нахабно підслухала.
- Ну і як вам цей балаган?
- Весело, нічого не скажеш.
- Уявляєте, що у них там, напевно, за "гідні, виховані дівчата"?
- Сподіваюся, дівчата не в матір пішли.
- А в кого? У цю скалку магічку?
- У радника, - пожартував хтось.
- До речі, треба буде перевірити чи дійсно наречена - його дочка, або хто допоміг.
- Ось дідуган пустотливий. Це у нього п'ять тільки повнолітніх дочок, а ще ж є дві маленьких і три сини. Коли встиг то?
- Ну, вже, він не хлопчик. Вік знатний. До того ж нинішня королева - його третя дружина. Так що старші принцеси не її діти.
- Це, сподіваюся, на щастя. У неї ж на обличчі написано - стерва.
- Сперечаємося, вона напевно не знатного роду. Одна з його коханок, вдало перекочувала з ліжка на царський трон.
І хто там такий розумний, цікаво? Подивитися то, як хочеться!
Я почала повільно перебиратися по гілці, щоб побачити обличчя говорили настільки цікаві речі.
- А я і сперечатися не буду. Згоден з тобою Данте. Є в ній щось ... з душком.
- Уявляєте, чому така мачуха могла навчити дівчаток?
- Як змусити короля на собі одружується. Тисяча поз, для досягнення трону.
А я тим часом все ближче підбиралася до наміченої мети - їхні обличчя стали майже видно. Як тут сталося непоправне - гілка хруснула.
Ну треба ж!
- тільки й встигла подумати я.
А потім з моторошним виском впала вниз.
Треба визнати - падіння вийшло м'яким. Гілка була великою, пухнастою, так що листя послужила мені непоганий периною. Та й упав сук не зовсім на землю.
Коли я вилізла, відпльовуючись від листя, які забили рот, на мене дивилися чотири пари недобрих очей. Побарахтавшись в гілках ще, я все ж отримала всі свої кінцівки і як можна сліпучі посміхнулася:
Вони перезирнулися. І багатообіцяюче стали підніматися. Висновок був один - будуть бити. Дивлячись на ці перекошені, місцями подряпані і побиті обличчя, ось і подивилася, я враз забула про те, що магічка і взагалі ...
Коротше, о восьмій рук поваляли мене здорово. Листя я в підсумку виколупувала з усіх усюд. І подряпалася, ну це правда я сама, поки боролася. А ось як хтось мене успішно перекинув через коліно і істотно надавав прутом по заду, я ніколи не забуду. Вже скільки мені раз обіцяли, а дивись таки, все ж дочекалася.
Але і я не залишилася в боргу. Лягалась, кусалася, дряпалася, руками махала. А як поетично лаялася матом комусь на вухо! ... Під час екзекуції прутом я примудрилася засвітити п'ятою в чиюсь щелепу. Добре хоч босоніж була, так по дереву лазити зручніше.